* * *

- Кого ты ко мне привела, Карин? - С угрозой спросил ночной мастер, пристально глядя в глаза одной из самых успешных воровок Белого порта. - Твой дружок из Великого рынка оказался из Берегового братства.

- Он мне такой-же дружок, как и вам племянник. - Огрызнулась девушка. - Откуда мне было знать, что он связан с Братством?

- Ты его привела, значит ты в ответе! - Отрезал мастер. - Где ты его нашла?

- Он сам меня нашёл, - потупила глаза девушка, - выследил за работой и подкараулил когда я взяла приз.

- Он за тобой следил и ты не заметила? - Прошипел мастер, разъярившись.

- Не заметила! - Вскинулась воровка. - Потому что он настоящий мастер! Нечего на меня зыркать, его бы никто из нашей кодлы не учуял. Я потому и привела его, что он вор! И слова правильные сказал. Да, что я оправдываюсь? Вы сами его племянником признали.

- Понадеялся на твою рекомендацию, - неумело попытался оправдаться мужчина, но обороты сбавил. - Ладно, он всё сделал правильно. И законы наши уважил. Может и ничего страшного, что он в Братстве состоит.

- Да с чего вы вообще это взяли?

- Потому что он корабль купил.

- Ну и что? - Фыркнула девушка. - Было бы у меня больше денег и меньше мозгов, я бы тоже корабль купила. И что, сразу стала бы "ловким капитаном"?

- Да в том и дело, как он корабль покупал. - Вздохнул мастер. - Про "Веселого шутника" слышала? Так вот, сегодня днём матросы из старой команды горе заливали в "Ржавом якоре". Ребята их послушали... В общем, боцман сказал, что хоть на вид новый кэп сосунок, такого смотра, что он устроил кораблю при покупке, даже в военном флоте не бывает.

- Вы что, племяничка пасли?

- Да нет, он от нас ушёл сразу после сделки. - Покачал головой мужчина. - Исчез из гильдии Механиков без следа. Мы на него случайно вышли, когда он корабль решил купить. Случайно узнали в капитане Айвери Молчуна.

- С каких пор Гильдия интересуется капитанами? - Удивилась девушка. - У нас же договор с Братством. Мы не трогаем их, а они нас.

- Бывший владелец "Веселого шутника" нарушил кодекс Братства.  Чёрную метку ему передали три дня назад, а сегодня он сбежал с деньгами за корабль, так что мы в своём праве. - Улыбнулся мастер. - Я потому тебя и позвал, что хочу выдать заказ. Сделаешь всё тихо! И оставишь ему сотню золотых, но так, чтобы он не заподозрил подвоха. Без денег его быстро схватят, а так он ещё побегает. - Мужчина усмехнулся. - Пусть Братство ищет его, а не деньги.

* * *

- Ты в курсе, что тебя разыскивают люди графа де Завра? - Хмуро спросил меня Нильс де Виром, едва уселся за стол.

- Впервые слышу. - Сделал я удивленное выражение лица. - Может, из-за того, что я чуть не вызвал его сынка на дуэль?

- Вряд-ли, - покачал головой Нильс, - Гиль каждую неделю на дуэли дерётся. Если бы граф отправлял свору ищеек за каждым его противником, то они бы ничем другим не смогли заниматься. Искали именно тебя, даже меня расспрашивали. Что ты такого натворил?

- Да ничего, - пожал я плечами и, видя в глазах Нильса недоверие, поспешил добавить: - Правда. Я не знаком ни с графом, ни с кем-то из его подчинённых и понятия не имею зачем мог ему понадобиться. Может быть, его интересует что-то в Приграничье?

- Может быть, - кивнул де Виром, немного успокоившись, - спрашивали барона де Веля из Приграничья.

- Ну вот видишь. - Улыбнулся я в ответ. - Оставь проблемы графа графу, если я ему очень нужен, то найдут. Скажи лучше, как твои успехи?

Неделю назад, когда я предложил Нильсу де Вирому перекусить и промочить горло после нашей дуэли, я узнал о нём много интересного. Сын отставного офицера военного флота, выкупившего одномачтовый тендер и сгинувшего вместе с кораблём в первом же рейсе, хлебнул горя. Отец оставил после себя только фамильную шпагу и долги, в уплату которых пришлось отдать родовое поместье. Матери удалось отстоять у кредиторов лишь двухэтажный домик в городской черте. Наплевав на гордость, она сдала первый этаж под лавку, а все вырученные деньги вкладывала в сына, упорно создавая из него копию отца.

Нильс получил неплохое начальное образование, научился отменно владеть шпагой и даже овладел фамильной техникой укрепления тела при помощи магии, которую передал ему отец накануне исчезновения. Он без проблем поступил в мореходное училище. Даже отучился в нём пару лет, заслужив славу одного из лучших курсантов. Но в начале третьего учебного года с треском вылетел оттуда из-за дуэли с другим курсантом. Дорога в военный флот оказалась для него закрыта, а на гражданские корабли брать офицера недоучку мало кто хотел. Те же капитаны, что не заботились о репутации команды, не подходили самому де Вирому.

Вот и мыкался молодой дворянин, как неприкаянный. Душа рвалась в море, не позволяя пойти в армию либо найти себе другую службу, а на корабль попасть не мог. Попытался подружиться с сыном графа, надеясь устроиться на один из его торговых кораблей, но, судя по кислому взгляду, он и тут потерпел неудачу.

- Никак. - Нильс заскрипел зубами от злости. - Гиль запретил слугам пускать меня в дом. Сказал, что среди его друзей не может быть неудачников.

- Ты знаешь, - попытался я его успокоить, - это даже хорошо. Нельзя зависеть от таких людей. Если он позволяет себе такое после проигрыша в дуэли, то чего от него ждать в более серьёзной ситуации? От поражения ведь никто не застрахован. Так что, перебить всех своих выживших воинов за то, что проиграли битву?

- Да я понимаю, - махнул рукой Нильс, - просто я так на него надеялся. Ладно, ты же меня не за тем позвал, чтобы о моих проблемах расспросить. Что нужно?

- Радостью поделиться, - улыбнулся я и достал из сумки патент на корабль, - вот!

- Откуда у тебя столько денег? - Выпучил глаза де Виром.

- Ну, корабль достался мне за треть цены. - Не стал я врать. - Потому что на него претендует капитан Эдвард Гик.

- Слышал о таком, - кивнул Нильс, - у него в подчинении сотня головорезов и двухмачтовая шхуна.

- Точно, а ещё большие планы на мой кораблик.

- И зачем ты мне это говоришь?

- Хочу тебя нанять. - Сказал я, пристально глядя ему в глаза. - Место старпома тебе интересно?