оправданным, он всё же кастанул отвод глаз, постучал по дереву и, выскочив наружу, направился к примыкающим к забору хозяйственным постройкам, через одну из которых можно было проникнуть на территорию школы и, соответственно, покинуть её.

И, как ни странно, ему это удалось.

Но вместо того, чтобы расслабиться, Алекс насторожился и, зная, что подобное везение ему совершенно не свойственно, принялся бесцельно наматывать круги, пытаясь выявить возможную слежку.

Но ничего не было. «Может белая полоса?» — мелькнула мысль, и он, боясь сглазить, трижды поплевал через плечо.

Дальнейший путь он так же проделал без приключений, спускаясь через какое-то время в метро на той же станции, откуда не так давно вышел.

Дойдя до платформы и немного постояв в толпе до прихода поезда, Алекс нырнул в служебное помещение и, пройдя его насквозь, вышел в незадействованный пока тоннель.

Быстро оглядевшись по сторонам, он обратил внимание, что работающего на ОРМЕТО мужичка уже нет. «Проспался, наверное», — решил князь, — «времени-то прилично прошло…» И, не затягивая и примерно прикинув, какого направления держаться, бесшумно скрылся в темноте.

«Вот, где-то здесь…» — сбавил он темп бега и, всматриваясь в корявые стены, заметил небольшую дверку.

Подойдя ближе, он с замиранием сердца взялся за ручку и потянул на себя, счастливо выдыхая — открыто. Значит, вполне возможно, что он прав, и Лич спрятал Алену именно здесь, вот только на место радости тотчас же пришла тревога, ведь шансов на то, что Лич её не обратил, стало гораздо меньше. Ведь если она жива, он бы позаботился о запорах, хотя бы магических. Но их не было, значит, остаются два варианта — либо её здесь нет, либо она уже зомби.

Рванувшись в дверной проём, Алекс быстро достиг цели и, заглянув внутрь, — а это была небольшая выдолбленная в породе ниша с полукруглой аркой, — тут же спрятался обратно.

В самом углу, уныло обхватив колени, сидела Алёна, а рядом, вдоль стен и на выходе, столбами застыло несколько зомбаков.

Не веря своему счастью и с трудом успокоив бешено бьющееся сердце, он торопливо пошарил по карманам, достал маску и, нацепив её, величественно вышел из укрытия.

Зомби не пошевелились — признали хозяина, а вот девушка мелко затряслась и, тихонько подвывая, ещё сильнее вжалась в угол.

Алекс остановился и, мысленно приказав слугам поднять пленницу, медленно развернулся и пошёл вперёд.

Теперь, когда тревога за её судьбу отступила, он мог спокойно подумать о том, что делать дальше. То, что Бельский не знает о его участии в «нападении» на школу — факт. Иначе не послал бы за ним простых бойцов, а явился бы лично, причём с серьёзной поддержкой. Значит, ещё есть шанс всё исправить. Нет, конечно, воскресить погибших он не мог, но по большому счету они Алекса и не волновали, он раздумывал над тем, как отпустить Алену так, чтобы благодарна за чудесное спасение она была именно ему, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Дойдя до выхода в тоннель, князь демонстративно замер, поднял руку, приказывая слугам остановиться, медленно обернулся к девушке и, чуть наклонившись, приложил палец к губам, прекрасно зная, какую это вызовет реакцию.

Но такого истошного визга, с каким Алена забилась в руках зомберов, — одним из которых, кстати, был Ковальски, — князь давно не слышал. Точнее, никогда не слышал.

Тут же отвернувшись, он приподнял маску и, прикрывая рот рукой — имитируя отдалённость, громко крикнул:

— Алёна! Держись!

И тут же, низко зарычав, пулей выскочил в тоннель.

Оставались мелочи: снять маску, чуток погреметь, пуляя по стенкам фаерболами, потом вернуться, сжечь бичом божьим нежить, — благо они его уже проходили, — и, с чувством обнимая бросившуюся на грудь девушку, удовлетворённо расслабиться.

Спаситель

История о том, как Алекс с Алёной добирались до станции, не сильно интересна, — он тащил, она ревела, она ревела, он тащил, — это вкратце, скажу лишь, что когда они добрались до какой-то комнатки типа каморки для инвентаря, и девушка наконец пришла в себя, попытавшись как-то ответить на крепкие объятия своего ученика и по совместительству спасителя, откуда-то из темноты пропищало:

— А мы всё видим…

Испуг, удивление, жалость — следующие полчаса эти эмоции буквально переполняли служебное помещение, и под конец, когда все немного успокоились, Алекс предложил всё-таки вернуться на поверхность.

* * *

— Как тебе это? — тряся перед лицом Леонида газетой, негодовал Бельский старший.

«Первокурсник школы ведьмаков героически спасает учительницу и двоих её детей!» — прочёл он заголовок.

— Не знал, что у Дешиной есть дети… — не обращая внимания на крики директора, ухмыльнулся знахарь.

— Потому что у неё их нет! — хлопнув газетой по столу, выплюнул Бельский.

— А я о чём.

— Ну всё! С меня хватит! — уже не так громко, но все ещё эмоционально прошипел Эдуард Константинович. — Либо ты что-то решаешь с этим упырём, либо я решу сам! Это ж надо!? Куча трупов, тонна проблем, а он, оказывается, герой! Как такое может быть?

— Эдик, успокойся, — положив свою огромную лапу на плечо друга, пробасил Леонид. — Посмотри на это с другой стороны, на парня напали, хотели подставить, вот он и вспылил…

— Ты это детям тех, кого сегодня хоронят, объясни! Жёнам их! Да что там детям, он кучу студентов — тоже практически детей, в расход пустил! Как тебе такое?

— Ну ты уж так-то палку не перегибай… Студентов он, положим, не убивал, это безопасники постарались, а охрана… Ну что тут сказать — лес рубят, щепки летят…

— Да уж!.. Скажешь тоже…

— Зато теперь у нас есть свой человек у Дешиных. Сколько мы пытались внедрить туда кого-нибудь?

— Ты знаешь, — поднимая со стола только что брошенную газету, — это, конечно, неплохо, но есть одно но, причём двойное: во-первых, я совершенно не уверен, что именно мы внедрили человека, а не к нам, а во-вторых, вообще, человек ли это? Ещё вопрос!..

* * *

При появлении Алекса и Алёны в резиденции у Дешиных, — а девушка оказалась племянницей главы дома, дочкой его младшего брата, жена которого за то время, что Алёну искали, успела поседеть, а сам брат получить один за другим два инфаркта, — князя встретили так, как, наверное, не встречали самого Императора, разве что оркестра не было, и то, наверное, просто не успели.

Да и версия Алекса мало того, что выглядела логично: он пришёл за Аленой Николаевной в учительскую, потерял сознание, а очнувшись в подземке, — его не добили, сочтя мертвым, — смог сбежать, вернуться и героически отбить учительницу. Так вот, мало того что логичная, так ещё