теории — огня, воды и земли, Алекс поплёлся на физподготовку, решив не откладывать в долгий ящик данное ему задание насчёт внедрения в первые семьи и начать активно «сближаться» с Алёной Николаевной прямо с сегодняшнего дня.

Ему, уже привыкшему носить чужую личину, осознавая при этом, что любой неверный шаг приведёт к раскрытию и, что наиболее вероятно, к смерти — окончательной и бесповоротной, знание того, что за его спиной теперь есть кто-то, кто может поддержать в трудную минуту, настолько придало уверенности в своих силах, что на проблемы, казавшиеся ещё вчера неразрешимыми, он смотрел теперь свысока, нисколько не сомневаясь в своём успехе.

И дело, конечно, не только в тылах, точнее, не столько. Главным и, наверное, основным фактором его отличного настроения было отсутствие поставленных блоков, теперь, во всяком случае на территории школы, они ему были не нужны, кроме Бельского старшего распознать в нём некроманта не смог бы ни один из преподавателей, что, конечно же, не могло не придавать уверенности.

И он, напевая под нос какую-то бравурную песенку, услышанную накануне, быстро переоделся и, едва не пританцовывая, зашёл в зал.

— Опаздываете, Болдырев, — мельком глянув на него, сухо констатировала Дешина. — Подойдите к Ковальски, он знает, что с вами делать.

— Погодите, Алёна Николаевна, — не обращая внимания на тон девушки, остановился князь. — Вы сегодня вечером что делаете?

Та молча посмотрела и, решив не отвечать на бестактный вопрос, промолчала. Хотя Алекс, даже не будучи достаточно опытным в амурных делах, заметил промелькнувший на её лице интерес.

— Просто сегодня Алексей собирает небольшую вечеринку, правда, не знаю, по какому поводу, — сделал паузу Алекс и, глядя, как порозовели щёки Алёны — явный признак заинтересованности, продолжил, — и я на неё приглашён.

— Поздравляю. А я при чём? — машинально поправляя рукой волосы, видимо, уже раздумывая о причёске, с какой пойдёт на вечеринку, но при этом делая максимально отстранённый вид, нахмурилась она.

— При том, что я хочу пригласить вас, — стараясь выглядеть галантно, произнёс князь.

— А не слишком ли много ты о себе возомнил, юноша?

— Если вы заняты, так и скажите, просто мы с цесаревичем обычно играем в шахматы, вот я и подумал…

— Ах, в шахматы… — явно расстроилась девушка. — Тогда конечно я согласна, во сколько и куда?

«Попалась», — про себя ухмыльнулся князь, — «Всё почти как в книжках…»

— В семь я зайду за вами, если позволите.

— Хорошо, я в это время буду здесь, в учительской, — и, видя, что Алекс не уходит, она, ехидно улыбнувшись, добавила. — Вас ждёт Ковальски…

Дальнейшее Алекс почти не помнил, действуя в основном на автомате. Бегал, прыгал, отжимался, даже поучаствовал в коротком спарринге, случайно толкнув какого-то старшекурсника, нарвался на обидный пинок и, отвесив обидчику в обратку, быстро удалился под защиту своего тренера, одного вида которого хватило, чтобы разъярённый парень отстал, лишь издалека бросая злобные взгляды.

— Ты зря так с ним, — вполголоса предупредил Ковальски, — очень мстительный тип, обязательно подстроит какую-нибудь гадость.

— Да плевать… — легкомысленно отмахнулся Алекс. — Разберёмся…

Конечно, если бы он знал, как впоследствии ему вылезет такое легкомыслие, обязательно бы предпринял что-нибудь, но он не знал, поэтому просто выкинул случившееся из головы.

* * *

— Вы готовы? — трижды стукнув в закрытую дверь, приоткрыл её Алекс.

Он, закончив тренировку, добежал до общаги, — к Бельским он уже не вернулся, — и, одолжив у соседа серый с прожилками костюм, так же бегом вернулся обратно в четвёртый корпус, отчего-то чувствуя непривычное волнение, которое, вкупе с предвкушением чего-то необычного, давало ему ощущение детского, безоблачного счастья.

— Минуту! — раздалось из-за двери, и Алекс, не желая смущать барышню, остался в коридоре, размышляя, как лучше представить свою спутницу Алексею, но мгновенно накатившая волна опасности заставила его резко развернуться, вот только летящая со свистом дубина оказалась чуток быстрее, и князь, не успев даже пальцем шевельнуть, медленно осел на пол с пробитой головой.

— Зачем так сильно? — прошептал кто-то выходящий из-за угла в надвинутой на глаза маске.

— Для достоверности. Типо это она его… — поднимая дубинку, ухмыльнулся второй и, убедившись, что оглушённый студент дышит, махнул рукой. — Пошли!

В тот же миг, осторожно открывая приоткрытую уже дверь, в учительскую просочились трое молодчиков в чёрных балахонах и со звериными масками на лицах.

— Я же сказала, — недовольно обернулась Алёна, но, увидев вместо Ильи этот маскарад, резко поднялась, роняя с колен косметичку. — Чего вы хотите?

Но посетители ничего объяснять не стали, глухой удар, и девушка мешком отлетает в угол, а тот, что ударил, со смехом начинает расстёгивать штаны.

— Давно хотел наказать эту суку!

— Только недолго наказывай, — пихнули его сзади, — нам ещё этого притащить надо…

Вот только притаскивать никого не пришлось, на смену оглушённому Алексу-человеку пришёл Алекс-Лич и в тот момент, когда насильник стаскивал с девушки брюки, он с любопытством смотрел ему в спину, размышляя, как убить их так, чтобы ненароком не попортить драгоценный материал.

Подумав пару секунд и, видимо, прийдя к какому-то решению, Лич приступил к делу.

Первым упал ближний к двери, смерть от разрыва сердца — так впоследствии скажет патологоанатом. За ним свалился следующий — асфиксия.

И напоследок, схватившись за голову, рухнул на свою жертву последний — инсульт.

— Добро… — прошептал Лич и едва сделал шаг к лежащей без сознания девушке, намереваясь завершить начатое, как свет в комнате замигал, а из коридора кто-то громко выкрикнул.

— Выходи! Только без шуток!

Лич замер и, закрыв глаза, хищно улыбнулся.

— Охотнички… — прошептал он, одним взглядом поднимая мёртвых, и, снимая с крайнего тела маску кролика, добавил. — Забавно…

Чуть помедлив, он одел трофей на себя и, небрежно махнув рукой, отправил своих бойцов за дверь.

Затем, дождавшись, когда в коридоре засуетятся, тихонько скользнул следом и, не раздумывая, без колебаний, сразу же начал убивать.

* * *

— Вот чёрт… — едва разлепляя глаза, пошевелился Алекс. — Что со мной?..

Первая мысль — он всё же попробовал алкоголь на вечеринке, но, немного поразмыслив, пришёл к выводу, что никуда он не ходил, а такой грязной и сырой комнаты, как та, в которой он очнулся, в школе просто не может быть.

Кое-как поднявшись на ноги, он заметил на полу что-то светлое и, с трудом наклонившись, с удивлением поднял новогоднюю маску зайца, или кролика.

— Что за херня… — вновь сморщился он и, поднеся руку к волосам, ощутил что-то непривычное. — Кровь, что ли… — пробормотал он, принюхиваясь. — Засохшая…

Определив, что кровь эта его, а причина её появления — глубокое рассечение на затылке, Алекс подошёл к выходу, — двери здесь не было, просто пустой проём, —