Шли месяцы. Митькину маму ругал генерал: «У вас преступник на свободе разгуливает!».

И тогда контрразведчица устроила побег Прохору и Султану. Подробностей этого дела Митек не знал. Ясно одно: преступников манил тайник с кокаином на три миллиона долларов. Украсть его у Таможенника, продать — и можно, купив поддельные документы, перебраться за границу и жить безбедно.

Ни Прохор и Султан, ни Митькина мама не могли знать, что в первые же минуты побега старый контрабандист подвернет ступню.

Султан помог ему добраться до железной дороги. Тут бы и вскочить на ходу в товарный поезд, но Прохор не мог и наступить на больную ногу. Что было делать Султану? Бежать одному — не узнаешь, где спрятан кокаин, оставаться с Прохором — поймают обоих. И Султан стал избивать сообщника, выпытывая координаты тайника.

Он успел вымучить из него единственное слово: «дача».

Следившие за беглецами контрразведчики решили прекратить избиение. Вызвали милицейскую машину, чтобы пугнуть их мигалками… Никто не ожидал, что Султан сбросит покалеченного сообщника под поезд. Но такая уж у преступников «дружба». Султан решил, что теперь сам сможет найти кокаин, и не хотел, чтобы разозленный на него Прохор выдал тайник милиции.

Именно так было дело. Правда, позже Таможенник намекал торговцам, что Прохор убит по его приказу. Но это враки. Хозяин Синдиката просто хотел припугнуть непослушных.

А тогда Таможенник довольно быстро узнал о побеге, о гибели Прохора и понял: Султану известно о тайнике.

Таможенник догадывался, что сам находится под подозрением у контрразведчиков. Его мог погубить единственный телефонный звонок от беглого преступника. А Султан должен был позвонить обязательно! Может, он попытается продать Таможеннику его же собственный кокаин из тайника, потому что не знает других крупных наркоторговцев. Может, будет просто клянчить деньги. Для Таможенника нет особой разницы — так и так Султан по неосторожности выдаст его контрразведке!

Подумал Таможенник и сговорился со «стариком Михеичем». (Контрразведке, конечно же, известны настоящие имена и дачного сторожа, и Таможенника. Но, чтобы не было путаницы, пускай в этой книжке они остаются под кличками, которые дал им Блинков-младший.)

Митькина догадка была верной: Прохор действительно записал свою дачу на человека с преступным прошлым. Тот был счастлив жить в богатом особняке да еще и получать немного денег за работу сторожа. Таможенник встретился с ним тайком, в туалете аэропорта, и рассказал, что Прохора нет в живых. «Старик Михеич» и раньше считался законным хозяином дачи, но понимал, что Прохор может отнять ее, когда захочет. А теперь сторож почувствовал себя НАСТОЯЩИМ хозяином особняка стоимостью в сотню тысяч долларов!

— Есть одна загвоздка, — сказал ему Таможенник. — Султан в бегах и скоро появится у тебя. Зачем тебе укрывать беглого преступника, тем более что он знает, на чьи деньги куплена дача? Если он попадется ментам, то может все рассказать. Тогда тебя посадят, а дачу отберут.

И «старик Михеич» легко согласился отравить Султана.

Но первое, что он сделал, когда вернулся домой, это… выпустил лягушек.

Еще в конце февраля Прохор откуда-то привез на дачу полсотни этих чудовищ величиной с котенка. Лягушки безобразно орали. Их надо было кормить живыми мальками, которых «старику Михеичу» приходилось ловить сачком в проруби. Прохор обещал, что это ненадолго. Лягушки, видите ли, дорогущие, съедобные, их заказал какой-то ресторан, и вот-вот оттуда приедет покупатель.

Но скоро Прохора посадили, а покупатель так и не приехал. Боясь нарушить приказ, сторож до лета кормил обжор и выпустил их, как только узнал о гибели Прохора. Попробовать дорогой лягушатинки «старик Михеич» так и не отважился.

Одна из этих лягушек, потрепанная кошкой, попала к профессору в банку. Что стало с остальными — неизвестно и неважно для нашего расследования.

А спустя несколько дней на даче действительно появился Султан. Он сразу же напал на «старика Михеича» и потребовал выдать место, где спрятан кокаин. По этой причине отравить «гостя» не удалось. Зато «старик Михеич» быстро убедил его в том, что Султан знал и так: в Синдикате у каждого было свое место. Сторож сторожил, Султан бил и стрелял, а Прохор получал и сдавал торговцам наркотики, никому не доверяя свои секреты.

— Скажешь, ты даже не пробовал найти тайник? — не поверил Султан. (А то, что тайник имелся, секретом не было: об этом говорили во время суда над Прохором, только доказать ничего не смогли.)

— Бесполезняк, — ответил «старик Михеич». — Я всю землю на участке прощупал стальным прутом, все стены простучал. Не знаю, где еще искать.

Тогда Султан, сам о том не подозревая, начал действовать по плану контрразведчиков. Скоро он позвонил «старику Михеичу» и вызвал его в Москву на тайную встречу. Султану был нужен сообщник.

— Лафа, Михеич! — сказал он, показывая Митькино письмо. — Пацан совсем дурачок: взял в лагерь записную книжку с шифровкой про тайник. А лагерь совсем рядом с дачей, в двух километрах. Только мне идти туда не с руки. Вот что, Михеич: я тебе пацана обрисую, а ты отнимешь у него книжку.

— А не кажется ли тебе, что все слишком легко? Книжка у пацана, пацан в лагере, лагерь у самой дачи… — заосторожничал старый уголовник.

Знал бы он, какие споры вызвала у контрразведчиков эта часть операции!

Блинкова-младшего нужно было отправить из Москвы (а то как бы он послал письмо маме, откуда? Не из собственной же квартиры). Лучше всего для этого подходил детский лагерь. Во-первых, там полно народу. Если даже Митек нос к носу столкнется с преступниками, они не отважатся напасть на него у всех на глазах. Во-вторых, в лагерь будет легко внедрить Митькину маму и Валеру. Никого не удивит появление новой библиотекарши и нового радиста. Ведь в летних лагерях работа временная, на три месяца.

А спорили контрразведчики как раз из-за того вопроса, который задал Султану осторожный «старик Михеич»: не слишком ли легко? Стоит ли выбирать для Блинкова-младшего лагерь поблизости от Старицы (где, как считалось, находится дача Прохора)? Не насторожит ли это Султана?

Конечно, можно было бы поселить Митьку хоть на Черном море. Но каждый лишний шаг беглого преступника был опасен для всех! И для милиционера, который мог остановить его для проверки документов, и для случайного прохожего, чей взгляд мог показаться Султану подозрительным, и для самого Султана. Ведь он мог погибнуть в перестрелке с милицейским патрулем, так и не приведя контрразведчиков к Таможеннику.

В конце концов решили: пускай Митек живет где-то поблизости от еще не найденной в тот момент дачи. Ничего, что это насторожит Султана.

Все равно жадность преступника возьмет верх над осторожностью. Так и случилось.

— Ерунда, просто я везучий, — ответил «старику Михеичу» Султан. Его самого мучили подозрения, но до богатства было рукой подать, и он понадеялся на воровскую удачу. — Найдем кокаин, ты мне поможешь его перепрятать и получишь десять тысяч «зеленых».