Перехватить Евгения Богарнэ в чистом поле тоже не удалось. Наполеоновские войска, удерживающие линию Одера, перешли реку и двинулись навстречу корпусу Богарнэ. «В самое то время, как я приуготовлялся напасть на бегущих из Позена, — докладывал Чернышев, — получил из разных сторон известия, что авангард корпуса Гренье в числе 1000 человек пехоты и 1500 кавалерии, между коими находились: наполеонов драгунский полк и по большей части итальянцы и французы с 5-ю орудиями, перешел Одер в Франкфурте и стремился на соединение с вице-королем, который, принудив посланный мной полк выступить из Пинне, сошелся с помянутым авангардом между Мезернице и Пинне».

Соединившись, французы попытались окружить самого Чернышева в Цирке. Видя себя со всех сторон окруженным неприятельскою пехотою и имея для отступления один дризенской дефилей, Чернышев оставил бригаду полковника Быхалова для прикрытия своего отступления через Варту и 2 (14) февраля быстрым движением перешел в Дризен. Здесь «принял вправо, сколько для наблюдения за левым флангом неприятеля, столько, чтобы войти в сообщение с отрядами генерал-майора Бенкендорфа и полковника Теттенборна; движение сие удалось ему успешно».

Русские корпуса, перевалив Вислу, поползли к Одеру. Как и между Неманом и Вислой, двигались они крайне медленно. Вырвавшийся вперед авангард Воронцова стоял в Познани три недели — до 22 февраля (7 марта).

Один из лидеров прусского освободительного движения, барон Штейн, писал Александру 1 29 января (10 февраля), что сейчас главное положить конец колебаниям прусского правительства. Армия Пруссии состояла из 84 тысяч человек (корпус Йорка — 24 тысячи, корпус Бюлова — 26 тысяч, прусские войска в Силезии — 34 тысячи), это были «замечательные войска, воодушевленные стремлением отомстить врагу (французам, разгромивших их в 1806—1807 гг. — А.В.) и завоевать прежнюю славу». Чтобы положить конец колебаниям, надо было уговорить короля выступить против французов (это Штейн брал на себя). «Другой важный момент — завоевание как можно большей территории в Германии, чтобы свести на нет влияние французов и активизировать силы этой страны, которая с величайшим нетерпением ждет своих освободителей…» Штейн рекомендовал направить 18-тысячный русский корпус на Одер и дальше за Одер, на Магдебург, и еще дальше — за Эльбу. «Если операция удастся, война окончательно перекинется на левый берег Эльбы…» В случае освобождения от французов территории между Одером и Эльбой (коренные прусские земли) Пруссия, несомненно, вступила бы в войну на стороне России.

Но ждать, что русские корпуса, измотанные беспрерывной зимней кампанией, вдруг рванутся и с боями форсируют сразу две реки, означало ждать чуда. И тем не менее казаки бывшего корпуса М.И. Платова активизировались.

Главнокомандующий сформировал на базе казачьих полков бывшего корпуса М.И. Платова летучие отряды А.И. Чернышева, Ф.К. Теттенборна и А.Х. Бенкендорфа. Они, оторвавшись от главных сил на 300 верст, форсировали Одер, развернули партизанские действия вокруг Берлина и устремились к Эльбе, не давая противнику выстроить эшелонированную оборону.

Перед фронтом Главной армии Винцингероде направил через Одер отряды Давыдова и Пренделя.

Костяком французских сил на новом этапе боев стал XI многонациональный корпус Великой армии под командованием маршала Ожеро, основные силы которого в 1812 г. не вступали на территорию России, а удерживали коммуникации в Европе.

К февралю 1813 г. остатки Великой армии — 11 000 человек под командованием Евгения Богарнэ заняли позиции по Одеру во Франкфурте, Кроссене и Глогау. К ним присоединились вновь сформированные части. В Берлине стояла дивизия Фрессинье и вюрцбургская пехота под общим командованием маршала Ожеро — до 6 тысяч человек, 40 орудий. Там же в госпиталях размещались 13 тыс. больных.

