Алвар не успел уйти. Словно почувствовав моё настроение, он резко обернулся, затем посмотрел так, что сердце снова затопила нежность. Захотелось немедленно подняться с дивана, подойти к барсу и крепко обнять. Ощутить силу мужских рук и уверенность, которую неизменно излучал этот Дарем. Пронзительный карий взгляд, адресованный мне, был полон глубоких чувств, что я успокоилась. Мне хотелось верить изменённому и нет ни одной причины, чтобы ставить всё под сомнение.

— Иди, — шепнула я и улыбнулась.

А сердце… Оно продолжало тревожно стучать, отчаянно беспокоясь за снежного барса.

Алвар

Уходить от Виктории Алвару совершенно не хотелось, но он заставил взять себя в руки и перестроиться. Что поделать, обязанности главы это не только возможность занять место в Совете по управлению империей. Раньше барс и не подумал бы о том, что можно вот так с огромным сожалением оторваться от женщины. Но…то были просто женщины. Роскошные, ненасытные, с взрывным характером или покладистым, желающие просто развлечься или мечтающие окольцевать снежного барса. Дарем никогда никому не обещал быть верным и не говорил о женитьбе. Возможно, именно поэтому сейчас не сожалел о прошлых партнёршах. Ни об одной. Хорошо проведенное время никогда не влияло на его трезвую оценку, по крайней мере, оборотень так считал.

Но как бы не был хорош секс с другими красавицами, всё это померкло по сравнению с тем, едва он понял, что Виктория не против их совместной близости. Запах желания девушки сводил с ума изменённого даже сейчас, после прошедшей бурной бессонной ночи. Было очень трудно выкинуть сногсшибательные картины прошедшей ночи.

Барс хорошо осознавал, что Вика человек, а он не совсем, и это принесло и ещё принесёт с собой много, очень много проблем. И всё же это не делало девушку менее желанной в его глазах.

Дарем решил немного расшевелить Совет и попытаться провести новые законы относительно чистоты крови измененных и людей. И их возможных официальных браков. Когда-то сам барс придерживался консервативных взглядов. Но под влиянием многих факторов отношение к этому важному вопросу у ирбиса изменилось. И как заблуждались те, кто не желал посмотреть на проблему шире! А она могла взорваться в любой момент. Волнения уже чувствовались в государстве, но официально власть предпочитала отмалчиваться. В этой части имперского надзора службы безопасности свои функции выполняли на отлично. Но как бы стало проще, если на высшем уровне удалось провести ряд разрешающих актов.

Разве это сложно? С застарелым механизмом Совета — да. Непросто. Но Дарем уже все решил для себя. Брат знал его планы, хоть и не все. Это не очень хорошо, но выхода нет и оставалось работать с тем, что имелось.

В просторной гостиной на первом этаже присутствовали не все гости. Всего лишь Меган с отцом. Не обошлось и без родного брата. Изображать радушного хозяина в такой обстановке Стивару явно понравилось. Алвар уже знал, что как только разберется со статусом Вики официально, как они поженятся, то он отдаст ей правление этим домом. По всем правилам семейства Дарем. И путь любимая делает с ним то, что пожелает. Захочет уволить слуг — её право. Это не проблема. Мебель сменить тоже неплохо. И ковры из коридоров лучше убрать. Лишнее это, ни к чему.

— Том, рад приветствовать, — первым поздоровался Алвар, рассматривая гостя.

Под взглядом Дарема-старшего тот не смутился. Наоборот, упрямая складка залегла между бровями оборотня. На протянутую снежным барсом руку лис ответил рукопожатием, в котором не было и капли заминки или отторжения. Осторожен. Или не настолько готов встать на сторону Стивара, чтобы прямо сейчас заявлять об этом открыто. Не изменённый по одной лишь причине — ученые, вмешавшиеся в генетику, экспериментировали только на снежных барсах. Позднее какой-то безумный уничтожил результаты исследований, посчитав сам процесс надругательством и злом. Всем прочим оборотням оставалось лишь надеяться, что наука двинется вперед. Никто не знал, что Совет принял решение запретить подобные эксперименты. Зачем плодить достойных конкурентов.

