– Я вам о девушке спою…

Дарко нажимает ногой педаль, и колесо – облака, будды и Син-Син – медленно начинает вращаться.

Первый нож уже лежит у него в руке. Дарко делает полшага вперед. Гитара звенит все громче. Мария выводит следующую строку:

– Что видела дурные сны…

Замора придвигается поближе. На душе у него как-то тревожно. Никогда не любил этот номер! Пережитки прошлого – в «новом» цирке, вроде «Мистериума», давно пора от них отказаться. «Я ведь даже обрадовался, избавившись от этой дурацкой пушки, – думает он. Я могу быть тем, кем только захочу. Артистом, силачом – подумаешь, чуть ниже других. Да и не лучше ли было бы поставить к доске какого-нибудь парня, а не девицу в беде…

Однако Роза говорит, зрители это любят. Любят ощущение подлинной опасности. Дарко исполняет номер как вариант традиционной версии. Да и Син-Син вроде ничуть не возражает. Хочет себя показать…»

Музыка играет все драматичнее. Белым всполохом во мраке мелькает рука Дарко – и первый нож вонзается, чуть дрожа, рядом с правой ногой девочки. Колесо вращается, гитара на миг стихает, а Мария хрипловатым шепотом выводит первую строку припева:

– Всегда… всегда… Вечность…

Дарко берет второй нож, встает покрепче. Еще бросок. И еще. В ритмичную музыку вплетаются тяжелые удары по доске.

Кто-то касается плеча Заморы. Подпрыгнув от неожиданности, он вихрем разворачивается и видит перед собой Лору – в чужой шапке, закоченевшую. Не отдышавшись толком, она пытается ему улыбнуться.

– Мисс Лора! Carajo! Как я рад вас видеть!

Лора похлопывает его по здоровому плечу:

– Что с тобой?

– Длинная и глупая история, – отвечает карлик, перекрикивая музыку.

Лора вглядывается поверх его головы. В глазах сверкает сперва изумление, потом понимание:

– Кто это на колесе? Боже мой, неужели Син-Син?!

Замора кивает. Очередной нож взрезает пространство между Дарко и мишенью. Очередной глухой стук.

– До чего ж она сейчас похожа на Лили… – изумленно выдыхает Лора.

– Знаю. Прямо мурашки бегают, – кричит Замора, оглядываясь по сторонам. – А где Дэнни?

– То есть как это «где Дэнни»? – Лора испуганно распахивает глаза.

– Дарко сказал, он с тобой… – Слова застревают у Заморы в горле. Как будто до него сейчас вдруг что-то дошло. Он понимает, что происходит что-то неладное, но никак не в силах взять в толк, что именно.

Музыка звенит все так же громко, Мария стучит по барабанам, а Дарко тянется за следующим ножом и снова нажимает педаль ногой. Колесо начинает вертеться быстрее.

– Вечность…

– Эй, Дарко! – зычно окликает Замора, делая рывок вперед. – Дарко! Так где сейчас, говоришь, Дэнни?

Метатель ножей резко вскидывает голову. В руке у него сверкает клинок, на лице какое-то странное выражение.

И в этот миг из-за кулис вырывается Дэнни и стремительно несется к Дарко:

– Стоп! Стоп! Дарко!

Тот отворачивается от доски – и на миг лицо его застывает от потрясения. Но потом он вскидывает правую руку: в ней блестит нож.

Однако Замора уже отгадал, что он задумал. Да и выражение лица разворачивающегося к мальчику Дарко все говорит за него – столько на этом лице злости.

– Нет! – рычит карлик, срываясь с места.

Дэнни невольно сбивается с шага, останавливается. Дарко смотрит ему прямо в глаза, а затем изо всех сил метает нож.

И тут перед глазами Дэнни мелькает что-то расплывчатое, перегораживающее поле зрения. Гневный вопль, потом сдавленный крик – и Замора падает на землю, спиной вниз. Из груди у него торчит нож.

Музыка обрывается. Гитара Билли немелодично дребезжит, а потом тоже смолкает.

На целую секунду все замерло. Замора перекатывается набок. В неожиданно наступившей тишине стон его кажется особенно громким. Колесо все вращается, но уже начало замедляться, терять темп – и вот наконец останавливается. На лице у Син-Син отображается сперва растерянность, а потом, когда до нее доходит, что случилось, и ужас.

Дэнни переводит взгляд с недвижного тела Заморы на пустую ладонь Дарко и обратно. А в следующий миг мальчик с гневным рычанием бросается на метателя ножей.

Дарко хватает следующий нож и метает его, но теперь Дэнни уже готов и с легкостью уклоняется. Видя, что к нему устремились и все остальные, Дарко выхватывает последний нож, разворачивается на месте и несется к пожарному выходу.

У Бьорна, не успевшего еще поднять с лица маску-череп, реакция оказывается быстрей, чем у всех остальных. Он мчится вдоль арены, чтобы преградить метателю ножей путь.

– А ну давай сюда! – кричит он. – Ты со мной померяйся силами, Дарко!

– Всегда терпеть не мог вас, клоунов, – шипит Дарко и, взмахнув рукой, отправляет нож в полет. Бьорн успевает заметить его и присесть, но слишком поздно: острие пронзает ему плечо. Он вскрикивает от боли, сбивается с шага, и Дарко проскакивает под горящими зеленым огнем буквами «Выход». На фоне двери на миг вырисовывается его темный силуэт, но тут же и пропадает.

Дэнни приседает над телом друга. Из раны хлещет кровь.

– Майор, майор! Как ты?

Лицо карлика сморщено от боли, но потом слегка расслабляется.

– Вызовите «Скорую помощь»! – кричит Роза. – Мария! Первая помощь!

Дэнни наклоняется ближе, подсовывает руку под плечо Заморы.

– Все хорошо, мистер Дэнни, – хрипит тот. – Не так уж и глубоко… ничего мне не сделается. Главное – тебя не задел…

Син-Син, чуть покачиваясь, спрыгивает с мишени, останавливается на миг, борясь с головокружением, и неуверенно шагает к ним.

– Отпусти его, Дэнни! – отрывисто восклицает она. – Надо спешить за Дарко, пока он не скрылся.

Дэнни смотрит на Замору. Тот кивает ему, полуприкрыв глаза. Мария трясущимися руками прижимает к ране кровоостанавливающую повязку.

– Иди… кажется, я пока снова отправляюсь в больницу.

Дэнни до боли закусывает губу, не зная, как быть:

– Я вернусь, я быстро…

Карлик кивает, улыбается, превозмогая боль, и поднимает большой палец:

– Я ведь скала, помнишь? Твердь, на которой стоит «Мистериум».

Дэнни еще долю секунды колеблется, а затем вскакивает на ноги и мчится к выходу. Син-Син бежит за ним по пятам.

– Нет! Ради бога, не надо! – кричит Лора. – Оставайтесь здесь, черт возьми!

Но дети не обращают на ее слова ни малейшего внимания, и она неуклюже спешит следом.

Замора лежит на спине закрыв глаза. Болит уже не так сильно. Вот когда нож вонзился в него, было очень больно, а теперь легче. Ему вполне хорошо. В самом деле хорошо. В тело возвращается ощущение тепла, легкости и покоя. Он выдыхает, и тут сквозь него прокатывает странный, но знакомый, приятный прилив.