— И как? — спросил Илиас после минуты молчания и созерцания моей постной мины и наклонил голову набок, наблюдая за мной как за какой-то экзотической тварюшкой.

— Ничего вкуснее в жизни не пробовала, — произнесла с мгновенно перекосившимся от отвращения лицом и даже попробовала улыбнуться и показала большой палец.

— Икру сурилы лучше есть с маслом и чем-то мучным, — глотая смешки, произнесла Анита, — запей и заешь чем-нибудь быстрее. Без добавок и в таком количестве — послевкусие редкостная дрянь.

Я так и поступила. Сморщилась и в пару больших глотков выпила чай до дня. Налила себе ещё, свернула блинчик с клубничным вареньем и запихнула целиком, только бы перебить гадкий вкус во рту, будто у меня там столетняя индийская помойка. Мои щёки раздулись как у хомяка, и я быстро заработала челюстями. Потом залила новой порцией чая. Кажется, помогло.

— Больше никогда не буду есть это, — снова сморщилась я, а Илиас захохотал.

Его хохот подхватила Анита, а я обиженно надулась. Но внутренне радовалась, что смогла переключить внимание Аниты с моей оговорки. Пусть и такими жертвами. Никогда больше не попробую ничего, что будет вызывать у меня сомнения из-за цвета. К чёрту иномирную экзотику. Да и земную экзотику тоже туда же.

Дальнейший завтрак прошёл без катастроф, после мы проводили капризничающую Аниту до кареты, а потом Илиас кивнул мне на вход в особняк и пошёл вперёд. Я — за ним. Нам нужно серьёзно поговорить и выстроить линию моего существования на Карсе.

Раньше-то она была одна — сиди в особняке и не отсвечивай. Но план сорвался довольно быстро, и события по моему продвижению в мир только набирают обороты. Я закусила губу, прилипнув взглядом к широким плечам Монфора, обтянутыми рубашкой. Сейчас все мои мысли опять были не о деле. А что будет, когда мы окажемся наедине в его кабинете?

Усилием воли, сравнимой с волей монахов Шаолиня, я отбросила всякие крамольные мыслишки и максимально освободила пространство своего сознания для решения серьёзных вопросов. Тараканы недовольно зафыркали, но митинг решили не устраивать и притаились по углам.

Илиас открыл передо мной дверь и пропустил вперёд. Дверь за нами он не просто закрыл на ключ, а ещё и что-то прошептал. Может, от прослушки? Я спрашивать не стала. Монфор указал мне на диванчик в углу, а сам приземлился в кресло рядом.

— Пока ты находишься в этом мире, ты под моей ответственностью, Татианна, — серьёзно начал он, — поэтому сейчас нам надо решить, кем ты будешь на Карсе.

— Моей легенды безземельной бедной аристократки с севера не достаточно? — я нахмурилась, — или титула графини Диоль?

— «Легенда» — это ты очень громко сказала. Наскоро слепленная отговорка для леди Гигро, — недовольно фыркнул он, — а твой титул поднимет такой ажиотаж вокруг тебя, что ты сама с радостью полезешь в петлю.

— Ты ещё забыл упомянуть, что кем бы я не представилась, королева мной уже заинтересовалась и принц тоже подбивает клинья, — хмыкнула я.

— Как я мог забыть? — едко ответил Илиас, — ты — ходячая неприятность, Тати.

— Ну прости, мог бы и не вызывать меня в этот мир, — ядовито пульнула в него шпилькой.

— Я же не знал, что единственное, что может дать мне мироздание на мой запрос — это ты, — отбрил этот Гад.

Я задохнулась от злости и дикого желания опустить ему на голову что-нибудь тяжёлого. Или хотя бы нежно пожать ему шею, чтобы не шипел на меня, ядовитый змей. Да что с ним произошло за те минуты, что мы шли от крыльца до его кабинета? Утром был таким зайкой, что я поплыла карамельной лужицей.

Отвечать на его выпад я ничего не стала. Отвернулась и уделила пристальное внимание картине, что висела напротив стола Монфора. Раньше я не понимала, что он в ней такого интересного нашёл, а вот сейчас меня прямо рубануло топором озарения вдоль черепа. Картина же просто шедевр! Ровно настолько, чтобы не обращать внимания на собеседника. Просто чудо полотно. Фантастиш-дастиш-гуд.

— Тати, — позвал Монфор.

Я не реагирую, с видом ценителя рассматриваю мазню. Чем-то похоже на наше современное искусство. Не по содержанию, но по смыслу. Вроде хрень какая-то примитивная, но задаёшься целью найти смысл, и уже видишь перед собой шедевр. И прямо взгляд не можешь оторвать. Магнитом манит, ага.

— Прости, я погорячился, — тяжело вздохнул и признался Илиас.

Я дёрнула плечом, давая понять, что услышала его, но его слова мешают мне наслаждаться прекрасным. И вовсе я не стерва. Просто это вообще по-скотски всё это мне сейчас говорить, когда только вчера целовал, а сегодня утром флиртовал и заплетал волосы.

Я была уверена, что он не возится с волосами всех своих пассий. Такой чести была удостоена только Анита, на правах сестры, и я. Хотя, может, это была единичная акция в фонд нуждающихся попаданок. Это разозлило ещё больше, ровно настолько, чтобы наконец «заметить» лорда Гада и потребовать перенести наш разговор на другое время.

Я набрала в лёгкие побольше воздуха, готовая обрушить на него все льды Антарктиды через мой голос и взгляд, повернула голову к Монфора и… И сдулась как шарик, напоровшись на золотой взгляд буквально в десяти сантиметрах от себя. И когда он успел метнуться с кресла на диван ко мне?

— А… — всё-таки попробовала собрать обратно свои гневные антарктические намерения.

— Тати, ты такая красивая, когда злишься, — зашёл с козырей негодяй и окончательно меня дезориентировал.

— О… — всё, эта битва проиграна. Позор мне и капитуляция.

Илиас убрал маленькую выбившуюся прядку у виска мне за ушко, касаясь щеки кончиками пальцев, и я поняла, что он самый коварный злодей на свете, против которого воевать будет довольно сложно. Но я буду готова в следующий раз! А пока немного наслажусь своим проигрышем. Как говорит бабушка: «Не можешь что-то остановить? Тогда присоединись и возглавь!».

Я коснулась его груди, самыми кончиками пальцев, из-под ресниц томно глянула на этого негодяя и чуть приоткрыла губы. Медленно, самым кончиком, почти не показывая язык, провела по верхней губе, глубоко вдохнула, чуть выгнулась навстречу мужчине.

Илиас замер, жадно следя за моими хитрыми манипуляциями. И я решила продолжить диверсию. Рука переместилась за спину мужчина и нагло сдёрнула заколку. Чёрные длинные волосы рассыпались по плечам, Илиас медленно выдохнул и сверкнул взглядом. Он был похож на тёмного бога.

Я не удержалась от искушения и зарылась рукой в густые гладкие волосы, пропустила их через пальцы, не отрывая взгляда от лица Монфора. Внутри невидимая струна стала натягиваться, между мной и Илиасом будто искра проскочила, такое между нами скопилось напряжение от этой невинной шалости.

Я испугалась этого. И своих эмоций, нахлынувших горячей волной, вспыхнувших огненными цветами от одного плавящегося золотом взгляда Илиаса. Я отпрянула назад, намереваясь уйти из кабинета. Никакого разговора у нас просто не выйдет. Не сегодня, не сейчас, не с ним.