– Э, нет! Допрыгались! Не вышло улизнуть!

– Как так-то? Что происходит? – большими глазами от неверия озирались по сторонам сестры Ренезас. – Ничего не понимаем…

– А вам и не надо, милые! И мы сами позаботимся о вашем перемещении, дорогуши, – при этих словах девицы были схвачены сильными руками братьев, а в следующий миг вся четверка растаяла в воздухе.

И все произошло так быстро, что никто почти не заметил, куда и с кем исчезли две нарядные адептки. За исключением, пожалуй, двух мужчин. Дракон был всему свидетелем. Но никак не предполагал, чем могло закончиться вторжение кузины в их общение с Матильдой. Вот только что он держал свою дарэ в объятьях. Она ответила на его первый поцелуй, благосклонно приняла и последующие ласки. Астор чувствовал, как девушка млела в его руках, и сам испытывал совершенно новые для себя, ни с чем несравнимые ощущения. А еще чувствовал, как крепла связь между ними. Он ладонями, гладящими спину девушки, ощутил разливающее у нее по позвоночнику тепло. Похожее происходило и у него самого. Дракон так и представлял, как от уже имеющейся метки на затылке у них стал опускаться разворачиваться сложный рисунок-тату. У его истинной пары это должен быть цветущий вьюн, а у него – сложный витой узор. И более того, дракон смог увидеть тот платиновый орнамент.

Когда Матильда оттолкнулась от него и развернулась к кузине, на ее открытой спине уже разгоралась парная метка. Астор глаз от нее не мог отвести. Ничего красивее в жизни своей не видел. На нежной коже шеи и спины Матильды Ренезас, и теперь уже точно его законной невесты, наливался силой замысловатый рисунок. Хогон стоял и смотрел на него как завороженный. Поэтому дальнейшие события стали для него как смазанными. Вот навстречу девушкам шагнули двое военных в камзолах, украшенных символами дома Ренезас. И он знал, что это братья его дарэ. Естественно, остался безучастным до поры, ждал, когда они поздороваются. Но вот те обменялись всего несколькими фразами, а далее Матильду и Волду ухватили под локти и…

– Дьявол! Куда они делись?

Это произнес дракон, немедленно приходя в себя, сбрасывая с сознания расслабленность, что нахлынула после второго этапа единения с суженой. Нечто похожее выдохнул и рыжий клоун… нет уже и не он, но еще и не Марк Эвиланд, и даже не тот тип, что прибыл в академию с инспекцией. Вот уж, правда, наследный принц от неожиданности выпал сразу из всех ранее созданных им образов. По нему волнами шли личины, а он сам то бледнел, то краснел.

– Кто посмел? Куда делись? Да я…

– Допрыгались эти «кузнечики»! – раздался у него за спиной знакомый голос.

Марк резко на него обернулся, а там стояла то ли лучник эльф, то ли дама, отдаленно напоминающая бравого ректора академии. Нет же, голос точно был Эвелины Палм, да и военная выправка того ряженого эльфа ее напоминала. Но ректорша тут заметила странности у мужчины, стоящего перед ней у входа на террасу.

– Стоп! А вы, собственно, кто?! – угрожающе наставила на него свой лук дама. – Не мой адепт, так точно! И никто из преподавателей…

Договорить не успела, так как недоразумение в рыжем парике на нее бросилось, скрутило, вырвало бутафорское оружие и заломило руки за спину.

– Только тихо! – предупредило зловещим голосом, а ногой захлопнуло створки дверей, чтобы те отгородили их от основного зала. – Что там с попрыгуньями? Быстро выкладывайте, куда они исчезли! Вы же знаете это, да?

– Э…аа…ммм… – вопила-мычала ректор, так как ей запечатали рукой рот.

– Марк, ты так от нее ничего не добьешься… – Астор тоже уже стоял рядом. – Отпусти, пусть говорит.

– Так что скажете про сестер Ренезас, уважаемая?

– Ой! Ваше высочество…

– Он самый. Но не отклоняемся от темы! Куда делись сестры?

– Как, куда? – все еще пребывала в шоке Эвелина и таращила глаза на явившегося ей наследника империи. – Их забрали в родовой замок братья. Меня час назад предупредили, что так будет по магсвязи их уважаемые родители.

