– Эй ты, рыжий с мохнатым лицом! Ты тут за атамана будешь?

– Меня зовут Шардон, и я главарь этой банды.

– Слыхал, у тебя место колдуна освободилось?

– Нет.

– Смотри, мохнатая морда, а то ведь я и проклясть могу.

Иклод достал куклу, скрученную из тростника, и длинную ржавую иглу.

– Вот начну сейчас в эту куклу иголкой колоть, а худо станет – тебе.

– Мест нет.

– С глаза начать? Или с ноги? Раньше у меня хорошая игла была, серебряная. Крепкие проклятья делала. Но пропала куда-то. А от ржавой иглы будешь жуткими болями страдать-кричать.

– Мест нет.

– Ну, тогда покажи мне колдуна своего. Я с ним сражусь и убью. И стану вместо него колдун.

Похоже, сварливый «непись» по сценарию был приписан к шайке Кривого, точнее уже к банде Бороды, нового атамана. И даже после возвращения пытался снова в нее попасть любой ценой.

– Хорошо, устроим вам испытание.

– Ну вот, можешь же, если припугнуть…

– Но сперва – проверка.

– Зачем проверка? Иклоду не нужна проверка, у меня есть кукла!

– У меня есть помощник. Не отходи от него ни на шаг и оберегай любой ценой. Если он будет ранен, отравлен или даже просто заболеет, то такой колдун нам не нужен. Понятно?

– Иклод тебя услышал, мохнатая морда. Все сделаю.

– Меня зовут Шардон. Сейчас я скажу своему помощнику про твое задание…

Шардон > Правая Рука: Тебе особое задание. Награда: новые сапоги.

Правая Рука > Шардон: Чего делать нужно?

Шардон > Правая Рука: Возьми с собой Иклода. Не отпускай его ни на шаг. И ровно через 5 часов и 18 минут – убей его. Можешь взять для этого еще людей.

Шардон > Правая Рука: Через 5 часов и 18 минут колдун должен умереть.

Правая Рука > Шардон: Да с радостью. Он тут уже всех достал.

Атаман повернулся к орку:

– Отыщи Правую Руку. Это и есть мой помощник и цель твоего задания.

Орк ушел, бренча своими амулетами и браслетами, а у Шардона сразу двумя проблемами стало меньше. Во-первых, злобный колдун больше не будет донимать ни его, ни разбойников. А во-вторых, у вернувшегося Шныги будет какая-никакая фора для подготовки к бою. А даже если заклинатель и не сможет войти в достаточную силу за такой малый срок, то операцию устранения Иклода всегда можно повторить.

В хижину вбежал запыхавшийся Гриня:

– Господин атаман, я тут!

– Идем за мной…

Шардон отвел вора в тайную комнату и объяснил ему принцип работы оборудования, и что от самого мальчонки требуется. Убедившись, что тот все понял правильно и запомнил, атаман заложил ресурсы в соответствующие емкости, зажег пламя и начал создавать зелье.

Ровно через 20 секунд он скомандовал Грине запускать варку пива, и тот дернул рычаг…

…и ничего не случилось!

Пивоварня просто не заработала.

Парнишка, волнуясь, пробормотал какие-то извинения, и снова рванул рычаг на себя, но проклятая деревяшка не сдвинулась даже на миллиметр.

– Я… Это не я… Оно само! – оправдывался вор, всем телом наваливаясь на рычаг.

Атаман молча подошел, отодвинул Гриню в сторону и легким движением пары пальцев запустил аппарат.

Игровая механика не позволяла даже использовать оборудование, не имея соответствующих навыков. И будь ты хоть признанный мастер единоборств в реальном мире, но если у тебя не изучены воинские умения, то все твои хитрые приемы, уловки и перекаты система обсчитает как самые обычные базовые атаки.

Кузнечным молотом можно хоть сутки напролет махать, не оставляя даже следов на куске металла, но стоит «вооружиться» рецептом, собрать все нужные компоненты, инструменты и активировать ремесленное умение – и всего за какой-то десяток ударов бесформенная заготовка превратится в готовый клинок, причем сразу с рукоятью и ножнами. А то и вовсе со сколами, ржавчиной и следами крови – это уже зависит от рецепта.

– Значит, ты алхимией или кулинарией не владеешь?

– Н-нет…

– А хочешь освоить?

– Ну-у-у…

Даже военный ИскИн по интонации понял, что юный «непись» не горит желанием осваивать рабочие профессии, ведь в него изначально был заложен дух авантюриста и криминального деятеля, а не ремесленника.

– Ладно. Свободен.

Разработка эффективной программы тренировок: завершено!

– Хотя нет, стой. Отыщи всех и каждого из нашей шайки и передай, чтобы ровно в двадцать два ноль-ноль собрались на месте бывшей арены.

– Зачем? – разумеется, в модель поведения юного «непися» разработчики заложили толику любопытства и наивности.

– У меня для них будет особое задание.

Эту систему тренировок он «подсмотрел» у отрядов специального назначения разных стран. Правда, не делая особых различий между вымыслом писателей-фантастов и реальными инструкциями. В ход шли любые материалы, которые могли оказаться полезными, и на их основе военный ИскИн разработал что-то вроде полосы препятствий, только с учетом условий виртуального мира и игровых механик.

Каждый член банды получил свой маршрут с набором инструкций – для его разработки и настройки Шардон использовал механизмы, предназначенные для планирования и управления налетами.

Создавать полноценные квесты атаман не мог, поэтому ему пришлось ограничиться прямыми приказами и «воровскими» задачами. И каждый элемент разработанного им маршрута был рассчитан на максимально эффективную прокачку: рост параметров, развитие умений или просто на получение опыта. Ну и, параллельно, на сбор полезных ресурсов.

Весь путь делился на участки, по которым нужно было передвигаться или исключительно бегом (умение Бег и параметр Ловкость), или ползком (умение Скрытность и параметр Выносливость). И все это – при полной загрузке инвентаря (умение Атлетика и параметр Сила).

А между этими участками разбойники должны активно убивать мобов, используя только указанные в инструкциях умения, искать тайники, собирать растения и добывать камень или дерево.

По итогам этого 6-ти часового «забега» каждый должен будет получить 1–2 уровня, суммарный прирост параметров примерно на 3–5 единиц и умений – более чем на 10 пунктов. А чтобы избежать лишних и ненужных задержек по техническим причинам, разбойники получили достаточный запас пива для заживления ран и восстановления потраченной энергии.

Поставив задачу, Шардон дал отмашку, и «неписи» бодрой трусцой покинули лагерь, а сам атаман вернулся в свое тайное убежище – варить пиво и зелья которые тоже должны были значительно поднять боеспособность и выживаемость его маленького войска.