Всего вместе с войсками на Эльбе и Одере и гарнизонами в крепостях в Польше и Германии у французов насчитывалось 135 тысяч войск.

У Кутузова на середину января 1813 г. войск было всего 141 тысяча.

На направлении главного удара силы Витгенштейна — 20 тысяч — двигались от Коница к Ландсбергу. Прусские корпуса Бюло-ва и Йорка тоже двигались к Одеру. Но дело должны были решить двигавшиеся в авангарде Витгенштейна легкие отряды Чернышева, Теттенборна и Бенкендорфа, состоявшие в основном из казаков.

В отряд Чернышева вошли донские полки генерал-майора Сысоева 3-го, полковников Грекова 18-го, Власова 3-го, Иловайского 11-го и И.Е. Ефремова (Лейб-гвардии Казачий), войскового старшины Жирова, полковника Быхалова и 2 орудия донской конной артиллерии, 2 эскадрона Финляндского драгунского, 2 батальона Изюмского гусарского полков.

Под команду А.Х. Бенкендорфа поступили 6 донских полков (генерал-майора Иловайского 4-го, полковника Андриянова 2-го, подполковника Лащилина 1-го, войскового старшины Кутейникова 6-го, генерал-майора Иловайского 12-го, войскового старшины Т.В. Ребрикова 3-го, полроты донской артиллерии, Ставропольский калмыцкий, Башкирский полки).

В отряд полковника Ф.К. Теттенборна попали 4 донских полка (генерал-майора Денисова 7-го, полковника Сулина 9-го, войсковых старшин Гревцова 2-го и Комиссарова), 2 батальона Изюмского гусарского полка.

Отступив 2 (14) февраля в Дризен, Чернышев написал оттуда полковнику Теттенборну и предложил двинуться общими силами за Одер и идти к Берлину или действовать между Берлином и Франкфуртом, «дабы стараться сколь возможно прервать между неприятелем всякого рода коммуникации».

Полковник Теттенборн был известен как смелый кавалерийский начальник еще с 1805 г., когда он служил в австрийской армии. С.Г. Волконский писал о нем: «…вступивший тогда в русскую службу из австрийской, подполковник барон Теттенборн, офицер, приобретший уже известность в Австрийской Ульмской кампании содействием своим принцу Фердинанду Австрийскому с небольшим отрядом не принять капитуляцию Макка и совершивший сквозь полчища французские, можно сказать, не отступление, но пробой».

Отряд полковника Теттенборна был командирован Витгенштейном на Одер к Шведту (между Кюстрином и Штеттином) перерезать коммуникации прусского корпуса Бюлова с войсками Богарнэ. 2 (14) февраля он находился в Сольдине, выдвинув аванпосты в Кенигсберг (около Неймарка). Два полка его отряда, переправившись у Шведта, уже были за Одером — один из полков (подполковника Гревцова 2-го) 3-го числа выдвинулся в деревню Брицин, а полк Сулина под командованием майора Бенкендорфа пошел к мест. Вернейхену, находящемуся в трех милях от Берлина.

Лед на Одере таял, и Теттенборн искал место для переправы через реку, чтоб не потерять связи с этими полками. Он выбрал местечко Целин «по дошедшим до него сведениям, что в том месте лед довольно крепок, во всех же прочих местах р. Одер уже разлилась». Тогда же, 3 февраля, Теттенборн получил отношение Чернышева с просьбой соединиться с ним, «дабы иметь лучший успех». Теттенборн согласился и предполагал, что в тот же день, «может быть, смотря по обстоятельствам, дойдет и до Целина».

Французы, упустив Чернышева, оттягивались к Одеру. Их войска оставили г. Ландсберг и 2-го числа отретировались к Франкфурту. Но войска вице-короля, ушедшие из Познани, оставались на правом берегу Одера, поскольку их никто не преследовал и не отрезал.