Тёмно-синее, к вырезу, которого приколола брошь в виде распустившейся розы, подаренную ранним утром Адамом.

Если честно, сначала я решила, будто это был сон.

Вот Адам уже в облике обычного человека, а не чудища, тихонько касается моего плеча и будит, а убедившись, что я открыла сонно глаза, говорит что-то о долге, ответственности, порядочности...

Говорил он о чём-то ещё, но я бессовестно пропустила все его слова мимо ушей, так как спала. А потом он поставил на прикроватную тумбочку квадратный футляр с просьбой надеть утром эту брошь.

Я пообещала надеть хоть брошь, хоть хомут, только пусть даст доспать оставшиеся сладкие крохи.

А потом утром я увидела её - брошь в футляре.

Очень красивая вещь оказалась: белый металл, рубины, изумруды, бриллианты и все камни невероятно гармонично сочетались.

— Кузины Его Светлости удавятся от зависти, — хихикнула горничная, когда я застегнула брошку. — Они соизволили сегодня присутствовать на завтраке.

Я вздохнула и покачала головой. Неосмотрительно было со стороны Адама дарить мне брошь и просить надеть её именно сегодня. А я как дура, согласилась. Но мне простительно, я вообще думала, что это сон, вот и пообещала.

Нет, вы не подумайте, я ничего не имею против самого подарка. Наоборот, я польщена и рада, что, наконец, в этом мире у меня появилось первое ювелирное украшение, не считая моих скромных бриллиантовых серёжек-гвоздиков.

Просто, когда тётки увидят эту красоту, как они себя поведут?

Эти же гадюки могут нам всё испортить!

Непредсказуемость - это самая главная беда в деловых переговорах. Если я ещё хоть как-то могу предсказать поведение пристава и знаю, что ответить, то вот от кузин Адама можно ожидать любой подлости.

Кларисса, правда, не в счёт. Эта дама на время выведена из игры. Но ведь есть ещё две змеи!

Чертыхнулась про себя и отстегнула брошку. Нервно вернула её обратно в футляр и на недоумённый взгляд горничной, пояснила:

— Нам не нужны сегодня проблемы, понимаешь? Вот решим вопрос с приставом, тогда и надену, но не сейчас.

— Милорд расстроится, — печально вздохнула миссис Фанни.

— Милорд расстроится ещё больше, если пристава не устроят наши условия и предложения, — заявила я категорично и захлопнула футляр.

Подумала и убрала его в комод под нижнее бельё.

— Ну... с Богом! — выдохнула я и направилась из комнаты на завтрак.

У лестницы меня ожидал Адам.

Он галантно поклонился, потом взял мою ручку и поцеловал пальцы, затянутые в перчатку. Оставил мою руку на своём локте и не увидев моего сопротивления, улыбнулся.

Вместе мы спустились, улыбаясь друг другу, как старые друзья или, что более вероятно, любовники. Хотя ни первое, ни второе не было правдой. Мы просто помогаем друг другу.

— Почему ты не надела брошь? — поинтересовался он с лёгким разочарованием.

— Ты хочешь скандал от своих родственниц и какую-нибудь подставу? Или всё же сначала сделаем дело? — спросила на полном серьёзе. — Брошь великолепна, Адам. И прости, с утра, когда ты меня разбудил, я ещё не соображала ничего.

Он недолго подумал.

— Знаешь, ты права, — признался он. — Я не взял во внимание своих кузин и вдовствующую графиню.

— Ничего, — похлопала его по руке. — И. спасибо. Она, действительно великолепна. Если бы не важность сегодняшнего дня - надела бы её обязательно.

Он улыбнулся и ничего больше не сказал.

Мы вошли в столовую и на нас уставились две пары недовольных, капризных и откровенно ненавидящих глаз.

Надо же, действительно, леди Доэрти и вдовствующая графиня решили почтить нас своим присутствием во время завтрака. А так хорошо было без них завтракать.

Леди Кларисса ещё не присоединилась, а вот её мать и сестра во всей красе и при полном параде ждали главу дома - Адама. Без его участия, начать трапезу никто не имел права.

Едва лакеи отодвинули для нас стулья, и мы сели, как вошла в столовую какая-то потерянная Кларисса.

— Высшие силы, что это с тобой? — проворчала вдовствующая графиня, увидев свою младшую дочь.

Та лишь дёрнула плечом, не собираясь отвечать матери.

А вот Адель, внимательно оглядев сестрицу, решила поддеть её и съязвить.

— Это и правда, ты. А я вдруг подумала, что это мужчина в твоём платье.

— Адель! — прошипела негодующе графиня.

— Вульгарность совсем тебя не красит, Адель, — парировала Кларисса, садясь на своё место.

— Почему ты так выглядишь? — пристала к ней мать. — Ощущение, будто ты всю ночь не спала. Ты больна? Тебя кто-то обидел?

И после этого вопроса, вся троица уставилась почему-то на меня.

Под их неприязненными взглядами я чуть не поперхнулась кофе. Но виду всё же не подала. Даже на их многозначительные взгляды никак не отреагировала. Сама невозмутимость и стойкость.

Зато Адам строго произнёс:

— Хватит пререканий с утра, дамы. Кларисса, если тебе нездоровится, то можешь остаться у себя и провести в постели весь день.

Да! А лучше вообще вся троица пусть запрётся у себя и носа не покажет!

И тут меня посетила гениальная мысль.

Боже! Как же я не додумалась до этого раньше?

Конечно, идея была капитально грязной и нечестной по отношению к родственницам графа, но зато я смогу обезопасить наше общение с приставом на все сто процентов! И буду уверена, что тётки не вмешаются и никакой пакости не устроят!

Усилием воли подавила злорадную улыбку и с аппетитом набросилась на воздушный и воистину божественный омлет.

А когда завтрак подошёл к концу, я попросила мистера Краза найти миссис Харпер и отправить её ко мне.

Говорить ли Адаму о своей затее?

Да ни за что на свете!

Мужчины пусть воюют с миром по своим правилам - открыто, честно и так далее. А мы, женщины, будем по старинке - тайно и не совсем честно, зато действенно.

Адам ушёл в кабинет. Вот-вот должен был прибыть управляющий, с которым мы обязаны успеть переброситься хотя бы парой-тройкой слов до приезда мистера Орси.

Граф попросил меня зайти к нему сразу, как приедет управляющий.

Дворецкий пообещал, что позовёт меня.

Тётки разбрелись по Бистауну, а я вернулась к себе и в нетерпении дожидалась Эмму, чтобы обсудить с ней мой пахучий план.

Стук в дверь раздался примерно через десять минут.

— Войди! — разрешила я.

Открылась дверь и показалась миссис Харпер.

— Леди Свон, вы искали меня? — обеспокоенно поинтересовалась домоправительница.