– Эй, а хочешь, я подброшу тебя до аэропорта? – спрашивает он.

– Спасибо, но я уже говорила, что самолет до Логана в шесть утра. Не думаю, что ты захочешь вставать в полчетвертого.

– Держу пари, что ты тоже.

Не совсем, но я хотела провести там целый день, чтобы подготовить все к приезду Джеймса.

– Мне кажется, тебе лучше вовсе не ложиться спать.

– Это так скучно.

Крис улыбается.

– Нужна компания?

– Ты не хочешь этого делать! – возмущаюсь я.

Он поправляет подушки и похлопывает по кровати.

– Разумеется, хочу. Давай. Я сделаю тебе кофе в френч-прессе, и мы посмотрим фильм. Я тебе даже молоко взобью.

Я скрещиваю руки на груди.

– Много пены и без порно?

– «Много пены» и «без порно» не могут стоять в одном предложении. – Он бросает в меня подушкой. – Но если ты этого хочешь. Чудик. Садись давай.

Боже, как же я буду по нему скучать.

Джеймс попросил одного из своих друзей забрать его сегодня вечером из аэропорта, и я разочарована. Я представляла в мечтах сцену воссоединения в пункте выдачи багажа, сопровождающуюся слезами радости и долгими объятиями. Хорошо, что у меня было немного времени скорректировать свои ожидания и подготовиться к встрече, какой бы она ни оказалась. Нереально легко относиться к возвращению домой, когда с ним связано столько воспоминаний о родителях. Такая ситуация не сулит простых каникул.

Последние два дня дались нелегко. Несколько часов я потратила на покупки еды и всего прочего, но я отказываюсь позволять воспоминаниям и эмоциональной реакции на любую мелочь выгонять меня из дома. Например, гудение холодильника точно такое же, и этот звук вызывает ожидание, что сейчас по кафельному полу прошаркает папа, а мама расстроенно пробубнит что-то из-за того, что не может поймать любимую радиостанцию… Звуки привычного быта и счастья.

Одной рукой я помешиваю кипящий на плите соус для спагетти в кастрюле, а другой держу приглашение, разглядывая надпись курсивом. Это приглашение на рождественский вечер от старых друзей родителей, Лени и Тима Старджен.

Я собираюсь принять его.

Глупо, но это кажется невероятно смелым шагом. Но ведь люди постоянно принимают приглашения. А вот я – нет. Но я все равно набираю свободной рукой их номер, пока другой помешиваю соус. Мы часто ужинали с ними всей семьей и даже на несколько недель ездили вместе в отпуск, а потому они хорошо нас знают.

Отвечает Лени и не может скрыть своего удивления.

– Ох, Блайт Макгвайр! Как я рада тебя слышать! Мы с Тимом часто вспоминаем тебя.

– Правда? – выпаливаю я. – Это… это очень мило. Я звоню, чтобы сказать, что мы с Джеймсом хотели бы прийти в гости на Рождество, если еще не поздно.

– Мы будем очень рады вас видеть, – отвечает она. – Я так счастлива, что вы придете!

– Что ж, спасибо огромное. Ну, тогда увидимся…

– Блайт?

– Да?

Наступает неловкое молчание, и я боюсь того, что она скажет дальше.

– Как ты? – спрашивает она.

– Неплохо, неплохо. – Я несколько минут болтаю об учебе в колледже.

– Рада слышать, что у тебя все хорошо. Мы ничего не слышали о тебе после… после смерти твоих родителей. Я знаю, что времена были трудными, а позже ваша тетя уверила нас, что вы неплохо справляетесь, насколько это возможно, и что вы с головой в учебе и двигаетесь дальше. И мы не знали, хотели ли вы о нас слышать или нет. В конце концов, мы были друзьями твоих родителей, а у тебя, наверное, свои друзья, на которых можно положиться. После похорон мы много раз собирались позвонить, но не хотели мешать или… – Лени пытается подобрать слова: – Мы не хотели усложнять ситуацию. Если бы встреча с нами причинила вам боль, это было бы ужасно. Надеюсь, ты не считаешь, что нам просто было все равно. Или что нам сейчас все равно. Мы так сильно любили твоих родителей, Блайт. И любим тебя с Джеймсом. – Я слышу, как срывается ее голос, и меня переполняют эмоции. Кто-то беспокоился и переживал за нас. – Но теперь ты счастлива?

Я киваю и улыбаюсь, яростно орудуя ложкой в кастрюле. Мне понадобилось время, чтобы ответить ей.

– Да. Это было… – я пытаюсь выразить свои мысли словами. Хочется быть честной. – Это было очень, очень тяжелое время, я постоянно боролась с воспоминаниями, но в этом году все, наконец, изменилось. У меня теперь хорошие друзья, и мой мир снова заиграл яркими красками. А еще, я скучала по вам. Будет просто здорово снова увидеться.

– Замечательно. Тим обрадуется, когда узнает, что вы придете. О, Николь Рейнс со своими родителями тоже будет с нами. Кажется, вы дружили в старших классах, да?

– Ага. Буду рада ее увидеть.

– Отлично. На прошлой неделе мы ходили к ним на ужин, и она спрашивала о тебе.

– Серьезно? – удивляюсь я.

– Совершенно. Она сказала, что ты вроде как пропала с радаров после школы, и она действительно надеется восстановить с тобой связь.

Шокированная, я даже не смею описать свои эмоции, но мне удается еще раз поблагодарить Лени за приглашение. Мой план состоял в том, чтобы заставить себя пойти на вечеринку и просто пережить ее. Вместо этого все может получиться просто здорово. Очень, очень здорово.

Я убавляю огонь под соусом и снова проверяю в духовке яблочный пирог. Его фото достойно кулинарного журнала, и я чуть не отправляю фотографию Крису с подписью, что его пирог на День благодарения по сравнению с этим – настоящий провал. Но отказываюсь от этой идеи.

Я иду в гостиную. Она выглядит так, как будто Рождество буквально стошнило на нее, но мне хотелось использовать все украшения из шести коробок на чердаке. Я совсем забыла, что мама питала слабость к старинным Санта-Клаусам, поэтому в комнате выставлены всевозможные фигурки святого Николая. Выглядит жутковато, но я смягчила обстановку, развесив по комнате яркие мерцающие гирлянды. Без них было бы по́шло и безвкусно. Большинство предметов интерьера были убраны перед сдачей дома арендаторам, но, вытащив праздничные украшения, я отыскала посуду, постельное белье и прочее, к чему мы с Джеймсом с детства привыкли. Я уже распаковала коробки, которые Лиза бесцеремонно переслала из своего дома. Приятно вновь оказаться среди знакомых вещей. Облегчение оттого, что ее нет в городе, просто огромное, и я убеждена, что встреча с ней испортит настроение, которое я надеюсь задать на эти каникулы.

Я разрываюсь между желанием оставить дом, как прежде, и освежить его. А потому изо всех сил стараюсь совместить старое и новое. Процесс украшения, распаковки, хождения за покупками и предпраздничная суета хорошо на меня влияли. Хотя иногда я не знаю, за что хвататься, но чувствую, как приобретаю опыт и становлюсь более самостоятельной.

Я горжусь собой.