– По-вашему, я, конечно, полный даун! Всю дезу на отца солью подчистую… адреса, явки, внебрачные дети, любовницы.

– О, боже! Митя, я так больше не могу! Это не ребенок, а какой-то Павлик Морозов! – прошипела Гронская.

– Девочки, не ссорьтесь! – прозвучал слабый голос Лобова. – Ребенок моей карьере никак не повредит. Хуже все равно уже не будет, – договорил он совсем обреченно.

Несмотря на протесты Алевтины, Тася все-таки проводила ее до сельсовета, но у входа девчонка уперлась и пошла на допрос одна.

Беседовал с ней не Кудимов, а другой, пожилой следователь с реденькими седыми усиками, до этого он снимал показания с деревенских, и вопросы его показались Але очень простыми, даже глупыми.

– Да успокойтесь вы! Мы просто болтали. Про экспедицию этот старикан меня вообще не спрашивал, – рассказывала она потом отцу. – Его почему-то зациклило на том, как мы с тобой в лесу застряли. Он все беспокоился, было ли мне холодно ночью в машине, или страшно одной, когда ты за трактором ушел, и сколько часов я там просидела, пока ты не вернулся.

– Умница! – вяло улыбаясь, похвалил ее Лобов. – И напрасно ты, Тасенька, волновалась… – Он обернулся к Гронской, но та лишь поджала губы и, похоже, нервничать не перестала.

Тем временем сам «старикан» докладывал Кудимову о проведенном допросе:

– По словам дочери, Лобов отсутствовал в машине примерно три с половиной часа. Я прикинул расстояние по карте. Теоретически за этот промежуток времени у него была возможность дойти до лагеря, и если предположить наличие второго комплекта ключей, он мог достать из машины находки, потом где-то их спрятать и договориться с трактористом, но…

– Что «но»?

– Юрий Юрьевич, с практической точки зрения все это чрезвычайно хлопотно и трудновыполнимо. И главное, где его мотив? Для начальника экспедиции пропажа золотых находок – настоящая катастрофа.

– Да, пожалуй, с мотивом тут непонятно… – протянул Кудимов.

– Зато он имеется у Шепчука. Вы бы видели, какую он докладную на институтского друга накатал по возвращении! Любо-дорого почитать. А ведь на почве неприязненных отношений, зависти человек может на многое пойти… И времени у Шепчука было достаточно, чтобы сначала подменить находки, а затем, воспользовавшись неразберихой, достать их и увезти в Новгород…

Кудимов поморщился:

– Это что-то из области фантастики, хотя проверять надо все. А что там наши криминалисты?

– В данный момент дактилоскопируют жителей деревни… На кузове автомобиля помимо отпечатков археологов они нашли чьи-то чужие пальчики. Проверяют.

– А вот вы, кажется, упомянули Гронскую, которая рвалась присутствовать на допросе дочери Лобова?

– Да-да, так и было. Но сама дочь категорически отказалась. Не волнуйтесь, Юрий Юрьевич, процедура была соблюдена – мы заранее привезли учительницу из соседнего села…

Кудимов его не дослушал:

– Что ж, если Гронская так рвется на допрос, то можно пойти ей навстречу. Уверен, этой даме еще есть что рассказать. – Майор бросил взгляд на часы. – Нет, пока повременим. Через двадцать минут у меня аспирантка.

– Тогда, если не возражаете, я пойду в лагерь к этим двум хворым… – сказал усатый.

Практиканта Гарика он допросил самым первым, а двух других, Вадима и Дениса, решил оставить на потом и не вызывать в сельсовет, а поговорить прямо в палатке, где они были размещены до окончательного выздоровления. «Парни и так настрадались, – подумал следователь. – Да уж, хорошая летняя практика у них получилась. Сами еле выкарабкались, а товарищ их – в цинковом гробу…»

* * *

– Скажи, Вадим, ты знал, где хранились находки? – усевшись на табуретку, спросил следователь и смущенно отвел взгляд от изрытого оспинами лица юноши, но тот, казалось, не испытывал никакой неловкости, сидел на раскладушке и грыз семечки.

– Ну, вообще-то нам об этом никто не говорил. Мы – землекопы, наше дело киркой работать, – после паузы заговорил молодой человек, демонстрируя полное равнодушие к предмету разговора. – Но, в принципе-то, надо быть идиотом, чтобы не догадаться. А где еще им храниться? Или в шкафу в кузове, или в палатке у Дмитрия Сергеевича. Хотя, знаете, когда заявился этот министерский…

– Шепчук, что ли?

– Ну, вроде Шепчук. Я думал, он специально за находками приехал, чтоб их в Новгород забрать… – сплюнув в кулак шелуху, ответил Вадим.

– А где хранились ключи от зажигания и от кузова «Урала», ты знал?

– Не знаю… в командирской палатке, но нам туда без разрешения заходить нельзя.

– И ты не заходил?

– Хм, а зачем? Мне без надобности.

– Вадим, скажи, ты помнишь, как уезжал Шепчук?

– Не-а, я тогда уже в отрыв ушел! – отправив в рот очередную семечку, сообщил юноша.

Следователь понимающе закивал.

– А вечер накануне помнишь?

– Да вроде… Вообще-то находки были первый класс. – Вадим перестал жевать и не без гордости сообщил: – Это, кстати, наш с Генкой участок был, ну, а потом…

– Что потом?

– Этот Шепчук притопал и нас всех зачекинил.

– Зачекинил? – переспросил усатый.

– Ну, застукал, когда мы с Кольшей и мужиками самогонку пили. Между прочим, нам было что отметить! Мы там две недели, как гасты, вкалывали… Тоже имеем право! – четко аргументировал свою позицию Вадим. Заметив, что пожилой следователь согласно кивнул ему в ответ, молодой человек приободрился. – А что? Я лично считаю, что все из-за этого чинуши. Из-за него Дмитрий Сергеевич на нас разозлился, поэтому прибежал и самогонку вылил. Тогда мужики окрысились, ну и… в отместку стянули у него коньяк. Правда, я не знал, откуда он у них взялся. Так бы и пить не стал… – замялся молодой человек.

«Тук-тук», – донеслось снаружи, и в палатку вошел Денис Кузнецов.

В отличие от Вадима оспа не оставила на его лице страшных отметин, хотя он тоже выглядел бледным и очень похудевшим.

– Простите, товарищ следователь, не разрешите войти? А то я что-то подустал стоять снаружи. Можно мне присесть?

Следователь поспешно кивнул, собирая бумаги.

– Конечно, конечно, присаживайся. Мы с Вадимом уже закончили. Давай сделаем небольшой перерыв, и я тебя поспрашиваю. Идет?

Как только следователь вышел, Дэн, крутя пальцем у виска, подскочил к Вадиму:

– Ты что, дятел, совсем ничего не соображаешь?! Зачем ты сказал этому деду про лобовский коньяк? Если вы его украли, то запросто могли и еще чего-нибудь стянуть…

– Похоже, блин, я лоханулся! – Вадик хлопнул себя по лбу и задумался. Он даже вздрогнул, когда в полумрак палатки ворвался солнечный свет, а вместе с ним и Алевтина.

В последние дни она часто навещала ребят, «подвизалась сестрой милосердия» – как она сама это называла.