Ромашка аптечная – растение, которое знакомо подавляющему большинству европейцев как средство от простуды. Традиционные косметологи советской эпохи использовали настой ромашки для распаривания кожи, а детские врачи рекомендовали своим маленьким пациентам дышать над горячим настоем ромашки, когда те кашляли.

Однако для России ромашка – лекарство относительно недавнее, оно появилось в арсенале лекарей только в XVIII в. Ромашковый чай пили для восстановления сил после тяжелой болезни или же для успокоения при нервных расстройствах.

Само название «ромашка» происходит от латинского слова romana («римская»). Такое величественное название скромный цветок получил благодаря своей популярности в древнеримской медицине. Ценили ее и греки, а Авиценна считал «оживляющим» средством, помогающим побороть крайнюю усталость и восстановить силы.

Видов ромашки очень много. Это растение относится к семейству подсолнечников – если внимательно посмотреть на ромашку, сходство бросается в глаза: яркое сердце цветка и нежные удлиненные лепестки.

Аптечную ромашку, цветки которой чуть мельче обычных, зовут еще ромашкой немецкой, ее в основном и употребляют в косметологии. Однако в ароматерапии можно встретить два вида эфирных масел ромашки: «истинное масло», или «немецкое ромашковое масло», получаемое из ромашки аптечной; а также «римское ромашковое масло», которое делают из ромашки благородной, Chamaemelum nobile.

Ромашка, несмотря на свою внешнюю скромность, необыкновенно богата целебными для кожи веществами. За успокаивающий и противовоспалительный эффект экстракта ромашки отвечают флавоноиды: кверцетин, лютеолин и аигенин. Кроме того, ромашка содержит большое количество бисаболола – в чистом виде это вещество создает быстрый и ярко выраженный успокаивающий эффект. Исследователи считают, что в ромашке достигнута идеальная пропорция активных успокаивающих веществ: кроме бисаболола, цветы ромашки содержат еще хамазулен (который дал название множеству азуленовых масок и кремов на основе ромашки, в основном применяемых для успокоения чувствительной кожи или профилактики воспаления после косметических чисток). Можно долго перечислять активные вещества ромашки: кадинен, фарнезен, кумарин, холин, фитостерин… Все они объединены тем, что обладают высокой биологической активностью и способны эффективно успокаивать кожу и слизистые, а также подавлять практически любую инфекцию – как бактериальную, так и вирусную. В 2006 г. было проведено исследование, которое подтвердило даже противовирусную активность эфирного масла ромашки относительно вируса человеческого герпеса II типа. Более того, новые исследования показали, что экстракт ромашки, вероятно, может быть полезен для подавления роста некоторых раковых опухолей. Еще в одном исследовании сравнивались результаты обработки кожи вокруг колостомы раствором экстракта ромашки и 1 %-ной гидрокортизоновой мазью – оказалось, что ромашка не менее эффективна, чем гидрокортизон.

Ромашка богата и минералами: экстракт ромашки аптечной содержит до 2 % фосфора, 1 % калия, чуть меньше 1 % азота, 0,1 % серы, около 0,5 % кальция и 0,2 % магния. Магний усиливает успокаивающее действие ромашки, так как снижает возбудимость рецепторов кожи; минералы в целом способствуют восстановлению защитных свойств кожи и поддержанию обменных процессов на «молодом» уровне. Сера же, содержащаяся в цветах ромашки, помогает справиться с воспалением кожи и уменьшить проявления акне.

Ромашка имеет еще одно необычное свойство: ее экстракт способен поглощать продукты клеточного обмена и токсины, т. е. она оказывает в прямом смысле детоксицирующее действие – именно поэтому экстракт аптечной ромашки включают в защитные косметические средства. Это свойство очень полезно и для курящих людей: средства на основе ромашки помогают уменьшить негативное влияние продуктов горения табака на кожу.

Экстракт ромашки – классическое противоаллергическое и противовоспалительное средство, кроме того, он дает ранозаживляющий, смягчающий и даже обезболивающий эффект.

Где и когда появилось это неприхотливое растение – не известно, но сегодня оно распространено повсюду: от Африки до России, прежде всего на лугах и речных берегах. Стебли, достигающие в высоту до полутора метров, все лето покрыты гроздьями мелких пурпурно-голубых цветов; длинные корни расположены почти на поверхности земли. Именно корни – главное сокровище солодки, или лакрицы, как еще ее называют.