Как обычно, все пошло не по плану.

Уже через полчаса к нему в хижину нагло ввалился Правая Рука, едва держась на ногах и не обращая никакого внимания на то, что дверь была заперта: он просто вскрыл ее отмычками.

– Атамааан! – пьяно закричал помощник, – Атамаааан!

– Что случилось? Где остальные?

На тот факт, что Шардон появился из шкафа, разбойник то ли не обратил внимания, то ли сделал вид, что не заметил.

– Еще пива нужно, спасай, батюшка Борода, только на твои чудесные зелья, ик, надежда! – истошно заголосил «непись», – А не то передохнем вс-с-се!

ИскИн проверил состояние членов своей банды. Погибших и опасно раненых не было, но потрепало отряд знатно – и это при том, что на составленном им маршруте не было никаких тварей или опасностей, представляющих реальную угрозу для жизни нормально экипированного вора 10–12 уровня.

– Кто вас так? Где?

– Медведи, ик, кто ж еш-ш-ше?

– Какие медведи? Нет там медведей.

– Так мы нашли. На них очень хорошо уворот и скрытнос-сть качаются.

Шардон отыскал на карте ближайшую берлогу. Да, совсем недалеко от маршрута, но…

– Там всего три медведя десятого уровня. А вас – пятнадцать человек.

– Мы вот чего подумали. Если их сразу прибить, то получим немого опыта, пару шкур да кто-то умения поднимет.

– Верно.

– А если их не убивать? Держать удар, когда нужно – подлечиваться, да качать Уворот с Выносливостью. Еще и на Ловкость с Удачей перепадет немного… Втрое выгоднее!

Вообще-то в таких условиях скорость прокачки поднималась не в 3 раза, а в 4.5 – но только для троих персонажей, по числу зверей. О чем Шардон и сказал помощнику.

– Так и остальные без дела не сидят. Ягоды собирают, тайники ищут, лес рубят.

– За время вашего пребывания на той поляне, вы уже должны были истощить все месторождения ресурсов.

– Ц-ц-ц, – довольно зацокал разбойник, – Какой атаман у нас умный, ик! Конечно, истощили. И особенно истош-ш-шили мы запасы целебного пива, и если ты нам не дашь еще, то все как один поляжем под страшными лапами зверя лютого, ик!

– Больше нет. А вы нарушили прямой приказ и отклонились от маршрута.

– И что делать, начальник? – недовольно почесал затылок крюком Правая Рука, – Трубы горят! То есть прокачка с-стоит.

Шардон внес правки в свой план, убрав несколько опасных участков из маршрута.

– Приказываю. Оставить медведей в покое и всему личному составу вернуться к выполнению первоначальной задачи. Не отклоняясь от нее. Тех, кто приказ нарушит – оштрафую на половину добычи от десяти следующих операций.

– Это же беспредел какой-то… – недовольно пробурчал разбойник.

– Бунт?

– Да ты чего, атаман! Ты меня за кого принимаешь?.. Да мы же за тебя все костьми ляжем…

– Значит, приступайте к выполнению. Жду с подробным отчетом через шесть часов.

Помощник ушел. Шардон проверил уровень уважение и страха подчиненных.

Без изменений.

Здоровье – потихоньку начало восстанавливаться.

И маркеры его головорезов медленно двинулись по карте, возвращаясь на заданную траекторию.

Прототип военного искусственного интеллекта, который только-только начал свой путь обучения и взросления, даже и подумать не мог, что же там случилось на самом деле.

Игровые ИскИны, управляющие головорезами, были куда хитрее, и годами обучались имитировать человеческое поведение, следуя прописанным в ботах сценариям и характерам. Например, разработчики заложили в «неписей»-разбойников склонность к азартным играм и пьянству. И определенную степень вольнодумства и непослушания.

Дорвавшиеся до дармовой выпивки разбойники столкнулись с проблемой: им было разрешено пить пиво исключительно для восстановления здоровья и энергии, да еще и в критических ситуациях. Вот они эту ситуацию и создали, используя ни в чем не повинных мобов-медведей. Ранен? Значит, можешь употребить целебное пиво по назначению. Отойди в сторону, и не мешай товарищам получать увечья.

К счастью, угроза атамана возымела должный эффект, и вся ватага дружно бросилась выполнять приказ. И все то время, что его люди бегали по окрестностям, истребляя зверье, разоряя тайники и собирая нужные ресурсы, сам Шардон старательно крафтил по новым рецептам вино, пиво и зелья. Затем их смешивал и изучал получившиеся «коктейли».

Исключением оказалась лишь огненная вода, которая в своем изначальном виде уже была готова к употреблению. Вот только не вовнутрь, а наружу, и, желательно, снаружи противника – склянкам с этим зельем была уготована роль метательных воспламеняющихся снарядов.

На пятом часу упорных трудов, у лагеря начали собираться люди. А так же гоблины, орки, пара хоббитов и даже несколько эльфов – это были наемники, привлеченные третьим объявлением, которое Шардон разместил в городе.

Всего – три десятка бойцов, а точнее воров, несколько лучников и пара воинов.

Атаман отвлекся от котлов и пробирок.

Шардон > Корвин: Привет. Можешь оказать мне услугу?

Корвин > Шардон: Привет. Что случилось? Чем могу помочь?

Шардон > Корвин: Я пришлю в «Пивного Барона» своих людей. Их нужно накормить и напоить. В счет моей доли от прибыли за сегодня и за завтра.

Корвин > Шардон: Сделаем, не волнуйся, Ри отдаст все нужные распоряжения.

Шардон > Корвин: Ри? Ты назначил нового помощника?

Корвин > Шардон: Ри, это значит Рианна. Сокращенно. Мы часто так имена друг друга сокращаем для удобства. Да ты же и сам помнишь по совместным рейдам.

Шардон > Корвин: Я понял тебя, Ко.

Корвин > Шардон: Ужас какой. Давай уж лучше Корвин, а не то я сокращу тебя до Шара.

Шардон > Корвин: Хорошо, Корвин.

Шардон > Корвин: Вот список тех, кого я к тебе пришлю.

Корвин > Шардон: Ок. Принял.

Уладив этот вопрос, он вышел из лагеря и устроил быстрый опрос кандидатам на вступление в его шайку, каждому задав с десяток вопросов о его параметрах, умениях и чертах характера. Все эти данные были занесены в таблицу, обработаны и отсортированы.

В результате Шардон оставил при себе 12 «неписей», отправив остальных наемников восвояси.

– Это еще кто такие? – прохрипел выбежавший из кустов Угрюмый, недовольно осматривая нестройную шеренгу новичков.

– Новобранцы.

– Новые шестерки? Это хорошо!

Разбойники прибывали один за другим, закончив выданное им поручение и пройдя заданный маршрут. Кто-то был ранен, кто-то еще пьян. Но почти все они подняли хотя бы по одному уровню и никто не погиб. Впрочем, как и рассчитывал Шардон.