Помимо «хлеба» нам обещали зрелища: появление аборигенов прямо в гастропабе. Особо смелым и отчаянным можно рискнуть и сделать фото с ксеносами. Честно говоря, мне плевать на иглоголовых, я не из категории любителей ксенотуризма. К тому же я уже видел поркупинов на концерте, это появление стало чем-то вроде особой фишки выступления Матиссы Каато, Женщины Бури или как там ее.

Но я не мог перепутать. Просто не мог. Никакая это не Матисса, а моя старая, не скажу, что добрая, приятельница Елена Гольдберг. Черт возьми, какие же у нее ноги! И плечи! Как я мог не разглядеть все это при нашем единственном неудачном свидании?

Но дело не в ногах и плечах, дело в ней самой. В ее танце. Откуда в ней это? Почему, глядя на ее то стремительные, то плавные движения на сцене, я не мог избавиться от комка в горле… и странном болезненном чувстве в груди. И эта горечь — боль на душе, словно где-то рядом двери в волшебный мир, а я потерял шанс найти вход.

— Птица со сломанным крылом, — пробормотал я, глядя в тарелку, но ничего не видя.

Джей понял мою фразу по-своему:

— Это шоу было прекрасным, — серьезно кивнул он. — Я плакал. И не стыдился своих слез.

Да, вы каалаханцы такие. В некоторые моменты не стыдитесь мужских слез, даже считаете это особым проявлением мужественности. А я вот стыжусь.

Я бы мог, наверное, ее выдать. Рассказать прессе, кто скрывается под именем «Матисса Каато», устроить маленькую месть. Разумеется, я не стану этого делать. Нужно просто выкинуть девочку Леночку из головы. Мало ли кто и как развлекается. Я вот тоже планирую записаться на экскурсию по Масай-рок. Вопрос только в том, замечу ли я что-нибудь на этой, не буду спорить, удивительной планете, если перед глазами до сих пор трепещут белые крылья.

И вот еще странный момент: когда концерт закончился и большинство зрителей покинули импровизированный концертный зал (огромную пещеру естественного происхождения в подземных лабиринтах Масай-рок), я видел, как Елена (еще в костюме для выступления и с крыльями… откуда она их взяла, черт возьми?) пытается заговорить с Луи Адакой.

Аниман улыбался, кивал, вел себя весьма дружелюбно и… отстраненно. Выразив свое восхищение танцем, он отошел к Эмме и другим организаторам «Свободного мужчины». Мне показалось, что Елена была разочарована. Эта мелкая мимика на ее модифицированном лице… досада, даже гнев. Что ей нужно было от Луи?

— Эмма хочет пригласить Матиссу Каато на открытие следующего тура нашего шоу, — сообщил Джей. — Мне все время кажется, что я где-то видел эту танцовщицу? Странно. В аффэ-клубах я бывал… не так много, — парень слегка покраснел, — да и вряд ли ее туда пустили бы. Она аниман.

— Ты сам говорил, что времена меняются, — напомнил я.

— Да, но не до такой степени.

— Понравился танец?

— Очень, — Джеральд залился яркой краской. — Никогда раньше не видел подобного. Даже церемония «онио» с ним не сравнится. И танец на лентах.

— Сколько всего прекрасного и неизведанного ждет меня в ваших знаменитых клубах, — пошутил я.

— Конечно, — со всей серьёзностью подтвердил Джей. — Мы ведь завтра летим к нам, на Каалах. Проведем там оставшееся время до следующего тура. Отец сказал, не стоит торчать на станции целых три недели подготовительного этапа. Нам уже не нужно отбирать конкурсанток… уф, и это огромное облегчение.

— Действительно, — согласился я.

Придется отменить экскурсию по Масай-рок. Может, это и к лучшему. Тут мне везде чудится тень Елены.

Елена

— Не вини себя, — сказал Тетл. — Ты сделала все, что могла. Адака хитер, как шакал.

— Да, я изо всех сил пыталась привлечь его внимание. Но не стала давить — побоялась вызвать подозрение.

— Правильно. Луи бдит. Он знает, что я начал действовать, и во всем видит опасность. Он будет проверять любого, кто попытается втереться к нему в доверие.

— Больше всего я боюсь, что он понял, что никакой я не аниман. Что я лже-аниман, — призналась я. — Я столько работала над этой ролью, было бы катастрофой погубить все.

Каалаханец дернул плечом. Он следил, как транспортируются по стыковочному рукаву мелкие парус-катера.

— Я видел много людей-зверей и аниман-див. Покажи мне кто-нибудь тебя впервые, я бы ни на секунду не усомнился, что ты рождена с зоомодификациями. Ты так двигаешь крыльями, будто это рефлекс, а не продуманные действия.

— Постой, ты меня похвалил? Это был… комплимент?

Каалаханец молчал, но я была уверена, что он улыбается.

— Спасибо, — ошеломленно проговорила я. — Я старалась.

— Я знаю. Теперь постарайся не потерять то, чего достигла. Ты все равно полетишь на Сапэ, с Луи или без него. Тебе нужен киборг, хороший, новый, незасвеченный.

— Обязательно?

— Да, твоя легенда подразумевает известность, деньги, статус. И тебе нужна защита. На Сапэ я буду связан по рукам и ногам, там меня хорошо знают с тех пор, как я искал Фелицию и сильно наследил. Киборг, Елена. Не человек от «Лилии», а настоящий кибер-клон. К сожалению, в последнее время с приобретением циклонов возникли проблемы. Заказы обрабатываются долго, из-за проверки на интегрированность. Мне нужно было подумать об этом раньше, но я не знал, что все так усложнилось, — каалаханец досадливо щелкнул пальцами.

Я кивнула и тоже посмотрела в иллюминатор. Мы находились на яхте Тетла. Я пряталась, хотя могла бы сидеть сейчас в гостиной Масай-рок вместе с Фиби. Превращаясь в «Птицу», я становилась неузнаваема… почти. Но там, где есть место погрешности, всегда найдется место и для провала.

Многие туристы улетали с «Мишигана», первый сезон шоу «Свободный мужчина» закончился. На станции оставались лишь участницы шоу и технический персонал. А мы с Фиби на ней так и не побывали. И семья моя уже не особо верила, что я тоже принимаю участие в шоу.

В те редкие моменты, когда я звонила домой, мама устраивала скандалы. Я позор семьи Гольбергов. Я еще не захомутала ни одного принца, на худой конец богатого каалаханца с терманитовыми шахтами. И вообще, меня там не видать, ни в одной трансляции! Я обещала, что появлюсь во втором сезоне, и мама временно оставила меня в покое.

Мне больше не хотелось рвать связи с семьей: я поняла, как хрупка жизнь, и что иногда не нужно особо стараться, чтобы потерять близкого человека. Но мне просто необходимо было засветиться на шоу! Дальше я что-нибудь придумаю. Например, скажу, что окучиваю нескольких перспективных женихов. А после… Дожить бы до этого «после».

Глеб

«Синий Змей» торсанул точно по расписанию, среди других яхт, покидающих Масай-рок. На Каалахе нас встречал Таавер. Джей извинился и уехал на бронированном автомобиле отца — выполнять родственный долг, как он выразился. На самом деле ему полагалось пообщаться со всеми членами семьи, принять поздравление от прогрессивной родни, не видевшей ничего дурного в участии в шоу, и проклятия — от более традиционных родственников.