— И я рад, Алвар. Жаль только, что пришлось встретиться при таких обстоятельствах. — Рыжий многозначительно приподнял брови, указав, что прибыл он по тому самому вопросу, что обсуждали вчера.

— И мне жаль, — согласился Дарем. И он не лукавил. Чего хорошего в том, что три дочери глав кланов поколотили друг друга. Как базарные торговки, хоть и оборотницы. — Поговорим?

Дарем перехватил настороженный взгляд брата и сделал вид, что ничего не заметил. Стивар все-таки опасался и это правильно. Отец много раз учил, что не стоит недооценивать противника. Жаль, что предок не знал одного — родные братья в какой-то момент станут по разные стороны баррикад власти, перетягивая её на себя.

— Нет, мы торопимся, — неожиданно отказался Том, и это стало неприятным моментом для Дарема-старшего. Но рыжий не был бы собой, если не выкрутился. — Но от разговора я не отказываюсь. Надеюсь, своим быстрым объездом я вас не задел?

Ну конечно, Стив только руки от радости не потирал. Ведь как не крути, но клан лис ясно дал понять свое отношение к случившемуся. И никаких объяснений от снежных барсов слышать они не хотели. Значит, либо произошедшее действительно задело Тома, либо появился тот, за кого дочь можно выгоднее пристроить.

— Ничуть, — спокойно отозвался Дарем-старший, только сейчас обратив внимание на саму девушку. Она кусала губы, то и дело бросая нахмуренные взгляды в сторону отца.

— А что скажет твоя дочь? — Алвар тоже не был бы собой, если промолчал в ответ. — Меган, ты остаёшься? Через два дня мы все вместе возвращаемся в город.

Лис лишь отрицательно покачал головой, отсекая все попытки дочери возразить. Как интересно. Неужели рыжая не сама сообщила родственникам о случившемся. Осталось раздобыть сведения о звонках всех присутствующих здесь в тот день.

***

Вика

После ухода Алвара не прошло и пяти минут, как в дверь комнаты кто-то начал скрестись. И кто бы это мог быть? Оказалось, это тот самый чёрный кот решил меня навестить.

— Что, пришел метить, пока хозяина нет? — спросила я, с интересом наблюдая за незваным гостем. — Только попробуй, отправлю обратно.

Как понимаете, мою угрозу нагло проигнорировали.

Пушистик, как и его хозяин, не страдал излишней скромностью. Подошел ко мне и принялся тереться мордой, шерстяными боками. При этом не забывая громко мурлыкать и переминаться с лапы на лапу. Не знаю, как на подобное выражение чувств реагировал Алвар, а я не смогла устоять перед напором усатого. Что значит, покоритель женских сердец, умеет подать себя. Подхватила упитанного котейку на руки и тут же поняла, что погорячилась, но на пол не поставила. Вместе с чёрненьким подошла к окну и поняла, что не зря оказалась здесь. Умный зверь был немедленно водружён на подоконник, а в качестве компенсации я принялась его гладить и чесать за ушами.

С моего места хорошо был виден Дарем-старший. Он стоял у дома и взглядом провожал отбывающий катер с лисами. По мне так туда им и дорога. Мне показалось, что внутри снежного барса теснилось много слов. Всяких разных и даже не подлежащих переводу. Некоторые из них категорически не стоит озвучивать вслух рядом с маленькими детьми. Лишь сидящий в тени деревьев Стивар довольно улыбался, беззаботно закинув ногу на ногу. Подлец! Этот хвостатый совершенно не скрывал свое отношение к произошедшему. И чую я, зря вчера задела фикус в коридоре. Неправильно. Нужно было использовать его с другой целью. А мишенью выбрать голову Дарема-младшего. Вдруг бы помогло?