Однажды, субботним мартовским днем, я предложила съездить в Тилламук, на побережье. Утро выдалось необычайно теплым и солнечным для этого времени года. Разумеется, не было никакой гарантии, что такая погода продержится до конца дня, но побережья Орегона прекрасны даже в дождь. Посулив Рену шоколадное мороженное с арахисовым маслом, я без труда склонила его на свою сторону.

Мы быстренько загрузили в багажник «хаммера» сменную одежду и все необходимое для приготовления шоколадных сэндвичей с зефиром. Сев за руль, я доехала до Линкольна, откуда свернула на сто первое шоссе, идущее вдоль побережья. Поездка получилась чудесная, я слегка приоткрыла окна, и оба тигра тут же наморщили носы, вдыхая запахи океана. Вскоре я въехала на парковку перед выставочным центром Тилламукской сыроварни и отыскала уединенное местечко вдали от скопления машин.

– Ну что, встретимся внутри!

Подумав, я надела легкую куртку. Прогноз, пообещавший нам теплую погоду, несколько приукрасил действительность, солнце лишь изредка выглядывало из-за серых облаков. Было довольно ветрено, но дождь не собирался, по крайней мере, до вечера. Я вошла в магазин и стала изучать выставленные на прилавке сыры.

Рен переплел свои пальцы с моими. Этим утром он был в светло-голубой толстовке с каким-то азиатским драконом, извивавшимся кольцами от одного плеча к другому.

Я потрогала вышивку.

– Где ты такое раздобыл?

Он пожал плечами.

– Нашел в Интернете. Я стал опытным онлайн-покупателем.

– Вот как… Мне это нравится.

Он приподнял бровь.

– Правда?

– Да. – Я вздохнула. – К сожалению, тебе лучше держаться подальше от мороженого.

У него сделалось такое лицо, будто я нанесла ему смертельное оскорбление.

– Почему это ты собираешься держать меня подальше от мороженного?

– Потому что ты такой горячий парень, что оно растает и Кишан будет плакать. И еще мне не нравится, что все продавщицы мороженого пожирают тебя глазами.

– Жаль, ты не обратила внимания на молодого джентльмена за прилавком. Он определено огорчился, когда увидел меня с тобой.

– Врешь.

– А вот и нет… Не вру.

Я бросила косой взгляд на парня за кассой и убедилась, что он в самом деле наблюдает за нами.

– Наверное, он хочет убедиться, что мы не наберем слишком много бесплатных образцов.

– Вряд ли.

Мы подошли к стойке с мороженым, и я с наслаждением вдохнула запах свежеиспеченных вафельных стаканчиков. Кишан заказал рожок с тремя видами мороженого: апельсиново-шоколадным и со вкусами рутбира и черничного пирога.

– Любопытное сочетание, – заметила я.

Он улыбнулся мне, взял свой гигантский рожок и откусил огромный кусок от рутбирного шарика. Затем подошла очередь Рена, но его терзали сомнения.

– Я просто разрываюсь.

– Между чем и чем?

– Между шоколадным с арахисовым маслом и персиком со сливками.

– Ты же любишь шоколадное с арахисовым маслом! Вот и заказывай его.

– Так-то оно так, – кивнул он и шепнул, наклонившись к самому моему уху: – Но персик со сливками нравится мне гораздо больше.

Я заказала два шарика – шоколадный с арахисовым маслом и мой любимый «Тилламукский оползень», пообещав Рену, что дам ему доесть половину. Добавив к заказу здоровенную плитку помадки из арахисового масла, я расплатилась.

Ледяные волны цвета стали, увенчанные пенными гребнями, разбивались о тускло-серый песок, осыпая каскадами брызг черные скалы. Это был настоящий океан американского Северо-Запада – прекрасный, холодный и грозный. Ничего общего с веселым побережьем Флориды или Южной Калифорнии. Далеко от берега качалась на волнах рыбацкая лодка.

Рен расстелил на песке большое одеяло и занялся костром. Когда огонь с треском занялся, Рен сел рядом со мной. Мы ели, смеялись и болтали о разных видах боевых искусств: о карате, ушу, ниндзюцу, кэндо, айкидо, стиле шаолинь, тайском боксе, тэквондо и кэмпо. Рен и Кишан горячо заспорили о том, какая разновидность единоборств лучше подходит для разных ситуаций. Когда они наконец выдохлись, Рен пригласил меня полюбоваться океаном вдвоем. Мы сбросили обувь, взялись за руки и побрели по берегу к черным скалам, высившимся в полумиле от нашего одеяла, а холодные волны лизали наши босые ноги.

– Ты любишь океан? – спросил Рен.

– Я люблю смотреть на него или путешествовать по нему на судне, а вот плавать боюсь. Разве что ноги мочить, но не больше.

– Почему? Мне казалось, тебе нравятся морские истории.

– Конечно. Есть много прекрасных книг об океане – «Робинзон Крузо», «Двадцать тысяч лье под водой», «Остров сокровищ» и «Моби Дик».

– Тогда почему ты боишься?

– Отвечу одним словом – акулы.

– Акулы?

– Да. Кстати, нужно будет познакомить тебя с фильмом под названием «Челюсти», – вздохнула я. – Нет, умом я понимаю, что с точки зрения статистики большая часть пловцов никогда в жизни не встречается с акулами, но ведь под водой ничего не видно, и это до смерти меня пугает.

– А в бассейне лучше?

– Конечно! Мне очень нравится плавать, но, к сожалению, я видела столько спецвыпусков «Недели акул», что у меня пропала всякая охота купаться в океане.

– Может быть, тебе больше понравится подводное плавание?

– Может быть, хотя я сомневаюсь.

– Я бы хотел как-нибудь попробовать.

– Да на здоровье.

– Знаешь… с точки зрения статистики у тебя гораздо больше шансов быть съеденной тигром, чем акулами.

Он хотел схватить меня за руку, но я отпрыгнула в сторону и расхохоталась.

– А вот и нет, если тигр меня не поймает!

С этими словами я со всех ног бросилась бежать, а Рен со смехом погнался за мной по песку.

Он позволил мне отбежать подальше, хотя мог запросто догнать меня в любую секунду, и мы оба это знали. Наконец он поймал меня и перекинул через плечо.

Я давилась от смеха.

– Идем, Тигр, начинается прилив, а мы и так уже слишком надолго оставили Кишана наедине с едой.

Рен отнес меня обратно и сгрузил на одеяло.

Я принялась готовить тосты с зефиром, а Рен предложил Кишану сбегать наперегонки до скал и обратно.

– Давай, Кишан, кто первый вернется, тот победил.

– И что я получу в награду?

– Как насчет первого тоста? – предложила я.

Кишан покачал головой и предложил:

– Может быть, поцелуй прекрасной Келси?

Рен потемнел, как туча.