— Что? — заволновался Кайл. — Что ты чувствуешь?

— Ты же знаешь, что я не специалист в этом. — Седрик несколько виновато пожал плечами. — По-хорошему стоило бы привлечь Дейлу. Но после вчерашнего… Нет, это совершенно исключено. Иначе она выйдет из строя на очень долгое время. Придется обойтись собственными силами.

После чего вновь прикоснулся к монете и надолго замер, устремив отсутствующий взгляд куда-то вдаль.

— А может быть, поступим проще? — несмело предложила я, уже догадываясь, что зря вмешиваюсь со своими предложениями. Вон как в прошлый раз все вышло: я им монету нашла, а меня в убийстве обвинили.

— Что вы имеете в виду, найна? — с подчеркнутой вежливостью осведомился Кайл, прежде убедившись, что Седрик не торопится отвечать на мой вопрос, занятый исследованием. Высокомерно усмехнулся. — Или опять предложите гадание?

— Вообще-то да. — Я с вызовом вздернула подбородок, покоробленная насмешливым тоном юноши. — И смею напомнить: в прошлый раз именно карты помогли обнаружить то, что вы так безрезультатно искали в течение целого дня.

— Карты, ну да, ну да, — тоном, полным скепсиса, протянул Кайл. — Очень интересно, что же вы придумали на сей раз, найна.

— Сдается, найн до сих пор злится на меня, что я отвергла его любезное предложение разделить с ним постель? — ядовитым тоном осведомилась я.

Вообще-то это было небольшим преувеличением. Кайл мне ничего подобного не предлагал, зато позволил себе несколько весьма откровенных намеков. Маленькая ложь в подобном деле не повредит. Тем более что Дора наверняка поддержит меня в ней. С противного мальчишки давно пора сбить спесь.

Кайл стремительно побагровел от столь наглого заявления. Уставился на меня круглыми от изумления глазами с таким ужасом, будто у меня вторая голова выросла.

— Что? — переспросил Седрик, не веря своим ушам. — Что тебе предложил Кайл?

— Что слышал. — Я с вызовом вздернула подбородок. — Не веришь мне — спроси у Доры! Она рядом была.

Седрик выжидающе перевел взгляд на мою служанку, и она торопливо закивала, отчаянно кусая губы, чтобы не расхохотаться в полный голос.

— Понятно, — прошипел Седрик и с нехорошим интересом обернулся к своему незадачливому коллеге.

— Да я ничего не предлагал ей! — препротивно взвизгнул тот. — Она первая начала мне на всякие глупости намекать. Мол, надо бы поудобнее разместить меня на ночь. Демону ясно, к чему клонила! Молодая незамужняя девица. Живет одна, зарабатывает вроде неплохо. Отец свою дочь знать не хочет. Что еще про нее подумать можно?

— Кайл! — попытался осадить слишком разговорчивого товарища Седрик, осознав, что беседа вышла за всякие рамки приличия.

Позади испуганно охнула Дора, но было уже поздно. Вся веселость моментально слетела с меня. Нет, я не жалела, что мое желание подшутить над Кайлом привело к таким последствиям. Иногда правду стоит услышать. Пусть даже такую жестокую. Вот, значит, как я выгляжу со стороны. Теперь понятно, почему Кайл позволял себе все эти намеки.

— Если бы я была мужчиной, то вызвала бы вас на дуэль за это оскорбление, — прошипела я, чувствуя, как пылают щеки от незаслуженного оскорбления. — Но, увы, я женщина. Поэтому могу лишь указать вам на порог. Вон из моего дома, найн! И надеюсь, наши пути никогда больше не пересекутся.

— Но… — забормотал опешивший Кайл, переводя взгляд с меня на насупленного Седрика и обратно. — Я…

— Успокойтесь оба! — взмолился Седрик, подняв руки в жесте отчаяния. — Кайл, Трикс, прошу! Хватит. Нам всем надо немного остыть.

— Надеюсь, когда я вернусь, его уже не будет здесь. — Я хмуро посмотрела на Седрика. — И я не шучу. Подобное не прощается.

