– Соблазнительно, – захлопнула я тетрадь девушки, – но я не стану списывать.

– Какая разница? – равнодушно пожала плечами Виина. – Всё равно твои каракули никто не разбирает. Не понимаю, зачем ты так упрямо их пишешь.

– Я учусь, – сухо ответила я, и снова принялась записывать решение. Увы, явно не верно. Вздохнула: – Только вот не выходит. Вроде всё понятно, но как это расписать…

– Помочь? – с доброй улыбкой ядовитой кобры предложила она. – Тут всё просто.

– Ну конечно, – не сдержала я колкости, – чтобы теперь и у меня были незаслуженно отличные оценки?

Она зло сузила глаза и поджала губы. Но вопреки ожиданиям, не ответила и не ушла. Уткнулась в свою тетрадь и глухо проговорила:

– Тебе Роктар рассказал или Тарзаг?

– А есть разница? – тоже не отрывая взгляда от собственных записей, пробурчала я.

– Есть, – спокойнее откликнулась девушка. – Роктар наверняка напел, что меня обманули и обвели вокруг пальца, а Тарзаг мог бы признаться, что помогал мне преодолеть собственное бессилие.

– Бессилие? – недоверчиво хмыкнула я. – Судя по тому, что я слышала, твоя магия так опасна, что Санокон специально держит тебя в замке.

– Верно, – неожиданно согласилась Виина. – Поэтому моя сила – величайшая слабость.

Я подняла голову, и взгляды наши встретились. Девушка обезоруживающе улыбнулась.

– Её так много, что я с трудом её контролирую. И тогда она владеет мной… Это страшно.

По спине моей прокатилась волна льда. Я вспомнила и растерянный вид Виины, когда появилось кресло ректора, и её беспомощное «не могу». Тогда мне показалось, что девушка играет… Но после она плакала на груди у Тарзага. Я решительно отложила ручку и повернулась. Как же сложно поверить ей снова!

– Рассказывай, – Виина вопросительно приподняла брови, и я хмыкнула: – Не просто так ты ко мне пришла. Попыталась надавить на жалость, затем попробовала подкупить. Говори прямо, хватит уловок. Не обещаю, что поверю, но постараюсь не относиться к твоим словам предвзято.

Она нервно листала учебник, будто боясь открыться. Или же нарочно нагнетала атмосферу, чтобы потянуть кота за хвост. Я погладила замурчавшего Брыся и снова посмотрела на око. Виина перехватила мой взгляд и выпалила:

– Брось Тарзага!

– Что? – растерялась я, и тихо рассмеялась. – Откуда мне его бросить? С крыши библиотеки?

– Не язви, ведьма, – сжала она кулаки. – Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Расстанься с ним! Тарзаг снова вернётся ко мне, будет поглощать излишки моей магии, и меня не отправят за Печать, как маму… Тебе же нравится Роктар. Встречайся с ним!

– Постой-ка, – прервала я раздражённую девушку. – Первое – мне не нравится твой кузен. Пойми это. Второе – я не собираюсь рвать с парнем ради того, чтобы он служил тебе прикрытием. Тарзаг хороший, он не заслуживает участи сливного бачка.

– Ты не понимаешь, – вскочила девушка. – Ты не была у Печати! Как бы ты себя чувствовала, если бы твою маму или бабушку силой отправили в другой мир?!

– Э-э, – протянула я, и со смехом покачала головой. – Видела мою маму и бабулю? Ты хоть сама можешь это представить?!

– Тебе хорошо говорить, ты ведьма, – проворчала Виина. – Не боишься, что сила завладеет тобой и вскроет Печать?

Я задумчиво и внимательно вгляделась в девушку. Она казалась искренней, но я помнила, что с таким же выражением лица она легко подставляла меня. Не стоит раскисать и надеяться на дружбу с той, кто мечтает воткнуть нож в спину. Просто для того, чтобы полюбоваться, как ведьма будет смотреться с уникальным украшением между лопаток. Она то цепляется за Роктара, то бегает за Тарзагом – я запуталась, кто нужен Виине на самом деле.

Поэтому я усмехнулась и выгнула бровь.

– Я о реальном существовании магии узнала несколько дней назад. Пару раз даже самой удавалось что-то сделать. Я не владею силой, да и она мной тоже. Мне кажется, магия… она как кот.

Сфинкс приподнял голову, его разноцветные глаза заблестели. Мол, чего звала. Я погладила кота и нежно объяснила:

– С кисой надо хорошо обращаться, кормить и ухаживать. Любить просто за то, что он есть. У кота и мысли не возникнет о том, чтобы владеть человеком. Если скотинку всё устраивает, он и так ощущает себя королём жизни. И хозяином человека… Но при этом знает, что за вредные проделки ему предстоит азбука Морзе тапком. Так, милый?

Брысь прищурился и надменно фыркнул, но тут же громко замурлыкал. Мол, не угрожай, ведь я тоже люблю тебя. Я наклонилась к сфинксу и осторожно потёрлась носом о его влажный нос, чем заслужила ответную ласку. Меня довольно чувствительно боднули мордой в глаз.

– Магия как кот? – растерянно моргнула Виина и иронично скривилась. – Странная теория. Кстати, я слышала, как Маита с Умияном обсуждали ваше новое исследование. Разреши мне тоже присоединиться. Вдруг это поможет разобраться с моей проблемой?

– Да пожалуйста, – кивнула я, и с тоской покосилась на её тетрадь.

Виина с понимающей улыбкой придвинула мне физику. Вот же соблазнительница! Пока я боролась с совестью и убеждала себя, что списывать нехорошо, а Брысь лениво играл с моей ручкой, дверь со стуком распахнулась.

Мы с Вииной, слаженно взвизгнув, подскочили, и при виде бабули в развевающемся плаще и с жезлом в руке схватились друг за дружку, будто в поисках спасения. Я пришла в себя первой и, высвободившись, шагнула к бабушке.

– Напугала. Ты не дома, чтобы двери с ноги открывать, ба. Тут вообще-то стучать принято…

– Так я и постучала, чем смогла, – бабуля с кривой улыбкой покрутила стопой. Так и не сняла свои ужасные берцы! Как дверь вообще уцелела? А старушка протянула мне палку церемониймейстера и объяснила: – Руки-то заняты.

Я приподняла брови и многозначительно посмотрела на другую руку, которую бабушка держала под плащом. Вздохнув, старушка показала мне зажатого в узловатых пальцах питоху.

– Она меня обижает, – пожаловался нахохлившийся Хискет.

– Я честно одолжила птицу для твоего опыта! – принялась оправдываться бабуля. – Милый юноша почти не возражал.

Я едва сдерживала смех, представив, как Роктар пытается отобрать питомца у любопытной старушки и получает волшебной палочкой Нанута по голове… Впрочем, бабушка не стала бы обижать ребёнка (по её мнению). Экспроприировав питоху, старушка приложила бы надменного колдуна шестом по мягкому месту.

Вот тут я всё же расхохоталась.

– Что? – насторожилась бабуля.

– Я тебя обожаю! – утирая слёзы, обняла я её. – Но зря ты птицу у Роктара отобрала, мы Брыся изучать собрались.

Бабушка с подозрением прищурилась.

– А чего его изучать? Усы, лапы и хвост – всё его достояние. Брысь даже не ядовитый. А эта прекрасная птица и красивая, и опасная… – Хискет разомлел от комплиментов и даже принялся кивать, соглашаясь с восторгом ведьмы. – И яйца наверняка забавные снесёт!