Первой, как и следовало ожидать, откликнулась Семеновна: она приоткрыла дверь и нерешительно замерла на пороге, подслеповато щурясь.

— Хтой-то меня звал?

— Я тебя звал, я! — нетерпеливо перебил вундеркинд. — Проходи и садись!

— Чегой-то случилося? — глухая Степановна возникла за спиной сестры. — Младенчик разоралси?

— Странный какой-то у них младенчик, — задумчиво жуя губами, поделилась Семеновна. — Разговариват…

Личико Адорабля покраснело, словно помидор.

— Бабки! Хватит меня обсуждать!!! Времени мало!!! Подойдите ближе! Еще ближе, еще… Смотрите, чего у меня есть…

Спустя четверть часа по улице Железнодорожной, дребезжа и подпрыгивая на ухабах, катилась ведомая старушками коляска. Вундеркинд сурово вглядывался в сумерки и тихонько ворчал под нос:

— Старые кикиморы, неужто нельзя шевелиться быстрее!

Как ни спешили Семеновна и Степановна, но к моменту их появления возле Фиминого дома успела собраться небольшая толпа. Человек неправильной национальности сидел, прислонившись к крылечку, слабо улыбался и время от времени беззвучно икал — судя по выражению его лица, он не слишком адекватно воспринимал происходящее. Рядом ворочался, словно боров, здоровенный толстяк, а на пороге не существующей более двери тихонько тлела кучка пепла. В воздухе плавали запахи озона и горелой органики.

— «Скорую», «Скорую» надо вызвать! — причитали в толпе.

— Бабки! Слушай мою команду! — вполголоса приказал Адорабль. — Обходим дом с тыла.

Маневр был осуществлен великолепно — никто из присутствующих не обратил внимания на странное поведение старушек. Сухонький кулачок Степановны постучал в окно. Занавеска чуть заметно колыхнулась. Адорабль высунулся из коляски.

— Эй, маленькие эгоисты! Вы здесь?!

За стеклом мелькнуло чье-то бледное лицо.

— Если не хотите привлекать лишнего внимания, вылезайте немедленно! — отчеканил младенец. — Мы отведем вас в безопасное место… А потом переправим в Аристопал.

При слове «Аристопал» окошко распахнулось.

— Кто вы такие?! — требовательно спросил Марикс, разглядывая странную троицу.

— Союзники! — ухмыльнулся Адорабль. — У нас с вами общий враг, и я предлагаю сотрудничество… Если ты знаешь, что это слово означает.

— Мы знаем, — в окошке появилась Ласса. — Но почему…

— Сейчас не время для расспросов! — перебил вундеркинд. — Поторопитесь, не ровен час, кто-нибудь войдет в дом… Вы ведь хотите сохранить инкогнито? Тогда следуйте за нами. Бабки! Вы как, готовы? Отступаем на исходную позицию…

Костя Кролик покинул городской клуб расстроенным. Возмутительное поведение пьяной Натахи выбило его из колеи. «Вот тебе и отдохнул. Вот тебе и расслабился после тяжелого трудового дня», — прыгали в голове мрачные мысли. Другой бы на его месте утопил скверное настроение в водке, но Костя не уважал такой способ решения личных проблем. Более того, он относился к тем, кто заливает горе алкоголем, с брезгливой жалостью, ибо обладал глубоким убеждением, что настоящий мужчина должен уметь справляться с душевными немочами самостоятельно. Возвращаться домой пока не хотелось. Спрятав руки в карманах от холодного осеннего ветра, он брел по вечерним улицам. Стоило прикрыть глаза — и перед мысленным взором вставала Адриадакис: волосы цвета воронова крыла, блестящие, слегка вьющиеся, лукавые миндалевидные глаза, изящный овал лица, безупречная кожа… И было в ней что-то еще: некая едва уловимая тень, загадка, легчайший аромат нездешних цветов и трав… Костя вздохнул. Такие женщины встречаются раз в жизни, и вовсе не для того, чтобы принести счастье — хотя все твои чувства и утверждают обратное… Скорей, это напоминание… Воздушный поцелуй, посланный тебе мимоходом другой Судьбой — во всем отличной от твоей собственной… Но стоит ли тосковать о несбывшемся, философски подумал Костя. Ведь если как следует разобраться, ты счастливчик… Ибо сколько есть на свете таких, кого не коснулось и никогда не коснется волшебное дыхание неизвестности… Да взять хотя бы ту же Наташу… Но какова штучка, а?! Не побоялась закатить незнакомке сцену! Она, правда, была изрядно под мухой…

Внезапная мысль вернула лейтенанта с небес на землю. Оказывается, ему уже некоторое время не дает покоя фигура идущего впереди человека — словно соринка в глазу… Постой-постой… Этот сутуловатый, кряжистый силуэт не мог принадлежать никому другому, кроме как…

— Товарищ капитан! Сан Саныч!

Гаргулов вздрогнул и ускорил было шаг, но не успевший как следует зажить голеностоп отозвался вдруг резкой болью. Капитан досадливо поморщился: разговор с коллегой совсем не входил в его планы.

— Саныч, да постой же ты!

Гаргулов нехотя обернулся.

— Здравствуй, Кость…

— Здорово! Ты где пропадаешь?! Что случилось-то?! Козели рвет и мечет…

— Икру? — криво усмехнулся Сан Саныч.

— Что икру? — не понял Костя.

— Ну, мечет…

— Да нет, не икру, кое-что другое! — невесело хохотнул Кролик. — Давай рассказывай, чего у тебя там с Дурко приключилось…

— Жив твой ненаглядный, я его и пальцем не тронул, — процедил Гаргулов. — Ты ведь это хотел спросить, а?

Костя смущенно кашлянул.

— Это не я, это майор… Я про вообще…

— А вот про вообще я тебе рассказывать не буду… Все равно не поверишь.

— Сан Саныч, мы вроде не первый день друг друга знаем…

— Да разве в этом дело! — отмахнулся Гаргулов. — Тут, блин, такая чертовщина творится… Нет, ты даже не спрашивай ничего. Стоит мне рот открыть — сразу в психушку упекут, сразу… Ты же первый мне руки крутить станешь.

— Да ну, брось! — возмутился лейтенант.

— Ты лучше вот что скажи: в розыск нас не объявляли пока?

— Нет…

— Вот и хорошо… — Гаргулов помолчал. — Задерживать меня, стало быть, ты права не имеешь.

— Да… Сан Саныч! Что ты, как не свой, в самом деле! — Костя уже готов был всерьез обидеться на капитана.

— Просто навалилось тут всякого… — невразумительно буркнул Гаргулов. — Значит, так, Кость. Просьба будет: что меня встретил, не говори никому. Я через некоторое время снова появлюсь, да не один, а с этим засранцем Дурко — тогда и побеседуем. Ну, а ежели нет… Лихом не поминай, ладно?

Некоторое время они шли молча. Костя Кролик пытался совладать с одолевающим его любопытством.

— Саныч, ну ты хоть намекни! — наконец, взмолился он. — Ну, хоть в самых общих чертах…

— Да не могу я!!! — рявкнул Гаргулов. — Все, Кость, все, пришли мы… К себе не зову, потому что… О, ну как банька?

— Адриадакис! Это вы?! — удивление в голосе лейтенанта смешалось с радостью.

В следующий миг Сан Саныч и Костя с изумлением уставились один на другого.