– А куда? Куда мы пойдем? Где гулять будем?

Узнице вовсе не приходилось изображать радость. Пленница радовалась вполне искренне. Погожему дню, солнышку, пронзительно-синему небу… и хоть какому-то намеку на свободу. Прогулка по осеннему лесу! Это же так здорово.

– Ничего не спрашивай, – все с тем же акцентом отозвался Роберт. – Просто иди за мной.

Они прошли мимо ворот. Выслушав приглушенные слова конвоира, часовой распахнул створки. Грунтовая дорога, наезженная и уже чуть подсохшая, ныряла в рябиновую рощу и уходила дальше, в лес. Где-то там – Корогод, Стечанка… и леспромхозовский поселок – ребята. Коротыч, Аспирин, Лагер. Пантерка с Катькой. Интересно, что с Витьком? Чертов предатель. Вернулся ли он обратно в школу? Да, скорее всего. И если все же удастся сбежать, то… То в поселке появляться опасно! Витек снова может выдать. Если он там. Если он – предатель. Если…

Нет, в лес не пошли. Свернули за другие ворота – на поле или, скорее, луг. Нет, все-таки, наверное, поле. Будучи городской девочкой, Даша особой разницы не видела, да и не стремилась видеть. Знала, что луг бывает заливным. И еще, что там растут цветы. Колокольчик, лютики… Всякие. А на поле… на поле – рожь, пшеница…

Здесь не росло ничего, кроме жухлой травы. Просто большое чистое поле. Хоть в футбол играй. Наверное, именно на таких вот полях в старину любили сражаться закованные в кольчуги и латы воины – рати. Ровно кругом. И как-то скучно.

– Гуляй. – Конвоир усмехнулся, усаживаясь прямо на траву, в тень какого-то чахлого кусточка. – «Колючку» только не трогай – под током.

– Чего не трогать?

– Проволоку. Колючую.

Ах, ну да, ну да. И впрямь: по всему периметру поле окружала колючая проволока. Заграждение. Непонятно, от кого и для кого.

– Роберт, что тут раньше было?

– Не спрашивай. Просто гуляй.

Девушка пожала плечами:

– Да где тут гулять-то? Роберт… можно, я с тобой посижу? Вот здесь, рядом. Нет-нет, если ты против, то я…

– Не против. Садись. Только не болтай. Не люблю, когда много болтают.

Вот так вот! Предупредил. Даша-то ведь и хотела именно поговорить. Для того и уселась рядом. А он… Ишь ты – «не люблю, когда много болтают». Ладно, еще посмотрим. Поглядим.

Солнце припекало, и пленница расстегнула комбинезон. Правда, загорать не собиралась. Не следовало раньше времени… Но с другой стороны, кто знает, сколько у нее времени-то осталось? Может, уже завтра выведут хоть в ту же рощицу или во двор – да расстреляют. А что? Запросто.

Они гуляли и завтра, и на следующий день. Все на том же поле, как было приказано. Даша задумалась: а с чего бы ее так выгуливают, откармливают, как на убой, никакой работой не нагружают. Что, кончились артефакты? Нечего заряжать? Выходило, что пока нечего. Или все же пленницу к чему-то готовили? Чего-то или кого-то ждали?

Одежду Дашке вскоре вернули. Чистую и даже выглаженную. Курточка, майка, белье. Только вот камуфляжные, с боковыми карманами, брюки уже не держались на бедрах. Исхудала девчоночка! Пришлось выпросить ремень. Дали, чего уж.

На третий день прогулок, еще с утра, узница набралась наглости и попросила полковника вернуть кое-какие личные вещи. Чисто девичьи, никакого подозрения не вызывающие. Расческу, там, зеркальце… браслетик. Тот самый, оставшийся от отца и дарующий жизненные силы.

