— Даже не предполагала, чего ожидать. Думала, что, может быть, и побольше.

Не зная толком, нужен ли мне ответ, я спросил как бы между прочим:

— А у тебя сколько мужиков было?

— Пять, — ответила она без запинки.

Мне вдруг захотелось убить пятерых совершенно неизвестных мне мужчин.

— Не так уж и плохо, — заметил я.

— Что есть, то есть, верно?

— Ага, — согласился я, все еще немного ревнуя, хотя это было чертовски глупо.

Прежде чем задать следующий вопрос, Джиа немного помолчала.

— Ты когда-нибудь был влюблен?

Сегодня на ночь глядя она определенно решила добить меня серьезными вопросами.

За всю жизнь у меня только раз были отношения, отдаленно похожие на влюбленность. Поскольку мы вроде решились открыться друг другу, я приступил к рассказу:

— Самые близкие отношения у меня были с девушкой по имени Бет. В детстве она была моей лучшей подругой. Ее отец был для меня как родной. Его звали Пэт. Он был суперский, и я приходил к нему за советом по поводу всяких мужских дел… ну ты знаешь, бритья и прочего дерьма. К тому же они жили в нескольких домах от нас.

— Как она выглядела?

— У нее были каштановые волосы, но не такие темные, как у тебя. Хорошенькая. Иногда носила очки, как и ты. Мы были очень близки, но я не смотрел на нее как на женщину, пока нам не стукнуло семнадцать.

— Аа… потом что случилось? — Джиа сглотнула.

— Сам не знаю, когда произошел поворотный момент. Думаю, во всем виноваты подростковые гормоны. Я и предположить не мог, что с нами может такое случиться. Никогда не хотел трахнуть ее. И вот однажды вечером все закончилось сексом. И это поставило под угрозу нашу дружбу.

— Вот оно что. — Джиа вздохнула.

— Разумеется, я не был готов к серьезным отношениям. А Бет ждала большего, чем я мог дать ей, потому что был слишком молод. Но я старался заботиться о ней и сожалел, когда причинял ей боль. Мы были совсем детьми, а она практически членом семьи. После того, что случилось, ничто не могло остаться прежним.

— Что с ней сегодня?

— После того как мы закончили школу, ее отцу предложили работу в Аризоне. Родители и брат переехали туда, а Бет последовала за ними, хотя уже была достаточно взрослой, чтобы остаться. Думаю, если бы я попросил, она бы осталась. Но я был не готов к серьезным отношениям, как уже сказал. И вот она переехала.

— С тех пор ты когда-нибудь общался с ней?

— Мы поддерживаем связь. Сейчас Бет замужем, у нее есть ребенок. Все получилось очень предсказуемо.

— Держу пари, она все еще мечтает о тебе, — улыбнулась Джиа.

— Неужели? Что же заставляет тебя так думать? — притянув ее к себе, спросил я.

— Потому что не могу себе такое представить: сначала заниматься с тобой сексом, а потом стать просто друзьями.

— Об этом можешь не беспокоиться. Я никогда не буду тебе просто другом. Слишком уж нечистые у меня намерения по отношению к тебе. И не думаю, что они когда-нибудь изменятся, — захохотал я.

Джиа зарылась пальцами в мои волосы и задала вопрос, который немного сбил меня с толку:

— Ты веришь в Бога?

Мое отношение к этому было сложным. Как мог, я постарался объяснить Джии свое видение духовных вещей.

— Да. Верю. По крайней мере, в то, что есть высшие силы, которые присматривают за нами. Но мне ясно одно: ни один из нас не должен претендовать на то, что он знает волю Господа. Любой, кто начнет утверждать, что ему известны все законы мироздания, отъявленный лжец. Или такие люди верят в то, во что хотят верить. Мы должны жить с тем знанием, которое нам дано, и иметь при этом чуточку слепой веры. Каждый божий день мы получаем знаки, которые показывают, на верном ли мы пути. На каждом шагу мы встречаемся с людьми и возможностями. Тебе знакомо чувство, что все идет в жизни правильно? Как будто звезды и планеты вдруг встали в нужном порядке. Уверенность, что мироздание наконец послало тебе именно то, что необходимо, даже если раньше ты не осознавал, что нуждаешься именно в этом.

— Да, знакомо.

— Вот что такое для меня Бог.

Она помолчала, воспринимая мой ответ. Почему-то, с тех пор как мы открылись друг другу, я испытывал непреодолимое желание делиться с ней теми вещами, которые не доверял никому, кроме своей матери.

Легонько подтолкнув ее вверх, я спросил:

— Хочешь, покажу тебе кое-что?

— Конечно.

Взявшись за руки, мы пошли в свободную комнатку в задней части дома. Там я хранил свои картины вместе с инструментами для нанесения тату, с которыми никогда не расставался. До сих пор баловался дизайном наколок и благодаря сплетням делал их разным приятелям.

Джиа обошла комнату, разглядывая висящие на стене картины.

— Мои работы.

— Твои?..

Я кивнул.

Не то чтобы я стыдился своего творчества, но определенно мои картины были не из тех, что выставляют напоказ посреди гостиной. Еще в подростковом возрасте у меня появилась страсть рисовать красивых женщин… и не просто красивых, а чувственных, сексуальных женщин с… крыльями. Не знаю, кем они были: ангелами из моих фантазий или феями. Но у них у всех были длинные волосы, роскошные тела, проникновенный взгляд и крылья. Одни были обнаженными, другие одетыми. Среднестатистическая женщина наверняка сочла бы их жутковатыми, но я подозревал, что Джиа так не подумает. Она непредвзята и, может, найдет в моих картинах какие-то художественные достоинства.

— Даже не знаю, зачем показываю все это, — сказал я, — но, кажется, тебе были интересны картины моей матери. Разумеется, это совсем другое, нежели… закаты.

— Да… совсем другие. Они совершенно потрясающие, дух захватывает!

Она остановилась перед одной из наиболее мрачных картин, на которой была изображена девушка-демон с черными крыльями и рогами.

— Что тебя подвигло рисовать их?

— Сам бы хотел знать, — ответил я, пожав плечами, — эти образы кажутся мне таинственными и прекрасными. Хотя уже несколько лет как я не нарисовал ни одной картины. Эти все уже довольно старые. Наверное, ты уже заметила, что ни одна из них не закончена. Похоже, будто я стремился достичь совершенства, а потом разочаровывался и бросал.

— Я почти ревную тебя к ним, — Джиа улыбнулась, — настолько они красивые. Звучит странно?

Отлично. Приму как комплимент.

— Ни одна с тобой не сравнится, — усмехнулся я, — все они лишь плод воображения. Их красота… сила, которой они якобы обладают… все это оживает, только когда я смотрю на тебя, когда нахожусь рядом с тобой.

Джиа, казалось, вот-вот опять расплачется. Что такого я сказал?