– И зачем понадобилась такая срочность? – зарычали на нее, без вины виноватую, сразу оба мужчины.

– Я так поняла, что уже утром в замке состоятся помолвки девчонок с выбранными для них родителями женихами, – хлопала в растерянности глазами ректор.

– Как? Утром?! Я же здесь! – заорал на нее во всю мощь легких принц. – Этого не может быть!

– Я…я не… не знаю!

И уж совсем добил ректора немедленный оборот Астора Хогона в зверя. Секунда и огромный платиновый дракон заполонил собой все пространство террасы и все же не очень-то на ней поместился. Марку и Эвелине пришлось срочно попятиться и вжаться в стену, чтобы мощный корпус их не расплющил, а потом еще увернуться от жесткого чешуйчатого хвоста, когда дракон оттолкнулся лапами от террасы и взмыл в воздух, попутно круша часть каменного парапета.

– Стой! – только успел крикнуть принц, как гигантский крылатый зверь скрылся из вида. – Черт! А я-то как туда попаду?! А!! Знаю!! Уважаемая! Ведите меня немедленно к академическому порталу…

– Но… но им пользуются только в особых случаях и всегда по…

– По согласованным с двух сторон решениям. Мне ли не знать. Но сейчас и есть особый случай. И согласие сейчас у вас будет, уважаемая. Самого императора подойдет? Да что же вы двигаетесь-то как вареная?!

– Может, прекратите меня так тянуть?! Вы мне руку чуть не оторвали!.. Стоп! Вот дверь в портальную. Но умоляю! Сначала разрешение императора!

– Будет. Кристалл настраивайте. Что вы копаетесь? Да, прямо на самого правителя. Вот, так, да. Есть связь? – Марк чуть ни приплясывал от нетерпения около магического кристалла, и ему как никогда казалось, что тот разгорается слишком медленно. – Отец!!! Что за дела?! Зачем так кричу? Да у меня сейчас невесту увели прямо из-под носа. Где я? В академии Горимуса! Зачем я там? А инициативу проявил. Да, сам решил познакомиться с девчонками Ренезас. Нет! То ты говоришь, что я увиливаю от брака, а теперь… Погоди… что ты сказал?.. Как решил дать мне отсрочку и выбор? Ты о чем?! Не надо мне выбора!! Дай разрешение на перемещение в замок Ренезас. Да, немедленно. То есть?! Как… не дашь? Другое еще семейство присмотрел?.. Дьявол! Ты шутки так шутишь? Или Ренезас, или я тебе не наследник! Да, вот так! Даешь разрешение?

Ответ отца ввел принца в шок. Какое еще другое семейство! Не нужна ему другая невеста. Ему эту отдайте! А император стал еще намеки делать, что наметилось очень выгодное соглашение с заморским государством. Да пропади оно пропадом вместе с их тремя принцессами на выданье, пусть и одна другой краше. У него чуть сердце не разорвалось, как только представил, что рыжулю, такую веселую и с обворожительно пухленькими щечками, вот уже в данный момент или с наступлением утра могли пообещать в жены другому.

– Отец! Я тебя когда-нибудь, о чем-нибудь просил? А теперь готов умолять. Да, даже так. Вели открыть мне портал в замок Ренезас. Да, и я уже выбрал девушку из двух сестер. Конечно, не секрет. Это Волда. Как… ты вел переговоры о Матильде?! – тут уже ноги Марка грозились под ним подогнуться. – Вот это новость! То говорил, смотри, мол, выбирай, сынок!.. Я, понимаешь, сердце открыл!.. Стоп! Матильда?!! Отец, до меня дошло! Не знаю, что вы там намутили с этими помолвками, а на Матильду точно глаз положил дракон. Как, какой?! Астор эр Хогон, разумеется! Да он мне… да он там всем… кстати, этот монстр вот уже полчаса летит в том направлении. Обратился прямо на глазах у местного ректора, обрушив при этом десятиметровую террасу, да и понесся хвостатой кометой. Какие шутки, папа?! Портал, отец, вели для меня открыть!