- Да.

- Отлично. - Я наложил на девушку заклинание магического щита. - А теперь ложись спать. Насекомые тебя больше не побеспокоят.

Измученная девушка кивнула, с опаской перебралась на свою кровать, но уже спустя несколько минут уснула. Я подошёл ближе и влил в неё заклинание малого исцеления. Пусть отдохнёт, сегодня у меня нет для неё поручений.

- Ну что, старый волк, - спросил я пирата, - готов выбирать корабль?

- Спрашиваешь, - оскалился он в довольной улыбке, - такое любому капитану в радость. Только ты серьгу надень. Без неё любой салага решит, что ты сухопутная крыса.

* * *

О покупке собственного корабля я задумался давно. Река Оньбу была судоходной круглый год вплоть до брода, являвшегося главной переправой на торговом маршруте в Великий рынок и располагавшегося по течению чуть выше замка Вель. Во времена Империи и даже на памяти Бена корабли часто доставляли грузы прямо к замку, существенно сокращая протяженность сухопутного маршрута караванов.

Однако, с падением Империи и наступлением периода раздробленности, судоходство на реке стало делом более опасным. Некоторые бароны обзавелись собственными кораблями, другие прибрежные замки захватили пираты. И все вместе дружно принялись блокировать навигацию. Так, что вскоре стало легче водить караваны по суше, нежели доставлять грузы по реке. Кроме того, подъём вверх по течению зачастую требовал присутствия на корабле мага. Да и для речной навигации совсем не годились океанские суда. Всё это привело к упадку речного флота, а затем и к его исчезновению. Распугав, а иногда и просто уничтожив торговцев, пираты остались без добычи. Часть из них ушли в вольные города, а часть, по тем или иным причинам потеряв корабли, переквалифицировались в сухопутных грабителей.

Со временем власть герцога укрепилась. В Белом порту появилась эскадра военных кораблей и последних пиратов приструнили окончательно, но навигация на реке не возобновилась. Уж слишком невыгодно для герцогства в его новых границах она оказалась. Ведь таможня была только в Белом порту. И всё, что шло мимо порта, налогами не облагалось. Именно поэтому несколько поколений герцогов нещадно боролись с пристанями и причалами на реке, сжигая и разрушая их под предлогом борьбы с пиратами и контрабандистами.

Время от времени всё же находились умники, пытающиеся провезти товары в обход таможни. И часто им это удавалось, но объём такого товарооборота был совсем невелик. Да и товары, перемещаемые таким способом были специфичны. В основном это были негабаритные грузы большой стоимости.

В моём случае избегать таможни не требовалось. В любом случае я собирался покупать корабль для каботажного плавания. Добраться на таком до того же Рурка было тяжело. Прежде всего из-за многочисленных пиратов, орудующих в заливе. Для них небольшой корабль - лакомая добыча. Так что мой маршрут на ближайшие пару лет - замок Вель - Белый порт. И ссориться с таможней я не планирую. По крайней мере, первое время. А там опыта наберёмся, фарватер нащупаем, лоции глубин изучим... С таким наставником как Бенджамин Бом можно будет и контрабандой подработать.

- Куда ты идёшь? - Прервал мои размышления Бен.

- На торговый причал. Корабль выбирать. 

- Ну ты даёшь! Ты бы ещё на графскую пристань сходил. Спроси адмирала, может он тебе свой флагман продаст?

- Бен, перед тем как выбирать корабль себе, нужно посмотреть, что есть у других. - Я добавил скепсиса в голос. - Как ты думаешь, что обо мне подумают продавцы, если я корабли только на картинках видел? Я хочу вживую посмотреть.

- Да пялься на них хоть неделю. Думаешь умнее от этого станешь?

- Так помоги мальчику, - отозвалась мадам, - расскажи, что знаешь. Или ты совсем память пропил?

- О кораблях я могу рассказать всё. - Огрызнулся пират. - И в любом состоянии. Вон видишь трехмачтовый фрегат?

- Погоди Бен. Не так быстро. Расскажи какие вообще корабли бывают, чем отличаются?

- Якорь вам в задницу, вот ведь сухопутные крысы! - Взвыл капитан. - Совсем ничего не знаете. Ладно. - Он на мгновение замолчал, собираясь с мыслями, и начал рассказывать: - Суда бывают гребные и парусные. Это понятно?

- Да, - кивнул я и поспешил добавить: - Но нас галеры не интересуют. Экипажа не хватит.

- Правильно говоришь, - согласился пират, - хотя для реки было бы в самый раз. Но с экипажем и правда швах. Рабов тут не купишь, а брать на борт отребье из кабака опасно. Можно проснуться с ножом в печени.

- Или не проснуться, - уточнила мадам.

- Точно, - согласился призрак, - так что к Кракену эти галеры. Ты можешь намагичить ветер, поэтому нам нужен парусник.

- А они чем отличаются?

- Много чем. - Буркнул пират, но затем смягчился и продолжил объяснять: - Размером, количеством мачт и парусами.

- С первым и вторым ясно. Расскажи про паруса.

- Начнём с того, что паруса бывают прямые и косые.

- Нам какие нужны?

- Ясное дело, косые. Под ними можно идти в крутой бейдевинд. Да на них даже против ветра ходить можно, меняя галсы.

- Бейдевинд, галсы... Это ещё что такое?

- Галс - это галс. - Выдал грандиозное пояснение пират и, видя моё недоумение, в сердцах сплюнул: - Салага!

- Рассказывай Бен, рассказывай. - Вступилась за меня мадам. - Мальчик сообразительный, память хорошая. Гномьи счета с первого раза запомнил и твою науку усвоит. Не филонь.

- Ладно. Значит так. Что такое курс знаете?

- Направление движения корабля? - Предположил я.

- Да, если ветер дует в корму, то мы идем курсом фордевинд. - Он принялся показывать курс корабля и направление ветра на ладонях. - Если ветер - сзади сбоку, то это бакштаг. Если ветер прямо в борт - мы на курсе галфвинд. Спереди сбоку - бейдевинд. А если прямо в нос, то это левентик, но тогда корабль просто дрейфует.

- Понятно, а галсы какие бывают?

- Вот чудак, это ж все знают: правый и левый. В какой борт ветер дует, такой и галс.

- Хорошо, так почему косой парус для нас лучше прямого?

- Ну смотри. Тебе нужно сделать поворот оверштаг.

- Бен, я знать не знаю что это такое.

- Акулья отрыжка! Поворот оверштаг - это когда ты переходишь линию ветра носом. Есть ещё поворот фордевинд, когда линию ветра корабль пересекает кормой. Ясно?

- Более менее.

- Так вот, чтобы выполнить поворот оверштаг под прямым парусом, тебе понадобиться вся команда. Нужно убрать паруса, перебрасопить реи, снова поднять паруса. В общем, у нас людей не хватит.

- Сложно всё. - Отозвалась мадам. - Даже не думала, что командовать кораблём так сложно.

По моему, она посмотрела на капитана совсем другим взглядом. С уважением.