— Я с тобой!

— С какой-такой радости? Ну ладно я. Тебе-то что не так? Симпатичная девушка, начитанная, наверное. Вино, многообещающие взгляды. Ты явно понравился своей аффэ, раз она не послала тебя куда подальше.

— Ага, она еще и в музыке разбирается. Глеб, мне никогда не было так скучно!

— А со мной тебе весело? Только не говори, что ты решил сменить ориентацию! Признайся, ты ко мне что-то чувствуешь? Да шучу я! Не пугайся. Понимаешь, есть одна загвоздка. Твой отец наверняка будет против того, чтобы ты летел со мной на Масай-рок.

Джей наконец-то пошел рядом нога в ногу. Ее огромные темные глаза глядели на меня совершенно невинно:

— Не будет. Эта проблема решена. Я сказал, что ты нашел зацепку… ну, след человека, которого наняла моя вторая матушка. И что с тобой летит мой клон. Как наживка. Глеб, не волнуйся, мы с Джеем-2 на постоянной связи через имплант. Никто не заметит подмены.

— Постой. Ты с три короба наврал своему папаше? Ты хоть понимаешь, что он будет ждать результат?

— Глеб, — серьезно заметил Джей. — Тебе уже давно пора выдать хоть какой-нибудь результат.

— Мне?!

— Хорошо, нам. Мы столько времени проторчали на станции. У меня скоро начнется аллергия на девушек в купальниках. Давай, наконец, займемся настоящим расследованием. Не может быть, чтобы у тебя не было какой-нибудь зацепки.

— Ты не только вежливый, но еще и проницательный девственник.

— Хватит надо мной иронизировать. Я же говорил: на Каалахе моя… неопытность недостатком не является, скорее наоборот. К тому же, ты видел ту красавицу в клубе? Если бы я захотел, то скоро она стала бы моим интимным компаньоном, и мы…

— Да понял я. Ты не захотел. Предпочел мое общество. Летим вместе. Расследуем. Но помни: помимо тебя у меня имеется собственное… дельце.

— Та девушка-птица?

— Проницательный и наблюдательный девственник.

— Глеб!

Елена

Мы с Тетлом так и эдак прокручивали разные варианты сближения с Адакой. На это ушло несколько дней, но решение не находилось.

Матисса Каато, Птица Бури, влюбилась в звезду, участника знаменитого шоу? Хочет быть к нему поближе? Согласна лететь за ним на край света? Хорошая идея. Однако ходят слухи, что Адака не столь уж сильно интересуется женщинами и его участие в «Свободном мужчине» — чистой воды политический ход.

Матисса Каато — ярая сторонница движения освобождения киборгов, борец за права гибридников и аниманов? Отлично! Правда, есть одно «но»: потребуются годы, чтобы доказать свою преданность правому делу, а вовлекать «Лилию» слишком рискованно.

Единственным хорошим моментом во всем этом было то, что Луи пока безвылазно сидел на станции: снимался в промо-клипах и вел подкаст о закулисной жизни шоу. Часть денег за съемки он передавал различным фондам, о чем громогласно сообщал в каждой передаче. Я старалась не показывать этого при Тетле, но Адака начинал мне нравиться. Его пытались сделать пешкой, а он умудрился по ходу чужой игры выхлопотать привилегии для своего народа.

Туристов на Масай-рок стало в разы меньше. Приближались сезонные миграции поркупинов — иглоголовые переходили на новые пастбища. Это совпадало с чем-то вроде религиозного праздника аборигенов, хотя любые аналогии с людскими традициями были бы тут неуместны.

Воспользовавшись передышкой, я на время сняла крылья и прочие аниман-модификации и спустилась на планету. Тетл остался на яхте. Я провела несколько вечеров, играя с Пузичкой и общаясь с Фиби. В этом была своя прелесть, но незаконченное дело не давало полностью расслабиться.

В первый день «ночи», знаменующей начало религиозных празднеств поркупинов, мы с Фиби сидели в общей гостиной. Лишь несколько столиков было занято — обслуживающий персонал музея терманита попивал за ним чай. В гостиной подняли экраны-затемнители, и через прозрачную стену мы любовались вспышками магнитного сияния на сферах защитного купола. Невдалеке, уже в запретной для людей зоне, двигалась цепочка поркупинов. «Разведчики» проверяли путь, по которому вскоре пойдет скот.

— Много территорий оцепили? — поинтересовалась я.

— Больше, чем в прошлом году, — лениво отозвалась Фиби. — Эко-организации подняли документы времен первых поселений, и выяснилось, что люди здорово отщипнули от мест постоянного обитания племен. Теперь миграционные пути восстановлены. Мы с Куртом чувствуем себя причастными, — девушка подняла на меня гордый взгляд от пилочки для ногтей, — поскольку в каждом интервью для прессы говорим о проблемах аборигенов.

— Вы молодцы, — искренне сказала я. — Курт не испугался присутствия поркупинов в пабе, а ты подключила своего Учителя.

— Мэр его слушает, — Фиби пожала плечами. — Мэр слушает всех, у кого в речи есть хоть крошечный намек на увеличении прибыли. А Курт — самый хладнокровный человек из всех, кого я знаю.

— Как поживают Эрик и Дерек? — спросила я. — Я соскучилась.

— Их уже месяц не отпускают в увольнение. Сначала учения, а сейчас дежурства на космодроме. Близнецы мониторят передвижение гостей планеты. Из-за магнитных помех некоторые транспортные средства сбиваются с пути, а ты знаешь, что бывает, если на священную тропу попадают чужаки.

Я кивнула и снова посмотрела в окно. Если на тропу выходят чужестранцы, поркупины стреляют в упор, без предупреждения. Они даже свою сигнальную слюну на камнях не оставляют. А поскольку их миграция приурочена к повышенной магнитной активности планеты, дел у человеческих патрулей масса. Обязательно найдется какой-нибудь турист-землянин или ученый-пофигист, который искренне полагает, что правит Вселенной просто по праву рождения на Планете-Праматери. Многие посетители, по глупости или целенаправленно, не вносят в базу данных свои передвижения по Масай-рок. Некоторые реально считают себя Избранными, теми, кто установит с поркупинами настоящий контакт, дай им только шанс. А что уж говорить о религиозных фанатиках и извращенцах! И охотниках, в лучшем случае желающих поохотиться на птиц ку-ду-ку, в худшем — украсить стену в салоне головой иглоголового.

Вслед за первой группой аборигенов в сторону Плоских скал двигалась вторая. Теперь это были «пастухи» в сопровождении масаев. Если я что-то понимаю в традициях местных, скоро за ними последуют воины. И незавидна участь тех путников не-поркупинов, кто посмеет пересечь тропу.

Мы пили чай и лениво переговаривались. Трель комфона заставила нас вздрогнуть. Фиби прочитала сообщение и подпрыгнула в кресле.

— Элен, мне нужно к Курту! Нас вызвал Учитель!

— С ним что-то случилось? — встревожилась я, вскакивая вслед за подругой.

— Не с ним. Возле его купола прямо в запретную зону въехал вездеход. Он потерял управление, люди заперты внутри. Когда они попытались выйти, их обстреляли, один человек ранен.