— Я соображал, — возразил я. — Я видел… танец… это было красиво…

— Ох, ну надо же, пришел в себя, — саркастично проговорила Елена Гольдберг.

Я попытался вспомнить. Послание. Я должен был что-то ей сказать, о чем-то предупредить. Не помню.

— Лучший способ привести в сознание Глеба Демидова — напомнить ему, что иногда он бывает таким… дураком! Мне пришлось изображать птицу, на которую охотится кошка. Скакать по камням и по-дурацки пищать! Проблема была в том, что на Масай-рок нет кошек! Поркупины могли не понять!

Елена мельтешила у меня в периферийном зрении — ходила взад-вперед по какому-то очень светлому помещению. Чувствовал я себя дерьмово: в горле першило, а глаза жгло до слез. Я жадно пытался разглядеть белый крылатый силуэт.

— Я очень рисковала не попасть в ожидания зрителей, понимаете меня? Зрителей, которые могли запросто убить нас всех и слопать! Хорошо, что Белли подхватила игру! Хорошо, что у поркупинов есть зачатки абстрактного мышления! Но эти их… хрипы…

— Они просто смеялись, — миролюбиво проговорил мужчина. — Юмор у них примитивный, но он есть. Теперь вы их кумир, поверьте. Что касается риска, увы, вы правы — он тоже присутствовал. Вряд ли они бы вас съели, но ранить или даже убить — запросто. Анафилактический шок от яда из игл… и пф-ф-ф!

— Профессор Мацумото, — проскрипел я. — Это вы?

— Глебушка, — обрадованно произнес профессор по-русски. — Ты меня узнал? Значит, все хорошо, мозг не поврежден.

— Как Джей? Что с ним?

— Ему лучше. Он спит. Вы тоже поспите. Во сне организм успешнее борется с интоксикацией.

— Но…

Я ничего не успел сказать. В руку что-то кольнуло, и я вырубился.

… Когда я очнулся, на меня с упреком смотрели знакомые голубые глаза… или зеленые? Я запутался во всех этих личинах Елены Гольдберг. По крайней мере, на этот раз она была без крыльев.

— Ты проспал пять часов, — сказала Елена. — Как себя чувствуешь?

Вместо ответа я приподнялся и огляделся. Зрение больше не подводило, лишь стучала кровь в голове.

Это была просторная комната, оборудованная как лаборатория, с какими-то приборами вдоль стен. Я лежал на одном из столов, вызывающих неприятную ассоциацию с боксом для опытов. Надо мной, поблескивая зелеными цифрами, висела виртуальная медицинская панель. Я помнил, что если на таких штуках ничего не горит красным, все нормально.

С соседней койки свисал хвост. Я вгляделся в него, хвост шевельнулся. Ах да, кобутзу, или как их там, геномодификант размером с рысь.

— Мы под куполом, в гостях у профессора Мацумото, учителя моей подруги Фиби, — сообщила Елена. — Ты ведь с ним знаком.

— Он наставник моего двоюродного брата Кирилла… был им, — сказал я. — Помнишь Кира?

— Еще бы! — Елена фыркнула, как кошка. — Твоего брата трудно забыть. Пресса до сих пор о нем периодически напоминает, Кир Демидов то, Кир Демидов сё. Надо же, Кластер тесен. Мацумото изучает здесь гибридников из борделя и заодно прячется от мафии, у некоторых не особо законопослушных личностей на него зуб. Видимо, он им здорово насолил.

— Было дело, — признался я. — Где Джей и что с кошкой?

— Белли объелась говядины, — Елена встала и погладила кобутзу между ушей. — Поркупины щедро с нею поделились… за артистичность.

Кошка вяло мяукнула и перекатилась на спину. Кажется, ей все же скорее было хорошо, чем плохо.

— Джей в другой комнате. Ему лучше. Мы думали, это не он, а его киборг. Так было указано в документах на посадку. Зачем вы вписали в них циклона?

— Это долгая история. Вкратце? Мальчишке нужно было вырваться с планеты… а еще… он полетел со мной, чтобы помочь.

Гольдберг покачала головой:

— Хорошо, что у профессора куча оборудования в куполе. Он определил, что это человек и принял меры

— Нужно тщательно обследовать Джеральда, — я сел и придержал голову руками, чтобы не… вращалась. — Он ударился о панель, когда из-за магнитных помех вездеход приложило к скале. Черт! Все кружится.

— Тебя бы тоже проверить, — усмехнулась Елена. — Впрочем, траванулся ты не сильно, не успел как следует надышаться. Уровень токсина в крови снизился до нормы, а голова еще долго болеть будет. Идти можешь? Нужно двигаться, чтобы работало кровообращение.

— Могу, — я аккуратно сполз с койки. — Я у тебя в долгу.

— Мы квиты. Я испортила твои штаны, я помню.

— Ты говоришь глупости, — настойчиво повторил я. — Я обязан тебе жизнью. И Джей тоже. Ты рисковала. Ты была на той скале одна, я видел. Одна… а внизу все эти… с иглами. А еще нам нужно поговорить. Это касается твоей безопасности.

— Меня ищет Даак, я знаю, — Елена нажала на виртборд у стены, дверь отъехала в сторону. Гольдберг вышла в коридор и развернулась ко мне лицом. Глаза ее смотрели серьезно. — Ты говорил во сне. Гиэ Даак. Я тогда, в отеле… это было глупо. Тогда это казалось веселой шуткой, а сейчас… сейчас мне нужна защита.

Я кивнул и повторил:

— За мной долг. Я готов тебе помочь.

— Это хорошо. Я могла бы сказать, что не знала, что в вездеходе ты и потому рисковала жизнью… в общем, съязвить. Но я знала. И да, ты мне обязан. Я даже знаю, как ты со мной рассчитаешься. У тебя же есть киборг с модификационным потенциалом, Джей признался. Ты иногда подсовываешь Глеба-2 вместо себя. Одолжи мне своего киборга, Глеб.

— Если нужно, бери, — сказал я. В голове мелькнула некая мысль, я поспешил ее отбросить — я все-таки не настолько увяз в Елене Гольдберг.

— Как мило, — улыбнувшись, сказала девочка Леночка.

— Есть одно «но», — вырвалось у меня. Идея разрасталась в голове, несмотря на слабое сопротивление здравого смысла. — Глеб-2 не настолько адаптивный по внешности, как хотелось бы. Все-таки я делал его под себя, не рассчитывая на смену интерфейса.

Елена нахмурилась.

— Ему нельзя изменить внешность?

— Нет, увы, — я незаметно сглотнул — разволновался. — Только по мелочи: цвет глаз, растительность, например, борода. Но это не проблема. Если начнут задавать вопросы, скажешь, что это акция шоу «Свободный мужчина» и тебе платят за то, чтобы твой киборг носил мое лицо как рекламу.

Елена шла и думала. Купол был довольно большим. Внутри все напоминало лабораторию безумного ученого, причем оборудование было первоклассным. Я бы здесь поработал.

Мы прошли вдоль одной полусферы купола и вошли во вторую.

— Хорошо, — решилась, наконец, Елена. — Твой киборг убьет сразу двух зайцев: послужит благому делу и прорекламирует шоу. Однако я лучше скажу, что купила Глеба-2 за большие деньги. Мол, устроители шоу выпустили ограниченную эксклюзивную партию. Так ко мне будет больше доверия. Я ведь уже почти знаменитость.