Я в порыве своего энтузиазма взяла её за плечи и сказала, не в силах сдержать улыбку:

— Миссис Харпер, помогите мне в реализации одной идеи!

— Какой идеи? Что нужно делать? — тут же поинтересовалась Эмма.

Я закусила нижнюю губу и предупредила:

— Мой план касается трёх небезызвестных вам леди, и он не совсем честный. Скорее даже совсем нечестный, но зато действенный.

Эмма отшатнулась.

— Леди, не пугайте меня! Неужели вы решили избавиться от обеих леди Бист и леди Доэрти? — прошептала она в ужасе и тут же со знанием дела добавила: — Трупы придётся прятать в лесу. Но сначала их лучше скрутить в ковры или шторы, для надёжности. Кажется, на чердаке остались вылинявшие шторы.

— Что? — опешила уже я. — Какие трупы? Какие шторы? Эмма, никого убивать не нужно! Она снова выдохнула и криво улыбнулась.

— Это хорошо, а то возни много, — кивнула она. — Тогда, что?

Вот тебе и миссис Харпер!

— Нужно, чтобы все три леди резко занемогли и были не в состоянии хоть как-то повлиять на сегодняшнюю встречу. Я ведь понятия не имею, что в их головах, какие там мысли бродят.

Я прошлась по комнате и остановилась спиной у окна.

— Видишь ли, им выгодно разорение графа, и совсем не выгодно, если он вдруг сможет решить вопрос с королевским приставом. Боюсь, что леди могут сорвать деловые переговоры какой-нибудь провокацией.

— А вы уже решили, чем им нужно... «захворать»? — широко улыбнулась миссис Харпер.

— Конечно, — улыбнулась ей в ответ и произнесла заговорщицки: — Может, миссис Петти приготовит что-нибудь прочистительное, завуалировав его под какой-нибудь коктейль или десерт?

Я посмотрела на часы.

Домоправительница тоже поглядела на время и кивнула.

— Леди как раз через час будут пить чай, — сказала она довольная как слон. — Я поняла вас, леди и сделаю всё наилучшим образом. Нашим миледи сегодня будет не до королевского слуги.

— Отлично, — выдохнула я. — Спасибо, Эмма. И... И не стоит распространяться об этом, ладно?

Она посмотрела на меня внимательно, немного укоризненно и спросила:

— О чём, леди? Мы с вами обсуждали только сорта чая.

Как же это замечательно жить и работать с умными людьми.

А родственницы графа? Жалко ли мне их?

Прислушалась к себе и поняла, что не испытываю ни капли стыда или раскаяния.

Эмма Харпер так и вовсе на них зуб имеет, и долго будет помнить гадость, которую устроила Кларисса своей горничной Анне.

Одним словом, сегодняшняя небольшая неприятность - это маленький бумеранг трём дамам за их нехорошие дела.

-Лара-

Господин Гастен Орси явился и не запылился точно к обеду.

Адам приказал слугам накрыть стол скромно - нечего приставу видеть, как хорошо мы тут питаемся.

Серебро заменили латунью.

Мистер Краз ворчал и говорил, что не может смотреть на подобное кощунство, но после красноречивого взгляда Адама, всё же признал, что так будет лучше.

Оделись мы тоже просто. Адам оставил при себе графские украшения - положение обязывает, но при этом выглядели мы достойно и строго.

За то время пока шла подготовка, мы успели переговорить с управляющим фермерами -мистером Каспером Дэвисом.

Разговор получился коротким и напряжённым.

Мистер Дэвис оказался человеком старой формации, к переменам отнёсся неохотно, если не сказать больше - категорически негативно.

Самим заниматься фермерством?

Да где это видано, чтобы аристократия пачкала нежные руки!

Направить все усилия на создание производства?

Да никто из фермеров не согласится!

Поговорить об этом с фермерами самому мистеру Дэвису?

Да ни за что! Вам надо - вы и говорите.

В общем, однобокие ответы, узкое мышление, нежелание развиваться и рушить это тухлое болото - вот такой результат общения после недолгой беседы с мистером Дэвисом.

Расстались мы недовольные друг другом. И это, мягко говоря. Мне так вообще хотелось настучать мужику по башке! Граф ему говорит, что модернизация графства и фермерства изменит жизни всех людей к лучшему, а он как баран упёрся рогом и говорит «нет».

Я встречала такую категорию людей. Обычно, это были рабочие, которые хотели трудиться по нереально завышенным расценкам за свои услуги, или ничего не собирались делать. Им предлагаешь работу, крышу над головой, реальный достойный заработок, а они тупо твердят свою правду - хочу столько и всё тут. Нет? Ну и гори оно всё огнём. Буду дальше жить на помойке, жрать тухлую селёдку и считать дырки в карманах, но за меньшее не соглашусь.

Мистер Дэвис оказался как раз таким вот кадром. Зараза!

Соответственно настроение оказалось слегка подпорченным.

Но подняла нам новость от миссис Харпер.

— Милорд, миледи, — поклонилась она, едва сдерживая серьёзное выражение лица, а вот глаза её смеялись. — Должна сообщить печальную новость.

— Что ещё? — напрягся Адам.

Домоправительница вздохнула и наигранно горестно доложила:

— Вдовствующая графиня, леди Доэрти и леди Бист занемогли, милорд. Они просили передать, что не смогут спуститься к трапезе. Возможно, ужин тоже пройдёт без них. Леди пожелали остаться у себя.

Адам озадачился, а едва не кинулась к Эмме, чтобы обнять её и не воскликнуть «ДА! Всё удалось!»

Но я молча, полуулыбкой и взглядом передала ей свою благодарность.

— За лекарем послали? — забеспокоился Адам. — Надеюсь, их недуг не заразен? В доме много людей...

— Ой, нет-нет-нет, — поспешила успокоить его миссис Харпер. — Это не заразно, милорд. Просто...

Она не выдержала и хихикнула:

— Просто у леди случилась червуха*

У Адама смешно округлились глаза. Он посмотрела на меня, потом перевёл взгляд на Эмму и произнёс:

— Сразу у всех троих?

— Видимо, что-то не то съели. Леди частенько заказывают себе деликатесы, которые мы не выносим на стол, милорд. Предполагаю, что виноваты в недуге ягоды.

— Ягоды? — удивилась уже я.

— Да, ягоды. Как раз сегодня привезли заказ леди Бист, хоть она об этом заказе и не помнила... — подсказала мне Эмма. — А ягоды оказались чуть зеленоваты, и ещё леди за чаем съели их все. Вот и результат.

Ягодки, думаю, были для прикрытия. А вот основную задачу на себя взял специальный прочистительный чай.

Великолепная работа!

— Что ж, — хмыкнул Адам. — Может, оно и к лучшему. Видать, само провидение решило дать моим кузинам и графине время подумать о делах своих.