Айдан дернулся, на секунду выпустив меня, на мгновение взгляд приобрел осмысленность, но тут же вновь стал пустым и безжизненным. Однако я возликовала – действует! Айдан жив, в порядке и сопротивляется. Это вселяло надежду. А еще я думала о том, что Анита знает про свидание, увидит, что мы не вернулись, и доложит. А уж Миражик меня точно найдет. Да и два дракона должны без проблем выследить даже в таких запутанных коридора. Во всяком случае, я на это надеялась.

Внезапно мне пришла мысль, что нужно тянуть время как можно дольше. Дать возможность друзьям прийти на помощь. И потому решила отвлечь некроманта.

– Может, ты и самый сильный маг в мире, да только ты не знаешь, что сейчас творится за пределами твоей пещеры. По всему миру восстания нежити…

– Не знаю, – фыркнул Герин. – Конечно знаю, глупая девчонка. Ведь это я, именно я поднял всю ту нежить, которая сейчас орудует в ваших городах. И все ради одной цели, великой цели. Я пятьсот лет ждал этого момента, и вот, наконец, он настал! Я получу то, что принадлежит мне по праву, и стану непобедимым, стану властителем мира!

Он снова захохотал, и от его смеха у меня мороз прошел по спине.

– Вся эта нежить была всего лишь отвлекающим маневром. Я хотел отвлечь всех…

– От меня, – закончила я, уже поняв, что все с самого начала было спектаклем, который поставил этот безумный.

– Именно. Может, ты не такая уж глупая, как мне казалось.

– Но нежить уже почти побеждена…

– А она мне и не нужна больше. Достаточно тебя. Ты тот источник, в ожидании которого я провел пятьсот лет взаперти. Но сегодня я выйду отсюда. Ты – мой путь на свободу!

– Почему именно я? Я ведь никогда не хотела владеть этим источником. Мечтала стать магом, но не так.

– Глупая девчонка, – захихикал некромант. – У тебя не было выбора. Твоя судьба была предопределена твоей кровью.

– А что с ней не так?

– Все так, – ответил, потирая руки, Герин, – потому что ты потомок великого рода.

Я? Потомок великого рода? Расхохоталась, несмотря на незавидное положение.

– Я нищая безродная девушка из деревни. Что за бред ты несешь? Совсем с ума сошел в своей пещере?

Героин резко приблизился почти вплотную, и вонь разлагающегося тела ударила в нос. Я отвернулась.

– Источник выбрал тебя не зря, – прошипел он. – Ты дала ему своей крови, и он проснулся! Проснулся для меня!

– Ничего я никому не давала, – воскликнула и осеклась. В памяти промелькнуло воспоминание, как я сбежала в лес, нашла какой-то колодец, порезалась… И ведь правда, сразу после этого меня и молнией ударило, и зима настала. Так это что же, не колодец был. А тот самый источник? Так вот что это была за молния! Сила вырвалась из источника и переселилась в меня.

– Ладно, допустим, но все же почему я? – нещадно тянула время, надеясь на помощь.

– Я же уже сказал, – раздраженно бросил некромант. – Нет, все-таки ты глупая. Зря я надеялся. Во всем виновата твоя мать.

– Мать? Она-то тут причем? Она умерла много лет назад.

– Умерла. Но передала тебе свою кровь. Ведь она потомок моей любимой Одетт…

На этом имени голос некроманта дрогнул. А я вылупила на него глаза. Чего? Мама – потомок той самой принцессы, о которой нам рассказывал магистр? Да быть того не может.

– Глупости какие, – буркнула я, – мама была дочерью обычного лавочника и крестьянки.

– Именно, – согласился Герин. Вот только тот лавочник носил в себе кровь Одетт.

– Но как? – Мне и правда было интересно, кроме того, помогало тянуть время. Хоть Айдан все еще держал меня, я уже не вырывалась, и он чуть ослабил хватку, давая больше свободы движениям. Это хорошо, поскольку руки уже стали затекать. – Нам сказали, что род прервался почти век назад.

Некромант хихикнул.

– О-о-о, один из потомков Одетт оказался очень… любвеобильным. И у него на стороне родился ребенок, о котором никто не знал. Даже дама сердца, не знала, от кого родила ребенка, потому что была дамой лишь по названию – легкого поведения. Ребенок тот вырос в нищете, потом сбежал, добился всего сам, открыл мелкую лавочку в маленьком городке и передал ее по наследству своему сыну. А тот – своему. У этого последнего и родилась дочь – твоя мать.

Вот это поворот!

– И она знала, кем является?

– Нет.

– А кем был мой отец? Она мне никогда не рассказывала.

– А это, милая моя, совсем другая история.

– Расскажешь?

– Только если получу от тебя то, что мне нужно! – ощерился он, являя свету гнилые пеньки зубов.

– Ну уж нет! – попыталась сложить руки на груди, забыв, что Айдан все еще держит меня. Дернулась, и он схватил меня крепче. – Как только ты получишь то, что тебе нужно, ты выкинешь меня, как ненужную куклу. Или вообще убьешь.

– Возможно… – не стал отрицать некромант.

– Так что если хочешь что-то получить, рассказывай! – топнула, задрав подбородок. – Хочу хоть перед смертью узнать правду.

Герин расхохотался. Эхо гулко прошлось по коридорам и вернулось.

– Ну ладно, твоя взяла. Пятьсот лет ждал, могу и еще несколько минут потерпеть.

Я фыркнула. Ну еще бы. Однако надежда, что спасение прибудет вовремя, хоть и теплилась еще, но таяла с каждой минутой. Я не смогу долго удерживать его. Не то чтобы я дорожила этим чертовым источником – он мне только беды принес. Но умирать – а что ритуал закончится именно этим, я не сомневалась – не хотелось. Некстати вспомнился поцелуй Эдриана, его мягкость и настойчивость, тепло его тела, и эмоции. Что захлестнули меня тогда. Нет, умирать точно не хочется. Вот хотя бы разок еще он меня поцелует, потом можно и умереть. А сейчас…

– Рассказывай!

– Твой отец был богатым и знатным, полюбил твою мать, но ему прочили в жены другую, более подходящую по статусу. Конечно, дочь лавочника не пара дворянину, да еще и обладавшему кое-какой магией. Но молодые были так увлечены друг другом, что им было плевать на все. Эх, молодость, любовь… – вздохнул некромант, и впервые в нем проступили человеческие черты. – В общем, когда твоя мать понесла, отец пришел к семье и повинился. Сказал, что не намерен отказываться от своего ребенка. Родители были в ужасе и ярости. Заперли его, а за твоей матерью отправили наемника. Решили, если ее не станет, то все наладится. Но твой отец сбежал и успел как раз вовремя – наемник уже собирался убить твою мать, но отец бросился наперерез, и стрела, предназначенная ей и тебе в ее чреве, пронзила грудь влюбленного юноши. Он упал замертво, наемник, поняв, что натворил, скрылся, а твоя мать, оплакав любимого, поспешила сбежать. Взяла другое имя, поселилась далеко от тех мест, родила тебя и воспитывала одна, пока не встретила твоего отчима. Всю жизнь она боялась больших городов, что ее могут найти и убить, заодно и тебя. Но не знала, что родители любимого не перенесли смерти сына и скончались. Некому было ее искать…