На радость Кира об обретении памяти наставник прореагировал достаточно странно.

— А может, и к лучшему, что тебе так и не удастся припомнить свою прошлую жизнь, — ответил он на недоуменный вопрос Кира.

— Но почему?!

— Кто его знает, что там случилось, — глянул исподлобья в сторону ученика Банн, раскуривая неизменную трубку. — Иногда гораздо лучше находиться в полном неведении и начать новую жизнь с чистого листа. Я бы, например, с удовольствием забыл многое, но, увы…

Кстати, Банн так и не сказал: для чего готовят Кира и кто такой этот таинственный Дерек, облагодетельствовавший простого аренного раба?

— С чего ты взял, что он тебя облагодетельствовал? — хмыкнул Банн, когда Кир оказался способным сформулировать свои вопросы. — Ты же не знаешь, что тебя ждет впереди. Может, та же арена, только в другом месте. Каприз богатого человека, так сказать…

— Этого не может быть! — отверг предположение наставника Кир.

— Почему? — Банн с любопытством взглянул на него. — Обоснуй. А я, кстати, проверю, как ты усвоил курс логики.

— А что тут обосновывать? — улыбнулся Кир. — В ваших словах и кроется частичный ответ…

— Ну-ну…

— Все элементарно, — приступил к объяснению Кир. — Зачем богатому человеку, — а Дерек, несомненно, очень богат, — тратиться на обучение аренного раба? Мечом я умел махать и без исторических экскурсов, курсов логики и прочих наук. На арене не нужно такое доскональное знание ядов, что впихивал в меня на протяжении двадцати дней приезжавший сюда ваш коллега, и уж тем более необязательно знание животных и растений империи…

— А может, Дерек оригинал и предпочитает, чтобы раб умел не только махать мечом, но и вести философскую беседу?

— Оригинал здесь не совсем подходит, — покачал головой Кир, — более уместным будет придурок или совсем умалишенный… хотя при моем первом и последнем с ним разговоре он не произвел впечатления помешанного.

— Кто их знает, богатеев? — пожал плечами Банн, однако не стал настаивать на продолжении. Он частенько поступал так: требовал объяснения или доказательств чего-либо, вроде бы соглашался с выкладками ученика, но под занавес беседы одной или двумя репликами заставлял усомниться воспитуемого в правильности ответа.

В таких интеллектуальных разминках они проводили долгие холодные вечера. Вернее, разминался Кир. Банн, как много позже понял ученик, просто тестировал его на сообразительность, логическое мышление, интуицию… Причем делал это настолько незаметно и интересно, что ученик ждал ежевечерних бесед у натопленного камина с огромным нетерпением. А ответы наставника частенько ставили Кира в тупик, настолько они были оригинальны и своеобразны.

Вот и сегодня он в очередной раз огорошил Кира по поводу «Истории империи».

— А с чего ты взял, что находишься не в Ордене Кающихся? — полюбопытствовал Банн, когда Кир поделился своими мыслями о предполагаемой печальной судьбе книги и ее автора. — Тебе, кажется, никто не говорил, кому принадлежит поместье…

— Интуиция, — после недолгого молчания произнес Кир. — Я готов прозакладывать голову, что Дерек не имеет отношения к Ордену.

— Что такое интуиция? — тут же поинтересовался Банн.

— Умение делать правильные выводы при неполном, а порой и недостаточном объеме информации, — вспомнил одно из занятий Кир. — Иногда это называют еще дарениями свыше. Меня по ней оценили положительно.

— Правильно, — кивнул Банн. — Но меня сейчас не интересуют твои озарения ни сверху, ни снизу. Предоставь доказательства.

— Я буду основываться на тех сведениях, что получил во время занятий и из книг, — полуутвердительно-полувопросительно начал Кир.

Банн безразлично пожал плечами:

— Мне не важно, от чего ты будешь отталкиваться.

— Во-первых, я уверен, что с Орденом Кающихся имеется по крайней мере одна неразрешимая проблема, — приступил к доказательствам Кир. — И эта проблема заключается в задаче, стоящей перед Орденом, и том объеме власти, что доверен членам Ордена для ее решения.

Он взглянул на Банна. Наставник, никак не реагируя на слова ученика, задумчиво смотрел на пляшущее в камине пламя.

— Решение этой задачи, — продолжил Кир, — или обращение всех в единую веру в Творца и Вседержителя, несмотря на столь долгое время существования Ордена Кающихся, так и не было выполнено…

— С чего ты взял? — прервал его Банн. — Ее выполнил еще Орден Света на заре формирования империи.

— Уничтожение внешних атрибутов поклонения или разгром различных капищ, как их сейчас называют, еще ни о чем не говорит, — возразил Кир. — Все многочисленные верования и культы, существовавшие до появления Творца, ушли вглубь, в народ. А выкорчевать это гораздо труднее, чем штурмом взять храм и порубить головы безоружным жрецам.

— Доказательства, — потребовал Банн.

— Пожалуйста, — пожал плечами Кир. — Я не могу судить о свободных людях империи, потому как не знаком с этой стороной жизни, но в обществе рабов поклоняются и Сибу шелтов, и Древу дроков, и еще не одному десятку богов, объявленных ныне демонами и исчадиями Тьмы.

— Кого интересуют верования рабов? — чуть пренебрежительно спросил Банн.

— Бывает, что они выходят на волю. — Кир испытующе глянул на наставника, дабы убедиться, что он не шутит и вопрос задан вполне серьезно. — Как, например я. А бывает, общаются со свободными людьми империи… И потом, существует очень большой отряд надсмотрщиков, довольно плотно связанный с рабами и поневоле являющийся разносчиком идей, существующих на дне империи, которое на самом деле составляет ее фундамент…

— Постой, — Банн поднял руку, — мы не будем обсуждать проблему рабов и свободных людей, а также законы существующей власти. У тебя на данный момент другая задача.

— Так вот, возвращаясь к задаче Ордена, — продолжил Кир. — Еще Рахи Меронский указал на проблему Кающихся. И это противоречие не преодолено до сих пор. Я бы назвал это противоречием методов и веры. Орден чуть было не опустился до обычной шайки разбойников, пользуясь своей безнаказанностью. Пока в его руководство не начали назначать выходцев из другого ведомства — Ордена Света. Но паладины хороши при прямых военных действиях. А в жизни они страдают некой однобокостью именно благодаря фанатизму. Так они воспитаны. Пришельцы из Ордена Света навели дисциплину среди Кающихся, но в то же время они и ограничили деятельность Ордена. Теперь не каждый его член ринется сломя голову в какую-нибудь темную компанию. Если это окажутся обычные извращенцы, то кара настигнет и разоблачившего их члена Ордена Кающихся, потому как его задачей является не розыск убийц или совратителей малолетних, а поддержание в чистоте веры в единого Творца.

Кир замолчал и перевел дух. Банн все так же задумчиво продолжал смотреть в камин.

— И существование Ордена Кающихся до сих пор как раз и говорит о том, что задача, ради которой он создавался, так и не выполнена, — закончил Кир.