Силы-то были нужны. Не только для того, чтобы просто выжить. Для побега! Да уж, Даша тщательно планировала побег и гуляла не просто так. Внимательно все осматривала, все примечала, запоминала. Там вот колючая проволока погнута, тут оборвана. Да, похоже, врал Роберт – никакого тут тока нет! Откуда ему тут взяться-то? Только от генератора. А генератор, по ходу, здесь далеко не всегда включали. Значит, никакой особой преграды эта колючая проволока не представляла. Преграда будет одна – Роберт. И с этим надо было что-то делать. Но что? Убить парня? Оглушить? Как-то вывести из строя? Может быть, усыпить? Аптечка, ампулы… Ну да, попробуй до нее доберись. Легче просто звездануть конвоира по башке каким-нибудь подходящим камнем. Вон, тут и обломки кирпичей валяются… Вполне подходящие, между прочим. Жалко, правда. Этого вот дурака жалко. Роберта. Не надо было с ним знакомиться… Тогда легче ударить… убить… Это же очень тяжело – убивать. Даже ударить человека камнем по голове… Брр! Но, видно, придется, иначе совсем край.

Каким образом обезвредить своего конвоира, пленница так толком и не придумала. Она понимала, что не получится у нее ничего. Нужен был другой план.

Прогуливаясь по периметру поля, Даша наткнулась на неширокий ручей, протекавший по самому краю поля, среди припозднившихся осенних одуванчиков и таволги. Присела – как будто собрать цветы, – потрогала воду рукой. Холодная! Однако проскользнуть здесь можно… ужом проползти.

Ну, положим, проползешь, рассуждала Даша, а дальше? Дальше куда? Сразу за периметром начиналось болото – кочки, чахлые кустики, затянутая зеленой ряской трясина. Там и сгинуть недолго. Тогда выход один – проползти вдоль края поля, по самому периметру, выйти к дороге, а там… А там – видно будет. Карту бы! Ну куда вот эта грунтовка ведет? В Корогод? Стечанку? К леспромхозу? Или, наоборот, совсем в другую сторону. У кого спросить? У Роберта? Ну-ну… Тогда уж лучше сразу у полковника.

Девушка прыснула смехом, представив, как задает бритоголовому командиру этот невинный вопрос. Как изменилось бы его лицо! Вот уж точно – вся невозмутимость слетела бы сразу.

Посмеялась, похихикала сама над собой, и тут вдруг девушку обдало жаром! Словно бы что-то пронеслось совсем рядом, в воздухе. Что-то такое… невидимое, но, несомненно, не такое уж и маленькое.

По крайне мере, так показлось. Горло вдруг сдавило так, что стало невозможно дышать! Воздух вспучился колючим всепроникающим жаром, будто горячим паром, расплавленным металлом, льющимся из доменной печи! И это металл заливали девчонке в горло.

Не вздохнуть, не прокашляться… только умереть.

Даша упала прямо в ручей, лицом вниз. Может, это ее и спасло, может – что-то другое, а только пленница вдруг ощутила, что снова может дышать, что воздух – уже не раскаленный, а снова приятный, прохладный, напоенный медвяным запахом пряных болотных трав.

– Эй, эй! Ты как?

К узнице со всех ног бежал Роберт. Ага, испугался, охранничек! Небось померла бы – не поздоровилось бы тебе.

– Здесь что-то такое было, – отдышавшись, честно призналась девчонка. – Что-то такое! Я даже не поняла – что.

– И не надо тебе понимать. – Голос конвоира вдруг сделался ледяным. – Без тебя есть кому разобраться.

Роберт кивнул на ворота. К ним уже бежал сам полковник, за ним едва поспевал сержант.

– Ничего им не говори! – взяв девушку за руку, тихо сказал парень. – Иначе… Тебе же хуже.

Ага! Это он не за нее, он за себя любимого испугался. Побоялся, как бы не влетело. Вот уж точно, эти-то знают, что тут за жара была и откуда она взялась. Взялась… Да ведь никуда и не делась – вон!