она не вызывает у вас отвращения, неприятия? Чего-нибудь в этом роде?

Вейгор откровенно рассмеялся.

— Мистер Эбнер, — сказал он, положив обе руки ладонями вниз на корпус своей ходовой платформы, словно на подлокотники кресла. — Я ведь не вижу каждый день, как человеческие тела разрывает на куски ракетами, бомбами и лазерами, не вдыхаю запах горелой плоти и не подвергаю свою жизнь опасности. Так что я не могу чувствовать того, что вы перечислили. Впрочем, с нравственной точки зрения любое проявление насилия мне неприятно, — добавил он.

— Что не мешает вам заниматься военными технологиями, — заметил священник.

Вейгор пожал плечами.

— Мы производим инструмент. Сам по себе он совершенно безопасен. Любой бластер — не более чем холодная железка, пока человеческий палец не нажмёт на спуск. Так что… — магнат развёл руками.

— Я понял вашу позицию, мистер Вейгор, — сказал отец Эбнер.

— Надеюсь, что не слишком шокировал вас.

— Нет, нисколько. Я давно вышел из возраста кисейных барышень, падающих в обморок при виде паука.

Макс оценил тонкий намёк священника. Вейгор воспринял его нормально. Не обиделся.

— Я рад. А теперь, если вы не против, я бы хотел перейти к делу, — с этими словами Вейгор отставил пустую чашку и вытер рот салфеткой.

— Что ж, — отец Эбнер медленно кивнул. — Я ждал этого. Хм. Видите ли, мистер Вейгор, дело, по которому мы прибыли к вам, очень деликатное. Поэтому было бы… желательно, чтобы оно осталось между нами.

— Мы одни, — магнат развёл руками.

— Если кто-то нас услышит, пусть даже это будет ваш самый доверенный человек… Это поставит под угрозу нас всех.

— Откуда мне знать, что вы не наёмные убийцы? — Вейгор с холодной улыбкой подался вперёд. — С какой стати мне отключаться от охранных систем? Вы же этого хотите?

— У нас нет оружия.

— У вас его не нашли. Это ещё ни о чём не говорит.

— Мы не просим вас отключиться от охранных систем, — вмешался Макс. — Только вырубить звук. Не более того.

Магнат побарабанил пальцами по обручу паукопротеза.

— Это действительно того стоит? — поинтересовался он у священника.

— О, да! — кивнул тот.

— Хорошо. Посмотрим, — Вейгор нажал несколько кнопок на своём пульте. — Теперь нас никто не слышит.

Макс подумал, что магнат был рисковым человеком. И любопытным. Такие и делают карьеру и большие деньги. А главное — умудряются их удержать и приумножить. Хотя порой лишаются всего.

— Вы любите деньги, мистер Вейгор? — спросил отец Эбнер, помолчав пару секунд.

Глава 37

— Разумеется. Но если вы спросите, нуждаюсь ли я в них, то нет.

— Это очевидно, мистер Вейгор, — жрец любезно улыбнулся. — Однако, я говорю о миллиардах кредитов.

— Правда? — магнат приподнял правую бровь.

— Именно.

— Что ж, такие суммы, конечно, всегда вызывают любопытство.

— Тогда я спрошу ещё кое о чём. Любите ли вы власть?

— Пожалуй, да. Но в тех же пропорциях, — Вейгор улыбнулся.

— Разумеется. Мы готовы предложить вам и то, и другое.

— А что попросите взамен?

— Вас и ваши технологии.

— А конкретнее? Особенно насчёт первого пункта.

— Мы хотим, чтобы вы отправились с нами к месту, где вы обретёте возможности и власть, недоступные никому из живущих.

— Вы говорите загадками.

— Я готов дать на них ответы.

— Слушаю очень внимательно, поверьте.

— Скажем так, есть некий артефакт, природа которого нам известна. Он позволяет изменять пространство в любых масштабах. И вы сможете это делать. Но нам нужно, чтобы вы приняли участие в его активации.

Вейгор потёр переносицу. Он явно был озадачен. Видимо, этого никак не ожидал. Оно и неудивительно.

— Почему именно я?

— Потому что некогда вы приняли участие в собрании Красных Братьев, помните?

Вейгор нахмурился.

— Да, было такое. И что?

— Тогда был проведён эксперимент: на присутствующих проверяли устойчивость к воздействию определённого вида… энергии. Оказалось, что вы имеете иммунитет. Поэтому вы нам нужны.

— А сколько всего людей необходимо для запуска этого артефакта? — поинтересовался Вейгор.

— Четверо.

— И сколько у вас уже есть?

— Трое.

— Значит, я последний?

— Именно так.

— А если я откажусь, есть у вас кто-нибудь на замену?

— Нет.

Эмиль-Антуан Вейгор откинулся назад и улыбнулся. Максу он напомнил старого, толстого кота, прошедшего огонь и воду.

— Это обойдётся вам очень дорого, господин Эбнер!

— Я так и думал, мистер Вейгор, — отозвался священник спокойно.

— Продолжайте.

— Теперь, что касается пункта второго. Технологии. Нам нужны ваши боевые роботы. Много роботов.

— Правильно ли я понимаю, что вы представляете, скажем так, одну из сторон, принявших участие в нынешнем военном конфликте?

— Думаю, так можно выразиться, — проговорил отец Эбнер, пристально глядя в глаза магнату.

— Мне нужно подумать, — сказал Вейгор. — Прошу вас подождать здесь.

— Разумеется.

— Я покину вас ненадолго.

— Конечно.

— Хотите ещё чаю или кофе?

— Нет, спасибо.

— Мне тоже ничего не нужно, — отозвался Макс.

Вейгор молча кивнул и вышел из комнаты.

— Он сдаст нас, — сказал Макс, как только за ним закрылась дверь. — Через четверть часа здесь будет полно федералов.

— Не думаю, — покачал головой отец Эбнер. — Мы сделали очень выгодное предложение.

— Ни черта подобного! Роботов у него и Содружество купит.

— А вот и нет. Никогда ФиВы не будут использовать боевых роботов, какими бы усовершенствованными по сравнению с «Ксенофобами» они ни были. И Вейгор это знает.

— На что же он рассчитывал?

— Ни на что. Думаю, использование киберинтеллекта в военных целях — просто слухи. Я уверен, что «Кибернетик Ltd» не собирался делать боевых роботов. Но мы подсказали мистеру Вейгору нишу для применения новой технологии.

— Если Содружеству понадобятся роботы, правительство найдёт способ оправдать их использование. А вот если «Кибернетик Ltd» поймают на том, что компания поставляет Республике вооружение, Вейгору конец.

— Поэтому ему нужно принять наше предложение насчёт артефакта.

— Поэтому ему нужно немедленно сдать нас властям, доказав свою лояльность!

— Знаешь, как это называется? Связь с врагом. Он замарается, если сделает это.

— Значит, он просто вышвырнет нас.

— Посмотрим.

— Вы действительно уверены, что