Айдан понимающе кивнул и ушел, а я посмотрела на дракона.

– Мираж, нельзя так себя вести. Ну не взяли тебя на прогулку, что ж такого. Обещаю, что послезавтра мы с тобой обязательно погуляем, хорошо?

Дракон поднял глаза, высунул язык и часто-часто закивал. Морда была очень довольная.

– Обещай, что впредь будешь вести себя прилично.

Дракон выдохнул облачко дыма, кивнул и ткнулся мне в ладонь.

– Ну вот что с тобой делать, – рассмеялась я, принимаясь поглаживать чешуйчатую голову. – Не ревнуй, тебя я люблю больше всех.

Чмокнула дракончика в нос, отчего его морда расплылась в блаженной улыбке, и направилась на занятия. Их, между прочим, никто не отменял.

С Айданом мы договорились встретиться через два часа после окончания уроков. На мое замечание, что пропустим ужин, он лишь усмехнулся и сказал, что все уладит. Я пожала плечами – что ж, пусть улаживает. По вечерам я дико хотела есть, надеюсь, он восполнит мою потребность в еде сполна.

Айдан сказал, что мы кое-куда пойдем, поэтому одеться решила соответствующе: теплый свитер и штаны, меховая куртка и шапка. Надоели уже эти морозы, лето хочу. Травку, птичек, солнышко, а не вот это вот все.

Айдан зашел за мной и, как и в прошлый раз, вышел за ворота. Но теперь мы шли совершенно в другую сторону. Закатное солнце окрашивало небо на горизонте во все оттенки оранжевого и пурпурного, лес стоял неподвижно, тишина буквально давила на уши, мороз пощипывал лицо и руки. Но несмотря на это, было очень красиво. Я даже останавливалась пару раз, чтобы посмотреть на шикарный вид, но Айдан неизменно тянул меня за собой.

Наконец мы вышли к какой-то пещере. В похожей я нашла Миражика. Неужели…

– Айдан, там что, еще одно яйцо?

Он загадочно помотал головой и потянул меня к проему. Я пожала плечами и последовала за магом. Обещал же он показать что-то невероятное, значит, покажет.

Из проема пахнуло холодом и какой-то гнилью. Так пахла нежить. Может, потому, что как раз жила в подобных пещерах? Или наоборот, пещеры пахли так потому. Что в них жила нежить? Не знаю, но стало не по себе. Я остановилась и уперлась ногами, не желая идти внутрь темного и на первый взгляд опасного хода.

– Айдан, что там? Почему оттуда так воняет? Там опасно?

– Что ты, – он повернулся ко мне, – разве я повел бы тебя туда, если бы это было так?

Задумалась – ни разу за все время Айдан не причинил мне вреда. Я надеялась, что и этот раз не станет исключением.

– Пойдем, – шагнул он вперед и потянул меня за руку. – Не бойся, я же с тобой.

Вздохнула и пошла вперед, в темноту. Оказалось, что там не только темнота, но и тишина и теснота. Миражик бы здесь точно не поместился. Тут и я-то с трудом шла, пригибая голову. Камни словно давили, было ощущение, что тебя сжимает, ты растворяешься в этой пещере, она тебя поглощает без остатка. Свободной рукой сформировала маленький шарик света – это заклинание я освоила без труда – и пустила вперед. Теперь я хотя бы видела, куда иду. Казалось, что Айдану и вовсе не нужен свет, он упрямо шел вперед, очень уверенно и без сомнений выбирая коридор, когда они разветвлялись. Даже когда мы дошли до развилки и вышли в небольшой зальчик, не колеблясь направился влево.

Я посмотрела вверх. Мрачные своды уходили вверх, стены были покрыты белесым мхом, кое-где из щелей сочилась вода общее настроение было совсем не радостным.

– Айдан, нам еще далеко? Что-то я тут не наблюдаю ничего удивительного.

– Почти пришли, – сказал он безэмоционально и шагнул в очередную темноту, ощутимо потянув меня за собой. Пришлось идти следом. Даже если сейчас отказаться следовать за магом, сомнительно, что я найду дорогу назад. Мы шли уже довольно долго, а коридоры часто разветвлялись и были похожи один на другой. Перспектива плутать тут, пока не умру от голода или не замерзну, не прельщала.

Несмотря на свои слова, Айдан вел меня все дальше и дальше вглубь пещеры. Становилось все более сыро, мрачно и жутко. Приходилось нагибаться, от холода стучали зубы. Да, не так я себе представляла наше свидание.

– Айдан, ты уверен, что мы идем куда надо? Ты обещал что-то показать.

– Так и есть, идем.

Голос его был сухим и безжизненным, каким-то незнакомым. Даже немного надтреснутым, старческим, словно говорил не Айдан, а кто-то за него.

– Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь, в чем дело!

Попыталась вырвать руку из ладони мага, но не тут-то было. Он сжал меня, словно клещами, не собираясь отпускать, лишь упорно тащил за собой. Теперь мне на самом деле стало страшно. Что происходит?

– Айдан, отпусти меня! – старалась разжать его пальцы на своем запястье, но он сжимал их все сильнее, причиняя боль, но даже не обращая на это внимания.

Стены сужались, головами мы уже касались потолка, но Айдан все тащил и тащил меня за собой, я же уже почти немела от страха. Что-то явно не так. Но что – я никак не могла понять.

Из очередного коридора, в который мы свернули, дохнуло затхлостью и смертью. Точно так же пахла нежить, когда подходила близко и можно было почуять исходящее от нее зловоние. Запах был таким сильным, что я зажала нос, меня чуть не вырвало.

– Айдан! – крикнула я и что было силы дернула руку, пытаясь выскользнуть. Но не смогла. А еще через пару секунд перед глазами предстало нечто… нечто действительно удивительное, как и обещал Айдан. Причем он тут же меня выпустил и отступил.

– А вот и ты. Ну здравствуй! – проскрежетало существо, стоявшее передо мной в неверном свете факелов.

Рваная одежда клочьями висела на теле, которое когда-то было живым, а теперь разлагалось. От него и шла та вонь, от которой слезились глаза и першило в горле. То, что существо передо мной – некромант, я поняла сразу. Глаза его горели магией, но не такой, как у личей. Да и выглядели личи иначе. А этот… Скелет, обтянутый кожей, на которой виднелись открытые язвы, в которых что-то копошилось. На голове редкие седые волосы, достававшие почти до пояса. На руках – длинные ногти, больше напоминавшие птичьи когти: жесткие, коричневато-желтые. От черт лица мало что осталось, оно было сплошь покрыто морщинами, лишь глаза жили каким-то потусторонним светом. Если бы он был живым, я бы сказала, что ему под сотню лет. Но тут… явно гораздо больше.

– Молодец! – кивнул маг мне за спину, и я оглянулась. Позади стоял Айдан, и взгляд у него был словно стеклянный.

– Айдан? – Я потрясла его за рукав. – Что происходит?

Он не отвечал, стоял молча и, кажется, даже не моргал. Это было жутко.

– Так, все, с меня хватит. Я ухожу!

Шагнула в сторону коридора, из которого вышла, но сильные руки схватили меня за локти и завели их назад, лишая возможности вырваться. Хотя брыкалась я изо всех сил.