— Товарищ лейтенант, ваша машина готова, — послышался голос одного из техников. — Сейчас займемся осмотром машин, находящихся в других ангарах, может быть, можно будет еще что-то восстановить. Посмотрим заодно и стоящую перед ангаром яхту, может, и ее тоже удастся восстановить.

— Товарищ сержант, эта яхта не более чем наскоро переоборудованный гражданский звездолет и ее боевая ценность невелика, — в ответ покачал головой Святобор.

— Зато на ней можно будет разведывательные подразделения перебрасывать, — ответил техник.

— Логично… — согласился пилот и пошел к восстановленному истребителю.

Зашипела гидросистема подъема ворот, послышался скрежет, ворота несколько раз дернулись, но затем все же поползли в стороны. Святобор включил генератор антигравитации на минимальную мощность, аккуратно приподнял истребитель над полом ангара и медленно вывел его наружу. Затем окинул взглядом разгромленную ядерным взрывом родную авиабазу и начал вертикальный набор высоты, одновременно включив локатор дальнего обзора. На экране был виден город и летающие вокруг него две цели. Бортовой вычислитель мгновенно осуществил идентификацию — это были достаточно старые антантовские атмосферные штурмовики «Supergluk-IVF» или их халифатские копии «Раджа-7SJ». Лейтенант решил, что, скорее, это был второй вариант, так как Антанта давно прекратила выпуск таких машин, а Халифат до сих пор продолжал их выпускать, совершенствуя вооружение, двигатели и бортовую аппаратуру. Наблюдалось активное движение наземного транспорта от города к космопорту. Количество вражеских сил, охранявших периметр города, явно уменьшилось. Вот из города поднялся легкий гравилет и взял курс в сторону болот, за ним второй. Затем с космодрома взлетел небольшой транспортный звездолет, но, слегка набрав высоту, прекратил подъем и продолжил горизонтальный полет вслед за гравилетами. Похоже, что противник осуществлял переброску своих сил из города в район, где находился затопленный в болоте древний израильский крейсер, на борту которого находился смертоносный груз.

Святобор развернул истребитель и, увеличивая скорость, полетел вслед за транспортным звездолетом. Догнать транспортник, который хотя и мог совершать посадку на планеты, но не был специально рассчитан на полеты в атмосфере, было совсем несложно. Неповоротливый и небронированный космический корабль был легкой мишенью. Залпы гиперлучевых пушек русского истребителя распороли его борт, и звездолет рухнул в болото, где взорвался, ударившись о вязкую болотную жижу. Следующими мишенями для гиперлучевых пушек стали летевшие впереди гравилеты, которые после первого же попадания разлетелись на куски. Быстро разделавшись с гравилетами, Святобор полетел туда, где мог предположительно находиться затопленный крейсер.

Когда истребитель еще был на расстоянии нескольких тысяч километров, локатор засек двенадцать истребителей и штурмовиков типа «Суперглюк-Раджа», барражирующих над районом. Учитывая, что город с воздуха прикрывали только две вражеские машины, то вывод был очевиден — противник эвакуирует свои силы из города и перебрасывает именно в этот район. Потому и летели сюда гравилеты, потому и прикрыт район был намного лучше, чем город. Это значило, что можно было ожидать и наличия наземных сил ПВО. Если для наземной охраны враг использует своих механоидов, имеющих весьма ограниченные возможности обстрела воздушных целей, то на большой высоте их можно не опасаться. Но если у него имеются специализированные противовоздушные средства, то это будет намного хуже. Потому лейтенант несколько увеличил высоту и атаковал ближайшую пару вражеских машин.

Конечно, атмосферные истребители и штурмовики не были такой легкой целью, как транспортные гравилеты, но все равно русский И-45, вооруженный гиперлучевыми пушками, имел над ними очень серьезное превосходство. Противник, конечно, тоже засек приближение русской машины, но его локаторы были менее чувствительны и потому атакованные вражеские машины даже не успели развернуться. Залпы гиперлучевых пушек разнесли их в клочья одного за другим. Вторая пара уже успела развернуться, но дальности действия их плазменных или лазерных пушек не хватало, чтобы на равных вести бой с И-45. Святобор открыл огонь с максимальной дистанции, уничтожив еще две вражеские машины.

Однако оставшиеся восемь вражеских аппаратов, поняв, с кем имеют дело, перестраивались для одновременной скоординированной атаки. Расстояние стремительно сокращалось, и русский истребитель вот-вот должен был оказаться в зоне огня бортового оружия вражеских машин. Но Святобор заложил крутой вираж, разворачивая свой истребитель, при этом он еще успел обстрелять третью пару вражеских машин, уничтожив, однако, только одного «Суперглюка-Раджу». Вслед разворачивающемуся русскому истребителю ударили плазменные пушки. Но вражеские летчики открыли огонь с предельной дистанции, и большая часть энергии их выстрелов была поглощена и рассеяна плотной облачностью. Та небольшая часть плазмы, которая все же настигла русскую машину, была отражена защитным полем и не нанесла вреда самому истребителю.

Святобор, отлетев от вражеских самолетов почти на тысячу километров, развернулся и опять пошел в атаку. Он, так же, как и в первый раз, уничтожил одну пару, открыв огонь с максимальной дистанции, и вторую — еще до того, как оказался в зоне действия вражеских пушек. Теперь ему противостояли только три оставшихся вражеских машины. Но он не стал вновь отрываться от них, а продолжил атаку и уничтожил одну из них до того, как вражеские пилоты открыли огонь. Враг опять начал стрелять с предельной дистанции и первые его выстрелы, ослабленные за счет прохождения через атмосферу, были легко нейтрализованы защитным полем. Но и мощность поля при этом значительно упала. Теперь это уже был честный поединок на равных — русский истребитель И-45 с еще не успевшим восстановиться защитным полем, против двух «Раджей-Суперглюков» на дистанции эффективного огня их плазменных пушек. Но система наведения у И-45 работала и быстрее, и точнее. Залп его гиперлучевых пушек разнес в клочья еще одну вражескую машину. Оставшийся вражеский истребитель выстрелил, и защитное поле русской машины из последних сил поглотило большую часть энергии выстрела, практически исчезнув при этом в передней полусфере. Остатки плазмы полыхнули яркой вспышкой на поверхности брони русской машины, но энергии, оставшейся после прохождения защитного поля, все же не хватило, чтобы пробить броню.

Святобор произвел последний залп, и небо было очищено от вражеских истребителей. Лейтенант, не уменьшая высоты, полетел по кругу вокруг предполагаемого района нахождения затопленного крейсера. С одной стороны, ему было необходимо время, чтобы восстановилось защитное поле, а с другой — таким образом он давал возможность аппаратуре истребителя отсканировать местность, над которой пролетал, и передать данные в штаб.

В качестве своей базы противник явно выбрал завод-платформу, стоявшую на поверхности болота. На небольших островках локаторы засекли скопления механоидов и другой техники. В десяти километрах от завода-платформы над болотом вились гравилеты, а непосредственно на поверхности находилось скопление транспортных, ремонтных и геологических самоходных антигравитационных платформ. Такие платформы использовались для обслуживания платформ-заводов и перевозки грузов между островами. Если их согнали сюда в количестве нескольких десятков, значит, именно там, на дне болота как раз и покоился тот самый затопленный крейсер, а работы по извлечению находившегося на его борту смертоносного груза шли полным ходом.