— Ну уж нет! Чтобы весь поселок знал…

— Антонина Федоровна, кто это вам дал марки?

— Да тут один…

— А за что, позвольте спросить?

— Осиповна, а разве сейчас нельзя их держать? —переполошилась Антонина Федоровна.

— Да можно, можно…

— Осиповна, а если я твоей Саше их дам, она мнепоменяет?

— Разумеется!

— Эх, хорошие вы люди… И вообще, повезло мне сжильцами, сдавала пятерым, а живете только вы одна! Что ж, Кирилл-то Юрьевич ссыном так и не приедут?

— Ну почему же? Непременно приедут, — поспешилазаверить хозяйку Софья Осиповна.

— Антонина Федоровна помолчала, словно что-тообдумывая, а потом решилась:

— Осиповна, я вам по секрету одну вещь скажу…

— Слушаю вас, Антонина Федоровна.

— Вы вчера видали, ко мне мужчина приходил,представительный такой?

— Да нет, не обратила внимания!

— Он еще цветы у меня купил?

— Нет, не видела. А что?

— Он Кирилла Юрьевича или Стасика искал!

— Что вы говорите!

— Вот вам крест!

— Ну и что? Что вы ему сказали?

— Сказала, отдыхать уехали!

— Правильно сказали, они и в самом деле отдыхают!

— Осиповна, а ведь это он мне немецкие деньги дал!

— Что? Зачем?

— Попросил позвонить, когда кто-то из них объявится!Телефон оставил и обнадежил, что тогда еще триста марок даст! Как думаете, ненадует?

— Что значит «не надует»? Ведь вы же не станете этогоделать?

— Почему? Что тут плохого? Тем более такие деньги…

— А если по вашей милости их убьют? — воскликнулаСофья Осиповна и забегала по веранде. — Вы что, не понимаете сами? Имейтев виду, что вас тогда привлекут к уголовной ответственности!

— Батюшки светы! Да что вы такое говорите? Приличныйтакой мужчина… И чего вы так вскинулись-то? Все равно ведь нету их тут!

— Даже если появятся, не вздумайте! Умоляю вас!

— Ну ладно… Значит, Сашенька денежки-то поменяет?

— Поменяет, разумеется, поменяет!

— Антонина Федоровна сочла за благо уйти. СофьяОсиповна металась по террасе. Значит, охота за Стасом продолжается! А судя пословам Саши, они там живут спокойно и, быть может, расслабились… И что, в самомделе, ей сидеть тут одной, ожидая неведомо чего? Нет, она сейчас же поедет вгород и сама предупредит ребят! Можно, конечно, позвонить со станции потелефону, но… Это все-таки ненадежно! А вдруг телефон прослушивается?

— Софья Осиповна быстро переоделась и уже хотела выйти,но сообразила, что хозяйка может что-то заподозрить, если она сразу же после ееслов первый раз за лето соберется в Москву. Но что же делать? Софья Осиповнавконец растерялась. Но помощь пришла буквально через пять минут в лице еенового поклонника Герберта Францевича Шмидта, жителя далекой Австралии.

— София, дорогая, мы идем на прогулку? — крикнулон от калитки.

— Да-да, конечно! — помахала она ему рукой. Вскореони вышли за калитку и направились в сторону леса.

— София, почему вы на каблуках? В лесу на каблукахнеудобно!

— Послушайте, Герберт, мне нужна ваша помощь!

— Помощь? Я готов!

— Понимаете, мне нужно уехать в Москву часа на два, нохозяйка не должна об этом знать!

— Почему?

— Я вам потом объясню! Дело в том, что… Словом, моявнучка в опасности, и я должна ее предупредить! Не столько даже внучка, сколькоее друг…

— София, не нужно объяснять! Возвращайтесь домой,оденьтесь еще наряднее и обязательно скажите хозяйке, что я вас пригласил навыставку или нет, это она не поймет, скажите, что я пригласил вас в ресторан!Она же наверняка знает, что на соседней станции открылся потрясающий ресторан,помните, мы там уже были? А я через двадцать минут заеду за вами на машине иотвезу в город.

— Герберт! Вы молодчина! — широко улыбнулась СофьяОсиповна. — Вы меня не разочаровали!

— Всегда рад услужить!

— Софья Осиповна чуть ли не бегом бросилась обратно.Антонина Федоровна копалась на огороде.

— Что это вы так быстро возвернулись? Чай поссорились скавалером-то?

— Наоборот! Он пригласил меня в ресторан!

— Ишь какой! В ресторан! И чего деньги по ресторанамшвырять? Наварили бы ему картошечки молодой, с селедочкой да с рюмочкой, чемплохо?

— Это неплохо, но одно другому не мешает! В ресторанпойти тоже очень приятно!

— Отравят вас еще в ресторане-то! Мало ли чего они тамв кастрюлю положат! И надолго вы? А то Саша приедет, чего ей говорить-то?

— Так и скажите, уехала с Гербертом Францевичём вресторан.

— Да разве ж я такое выговорю? Язык сломаешь! Скажу — скавалером! Она поймет!

— Поймет, поймет! — согласилась Софья Осиповна,охваченная лихорадочным возбуждением. Хозяйке и в голову не вскочит, что онапоехала в Москву. Все получилось отлично! Софья Осиповна, уже полностью готоваяк поездке, подошла к столу и выдернула наугад из колоды три карты. Туз червей,валет бубен и дама бубен! Отлично, лучше и быть не может! Все карты красные,значит, все будет хорошо!

— Они сидели на кухне, завороженно наблюдая за Дашей,которая на двух больших сковородках жарила кабачки и баклажаны.

— Что это будет? — поинтересовался Денис, втягиваяносом воздух.

— Это будет вкусно! — пообещала Даша.

— А почему ты их жаришь отдельно, а потом складываешь вкастрюлю?

— Во-первых, это не кастрюля, а сотейник, —педантично поправила Дениса Даша, — во-вторых, так надо!

— Она затеяла возню с этим блюдом, чтобы блеснуть передЮрой своими кулинарными способностями. В духовка между тем запекалось мясо скартошкой и сыром.

— Когда с кабачками и баклажанами было покончено, Дашаеще поджарила до золотистого цвета лук, помидоры, сложила все это в сотейник,посыпала солью, попробовала и, к изумлению собравшихся, бухнула в эту смесь двечайные ложки сахарного песку.

— Ты с ума сошла! — закричал Стас. — Это жесахар!

— Конечно, сахар!

— Но зачем?

— Надо!

— Какая гадость! — поморщился Стас. — Лук исахар! Брр!

— Не нравится, не ешь, — повела плечикомДаша. — А кто мне чеснок нарежет?

— Еще и чеснок? — фыркнул Стас.