— Вам удалось обеспечить связь с Центром? — спросил Ермилов.

— Так точно, товарищ подполковник. Как выяснилось, некоторые проводные системы связи еще продолжают работать, хотя и не все. Нашим связистам, которые развернули аппаратуру космической гиперсвязи на добывающей платформе, удалось связаться с нами. Правда, для этого задействована обычная гражданская кабельная линия связи, но другого варианта пока нет. Мы уже передали через них в Центр последние данные, полученные от пленных…

В кабинет, где шло совещание, ворвался лейтенант-связист:

— Товарищ полковник, разрешите доложить?! Срочное сообщение из центра…

— Читайте, лейтенант! — обернулся к нему полковник Петренко.

— Командующему силами планетарной обороны звездной системы Кукуевка полковнику Петренко от командующего третьего корпуса оперативных войск Министерства Безопасности генерал-полковника имперской безопасности Кудасова. Приказываю: 1) Обеспечить максимально возможный сбор информации о затопленном звездолете, о месте его затопления и его грузе. 2) Не допустить подъема звездолета или извлечения из него груза противником. 3) В случае если противнику удастся извлечь груз, то груз уничтожить любой ценой. 4) Соблюдать в отношении груза особые меры безопасности, учитывая особую опасность груза. 5) Возможны попытки инопланетных разведок получить информацию о грузе или получить сам груз. 6) Пресечь все подобные попытки, а инопланетную агентуру выявлять и уничтожать. Довожу до вашего сведения, что согласно данным, полученным нами от официальных властей Израильской Империи, обнаруженная на планете Кукуевка-4 спасательная капсула находилась на борту крейсера «Моня Цацкес», бортовой номер 467, ранее входившего в состав израильского военного флота. Во время израильской национальной революции крейсер был захвачен олигархами-контрреволюционерами. По имеющимся у израильских спецслужб сведениям, на борт крейсера было погружено секретное психобиологическое оружие, созданное в секретной лаборатории зловещей антинародной организации «Межпланетная хельсинкская группа». Крейсер успел скрыться в неизвестном направлении еще до того, как к планете, где располагалась секретная лаборатория, подошел красно-израильский флот и полностью ее уничтожил орбитальной бомбардировкой. Сохранились лишь отрывочные данные о психобиологическом оружии «либеральные гнидогадойды», позволяющие предположить, что основой оружия являются некие искусственно созданные биологические организмы, представляющие огромную опасность для людей и способные каким-то образом преодолевать большую часть систем защиты, заражая как гражданское население, так и военнослужащих. Укрывавшиеся в Израиле олигархи намеревались с помощью этого оружия продержаться у власти в самой Израильской Империи и вернуть себе власть в других звездных системах, но их зловещие планы были сорваны восставшим народом. По приказу вождя израильской революции Аврома Шмулевича все олигархи были казнены. Власти Израильской Империи предложили помощь в поиске крейсера и обезвреживании опасного груза, однако доступ каких-либо инопланетных государств к столь опасному оружию, находящемуся на нашей территории, представляет угрозу нашей национальной безопасности и потому должен быть пресечен. Любые сведения о: 1) затопленном крейсере; 2) гнидогадойдах; 3) противнике; 4) активности инопланетных держав и их разведок — докладывать немедленно. К вам на помощь идут эскадра имперских тяжелых крейсеров, имперская десантная бронепехота, части особого назначения оперативных войск… Это все, товарищ полковник…

— Да, ситуация… — мрачно сказал полковник Петренко. — Мы загнаны в этот бункер, как суслики в норку, сидим, нос боимся высунуть… Ждем, когда сюда прилетят крейсера и десантная бронепехота… А нам приказывают захватить затопленный в болоте древнеизраильский крейсер и отбить у врага особо опасное сверхоружие, да еще попутно выявить и уничтожить инопланетных шпионов. Ну, раз приказали, то приказ придется выполнять. Не зря же Народ и Партия на нас надеются и в нас верят. Итак, какие будут предложения, товарищи офицеры?!

— Товарищ полковник, разрешите? — спросил Святобор.

— Да, конечно, товарищ лейтенант, мы вас слушаем… — кивнул Петренко.

— Товарищ полковник, там, на поверхности, в уцелевшем ангаре стоит один истребитель, который успели восстановить до того, как на базу ворвались враги. Я запускал самотестирование бортовых систем, машина готова к полету. Правда, у истребителя работоспособна только одна из двух пушек. Для взлета необходимо расчистить пространство перед ангаром, чтобы выкатить истребитель. Я мог бы на этой машине вылететь в район нахождения затопленного крейсера, провести разведку и атаковать противника с воздуха. По моим наблюдениям, у врага осталось немного боевых машин, потому и одним истребителем можно добиться многого.

— Хорошо, лейтенант, — кивнул полковник Петренко. — Я прикажу отправить людей на расчистку завалов около ангара.

— Товарищ полковник, если позволит время, то можно заменить неисправную пушку, это здорово увеличит боевые возможности истребителя, — произнес командир истребительного полка подполковник Васин. — Все-таки это наша единственная машина и мы должны использовать ее как можно эффективнее и не допустить потери в бою. Этот истребитель сейчас нам важнее для ведения разведки.

— Сколько займет замена пушки? — спросил Петренко.

— Я отправлю всех оставшихся в живых техников. Они справятся за три-четыре часа, как раз пока разбирают завалы, — ответил Васин и обратился к Святобору: — Товарищ лейтенант, ваша главная задача сейчас — вести разведку и беречь истребитель. Не ввязывайтесь в бой не только с превосходящим, но даже с равным противником. Нам сейчас важны сведения о противнике, а не просто пара сбитых вражеских машин. И берегитесь наземных средств ПВО.

— Так точно, товарищ подполковник, — сказал Святобор.

— Товарищ лейтенант, идите отдыхать перед полетом, — сказал Петренко. — Потому как неизвестно, сколько времени вам предстоит провести в кабине истребителя. Да и полеты, сами понимаете, будут непростыми… Четыре часа на отдых, затем вылет!

— Есть, товарищ подполковник! — ответил Святобор и вышел.

Через четыре часа лейтенант уже снова был в штабе, где его проинструктировал подполковник Васин и после этого, пожелав удачи, вручил наночип с полетным заданием. В ангаре техники заканчивали монтаж элементов обшивки и бронирования, одновременно тестируя системы наведения только что установленной пушки. У Святобора было еще минут пятнадцать-двадцать, пока техники закончат возиться с истребителем, и он выглянул наружу сквозь развороченную и оплавленную входную дверь, которую на скорую руку просто затянули куском пластиковой пленки. Снаружи площадка перед ангаром, достаточная для взлета истребителя, уже была расчищена, а около сотни солдат и офицеров, закончив с разборкой завалов около ангара, занимались сооружением оборонительных позиций в руинах соседних ангаров. Несколько техников возились с подбитыми механоидами, демонтируя с них плазменные пушки, которые затем солдаты перетаскивали к дотам, возводимым в руинах, и устанавливали в сложенных из обломков бетона амбразурах.