— Всё вы понимаете, — говорю я, глядя Игнатову в глаза. — Я хочу вам сказать, что то, где, с кем и чем вы занимаетесь в свободное от работы время — это не моё дело. Точно так же, как ситуация, которая сложилась у нас с гражданином Орловичем — не ваше дело, в которое вы зачем-то очень активно влезли. Останьтесь вы в стороне, и вся эта история давно бы уже решилась. Так нет, вы же решили продавить, сломать пацана, показать ему своё место. Мол, «мы тебе шанс в жизни дали, теперь ты нам за это ботинки лизать обязан». — Владлен при этих слова морщится, но не перебивает. — Так нет, товарищ Игнатов, всему в своей жизни я обязан только своим прямым рукам и наблюдательности. А вы, как и все остальные, к ней не имеете никакого отношения.

Замолкаю, делая несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Всё-таки вывел меня этот хрен из себя. Хотя на разговор я ехал с абсолютно холодной головой.

Такие как он, пустоцветы, только и способны греться на чужих талантах и надувать щёки от собственной значимости.

Странное дело, но в начальники очень редко пробиваются профессионалы. Настоящих писателей, художников или журналистов, которые достигли руководящих высот в своей сфере, можно по пальцам пересчитать.

Зато вверх активно лезут всякие редакторы, корректоры, ответственные секретари и даже машинистки.

В прошлой жизни я лично был знаком с бывшей секретаршей, которая возглавляла крупную коммерческую радиостанцию. Вот и Игнатов из таких.

— Ты, наверное, считаешь меня плохим человеком, — неожиданно говорит Владлен. — Молодость всегда сурова и категорична. Так вот, это не так. Мы с Нюсей и Сергеем учились вместе на одном потоке. Можно сказать, пять лет просидели на одной институтской скамье… И она сразу выбрала меня. А я дурак, медлил, считал, что карьера важнее, а личная жизнь от меня никуда не денется. Вот она и вышла замуж, назло. И Сергея выбрала тоже назло, чтобы я каждый день видел, какую девушку потерял. Знаешь, есть такие женщины. Тебе-то ещё не понять, ты молодой слишком. Вряд ли ты с такими в жизни сталкивался, которым ты готов простить абсолютно всё: любую обиду, равнодушие, абсолютно любой поступок. И чем больнее она тебе делает, тем важней для тебя становится. Со временем я смирился, тоже обзавёлся семьёй. А потом Сергея отправили сюда и… — он разводит руками.

Не врёт, по глазам вижу, что он сейчас говорит правду.

Конечно, глупо предполагать, что такой опытный и циничный товарищ, как Игнатов, вдруг поплывёт перед простым школьником. Это он разжалобить меня пытается, на совесть мне давит. Показывает мне, какой он хороший и несчастный, чтобы мне было стыдно против него что-нибудь выкинуть.

Ну а дальше любой человек своим поступкам может найти оправдание. В своём сознании мы всегда и везде перед собой хорошие. Это обстоятельства и другие люди заставляют поступать нас так, как мы поступаем. Обыкновенный защитный механизм сознания. Не будь него, и люди сошли бы с ума.

— Это вы Молчанова сюда сплавили? — спрашиваю я. — Чтобы не мешал?

— Нет, честное слово, нет, — пугается Игнатов, словно ему жутко оттого, что такая мысль в принципе могла прийти кому-то в голову.

А может быть, и вправду жутко. Ведь если я именно в таком варианте преподнесу всё Молчанову, то это будет выглядеть куда хуже, чем адюльтер. Это предательство.

— Владлен Игоревич, — буквально по слогам произношу я, — мне наплевать, с кем вы спите, лишь бы не с мужчинами, поскольку в нашей стране это уголовно наказуемое деяние. И каких-либо нотаций в плане морали, я вам тоже читать не собираюсь. Кто я такой, чтобы вас осуждать или нет. Если вы решили, что я шантажист, вы глубоко ошибаетесь. Я просто хочу показать вам, что не надо лезть в дела других людей. Вам неприятно, когда лезут в ваши дела, а мне, когда в мои.

— То есть ты ничего не планируешь делать с этими фотографиями? — недоверчиво прищурившись, переспрашивает Игнатов. — Чего же ты, в таком случае хочешь?

— Спасти я вас хочу, — говорю. — В большей степени, конечно, Орловича, но раз вы в это дело влезли по уши, то и вас тоже.

— От чего, — недоумевает Владлен.

— От позора Всесоюзного масштаба.

Глава 19

— От какого позора? — недоверчиво смотрит Игнатов.

Я начинаю объяснять, и по мере моего рассказа у него округляются глаза.

— Поехали, — швыряет он докуренную до середины сигарету в речку.

— Куда это? — удивляюсь я.

— К Орловичу, естественно, — нервничая, он повышает голос. — И ты только сейчас это всё рассказываешь⁈

— А раньше вы бы не стали меня слушать, — напоминаю я. — Да и не поеду я сейчас никуда. У меня съёмка запланирована. Не могу я людей подвести, — развожу руками.

— Каких людей? О чём ты вообще говоришь?

— Владлен Игоревич, — говорю. — Успокойтесь, не паникуйте. Я слежу за ходом конкурса. У нас есть как минимум неделя. И поехать, я сегодня действительно не могу. Договорился с профессором Аникеевым, что снимаю его археологические находки. Он серьёзный человек… ну, честное слово, неудобно же.

Услышав про недельный срок, Игнатов успокаивается, но не то чтобы сильно.

— Тогда завтра приезжай, — говорит Игнатов. — Во сколько ваша электричка приходит? Я тебя встречу на вокзале.

— Я завтра на работу выхожу, — объясняю. — Больничный закончился. А у меня начальница строгая, сами знаете.

— Решим мы вопрос с твоей начальницей, — криво улыбается он.

— Вы уверены, что хотите при всём этом присутствовать? — уточняю я. — Просто поверьте, я с Орловичем и сам разберусь, без вашего вмешательства.

— Да уж верю, — снова усмехается Игнатов. — Но меня он послушает скорее, чем тебя. Точнее, в моём присутствии ты сможешь быть более убедительным.

— Дело ваше, — говорю. — Это ваш знакомый, не мой. Только учтите, что я вас об этом не просил, и это ваша личная инициатива. Чтоб вы потом не подумали случайно, что я вам в решении данного вопроса чем-то обязан оказался.

— Да, удивил ты меня, Альберт Ветров, — Игнатов качает головой. — Подвезти тебя? — примирительно говорит он.

— Куда? — удивляюсь я.

До Берёзова от этого места пешком шагать не меньше получаса, так что да, по идее хотелось бы.

— На съёмки, — говорит Игнатов. — Заодно Николаича поведаю. Профессора Аникеева, — поясняет он, натыкаясь на мой непонимающий взгляд. — Я у него в студенческие годы практику проходил. Правда, он тогда аспирантом был. Что он, всё такой же бородатый?

— И даже ещё больше, — говорю. — Чтобы понять древнего человека, надо выглядеть как древний человек.

Владлен посмеивается, но, похоже, не от радости. Скорее у него это нервное. По Игнатову заметно, что он чувствует огромное облегчение от того, как складывается ситуация.

В уме