После чего вышла из комнаты, прямо держа голову. И лишь в коридоре позволила себе немного расслабить плечи. Как-то сразу накатила усталость бессонной ночи. Впрочем, практически сразу я выпрямилась вновь. Ладно, Трикс, не переживай. Не принимай близко к сердцу слова глупого и жестокого мальчишки. Он просто отомстил тебе за тот неуместный смех в ванной. Но, стоит заметить, мастерски выбрал самое болезненное место для удара.

* * *

Я забралась с ногами в кресло и задумчиво постукивала пальцами по подлокотнику. Мне очень не хотелось расставаться с сюртуком Седрика, в котором я чувствовала себя на редкость уютно и защищено, но здравый смысл взял свое. Как показал печальный опыт, все же стоит чуть больше внимания обращать на то, что обо мне могут думать в обществе. Поэтому, покинув спальню Доры, заполненную народом, я поднялась на второй этаж, прошмыгнула в ванную, где и переоделась в темное шерстяное платье. И вот сейчас я сидела в пустом кабинете, не желая никого видеть. Пожалуй, в сложившейся ситуации так будет лучше всего. Я и без того в последнее время даже слишком отличилась.

В дверь кто-то тихонько поскребся. Я предпочла сделать вид, будто ничего не услышала, бездумно глядя в окно, за которым клубился непроглядный ночной мрак.

— Трикс, ты здесь? — послышался из коридора голос Седрика. Я проигнорировала его вопрос, но спустя секунду мое временное убежище все равно оказалось раскрытым. Некромант, умело балансируя подносом, вошел в комнату, ловко одной ногой захлопнул за собой дверь и скользнул ко мне, после чего начал выгружать передо мной свои подношения.

Я молча наблюдала, как он поставил на небольшой журнальный столик два бокала, огромное блюдо шоколадного печенья и бутылку вина.

— Дары мира? — с грустной иронией поинтересовалась я. Кивком указала на стул, где аккуратно был развешен сюртук приятеля. — Кстати, можешь забрать его. И спасибо за заботу.

— Да не за что. — Седрик улыбнулся. Замялся на миг, но затем все же продолжил: — Трикс… Я понимаю, что ты очень злишься на Кайла, но…

— Я ничего не хочу слышать про этого гадкого мальчишку! — оборвала я, невольно передернув плечами. — Седрик, ты прекрасно понимаешь, насколько сильно он меня обидел. Неважно — специально он это сделал или нечаянно. Даже если он сказал это в запале ссоры, то тем хуже для него, как говорится. Потому как получается, что он на самом деле думает, будто я зарабатываю на жизнь… — Тут я смутилась, стесняясь произнести вслух то, что в приличном обществе не принято называть прямо. Поэтому глухо завершила с явным усилием: — В общем, ты понимаешь, что я имею в виду.

Седрик опустил голову, пряча в уголках губ непонятную усмешку. Затем ловко откупорил бутылку и разлил вино по двум бокалам, один из которых протянул мне.

— Выпей, — настойчиво предложил он, присаживаясь на стул рядом. — По-моему, это тебе сейчас не повредит.

Я подняла бокал к свету, наблюдая, как внутри переливается алая жидкость. Затем отставила его в сторону, так и не прикоснувшись к предложенному напитку.

— Трикс, не подумай, что я защищаю Кайла, — негромко начал Седрик, покачав головой, — но… Послушай, у него очень строгая семья. Его матушка, нейна Маделин, в молодости даже хотела уйти в монастырь и посвятить свою жизнь служению Лиоре — богине плодородия. Но родители рано отдали ее замуж, поэтому не сложилось. Однако это не помешало ей свои убеждения перенести на семейные отношения. Благо что нейн Лоренс — отец Кайла — никогда не перечил своей горячо любимой жене. Считал, что чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось, как говорится. Да что там, старшая сестра Кайла — найна Оливия, которой уже за тридцать, — до сих пор живет с родителями и не смеет показаться на улице без платка, прикрывающего ее волосы.