— Хм… Ты находишь? Боюсь, Ева на подобную жертву я способен, только когда… впрочем, неважно…

Еве показалось, что он даже засмущался. И… она была слишком растрогана, слишком охвачена вихрем противоречивых чувств, чтобы выспрашивать, в каком именно случае он способен на жертву.

— Лучше решим, что делать, чем обсуждать мое несуществующее великодушие. О! — принц поднял вверх указательный палец. — Гениально! Я думаю, мы должны спрятать тебя на самом верху. Именно там, где ты должна вскоре оказаться согласно логике событий.

— Это где? — не поняла Ева.

— Ну как где!? — усмехнулся принц. — На самом верху иерархии. Спрячем тебя в роли жены Бормиаса. В сущности, и менять-то ничего не нужно. Просто я не буду разоблачать тебя. Ты так и останешься маркизой, вышедшей замуж за принца. А со временем станешь королевой. Кто будет подозревать в тебе иноземную принцессу? Никто. А если начнет подозревать — то не посмеет приблизиться к тебе. Это будет самым безопасным.

— Но тогда ты не станешь королем, как хотел! — удивилась Ева.

Что-то у нее в голове не укладывалось… Как-то не верилось во все это. Она ведь уже почти умерла внутри себя.

— Не стану. Королем нашей страны, — кивнул Грайнор. — Но я тут подумал…

Он хитро улыбнулся.

— Что? — спросила Ева.

— Если я женюсь на принцессе Вериане, то смогу стать королем другой страны. Твоей Мареты. В Марете весьма путанные законы престолонаследия, допустимо многое, что в нашей стране сочли бы безобразием. Смотри, у Трайнира нет других детей, кроме Верианы. Твоя семья мертва, так что других наследников мужского пола тоже нет. Выходит, остается одна прямая наследница престола Мареты — Вериана. И при прочих равных… если напомнить Совету их страны о некоторых нюансах древнего престолонаследия, она может стать королевой. А я, выходит, королем Мареты. Не консортом, как это было бы у нас. А именно королем. Вряд ли Вериана захочет особенно активно участвовать в процессе правления. Так что я получу и власть, и возможность реализовать свои способности.

— Вот как! — воскликнула Ева.

Мысль, что женитьба на Вериане может решить вообще все проблемы, прежде не приходила ей в голову. Интересно, придумал принц этот «запасной» план, когда брат предложил ему вместо себя жениться на иноземной принцессе? Или он родился у него позже?

— У тебя, как всегда, все просчитано, — криво улыбнувшись, сказала она.

Выходит, с точки зрения достижения власти, Грайнор не так уж много теряет… Что, впрочем, не делало его жертву менее ценной. Ведь убив Еву, он мог бы обрести вообще все.

И все же внутри что-то немного царапнуло. Почему-то. Словно, если уж жертвует, но должен пожертвовать до конца. С чего бы…

— Думаю, мне этого хватит, — усмехнулся Грайнор. — Я не ставлю цели стать властелином всего мира, — он пристально поглядел на Еву, давая понять, что именно имеет в виду. Мол, мне не нужна твоя жизнь. Я не хочу обрести слишком многое. — Компромисс меня устроит. Хоть, знаешь… Конечно, при таком раскладе… Если бы ты и верно оказалась нищенкой, и я разоблачил бы тебя, то на выходе мог бы получить два престола, а не один. А Трайнир исполнил бы свою мечту об объединении государств. Так что кое-что я теряю… Но не теряю всех возможностей. Либо, знаешь, Ева… Есть и другой выход…

— Какой? — удивилась Ева устало.

По правду, теперь, когда вроде как ее жизни ничего не грозило (какое-то время), она ощутила запредельную усталость. Ведь ночной кошмар с Габером отнял много сил, а появление Грайнора и паника, когда он узнал правду, просто высосали их остатки.

Одновременно внутри растекалось облегчение. Так просто…

Кривая интриг вдруг превратилась в прямую линию. И она спокойно пройдет по ней.

Выйдет за Бормиаса, когда-нибудь станет королевой. При этой она действительно будет практически неуязвима для сил, желающих получить ее жизнь. Даже если однажды встретит Трайнира, то вряд ли он поднимет вопрос о том, что королева соседней страны — беглая принцесса из Мареты, и еще более маловероятно, что потребует ее жизнь.

Нужно только избежать встречи с Верианой хотя бы до свадьбы. И чтобы Габера поймали.

Тогда… Неужели у нее действительно появится шанс жить спокойно?

Спокойно — благодаря Грайнору. Каким бы он ни был… Что бы он ни сделал в прошлом… Сейчас именно благодаря ему появлялся шанс на нормальную жизнь.

— Устала? — заботливо спросил Грайнор вместо прямого ответа.

Ева обессиленно кивнула.

— Хорошо. Сейчас я ретируюсь обратно в окно, — усмехнулся он. — А ты поспишь, — словно бы автоматически (хотя откуда у Грайнора такие инстинкты?!) подоткнул одеяло вокруг ее ног. При этом слегла приобнял их — на мгновение. — Только обещай подумать о втором варианте…

— Так какой он?

— Ну… Знаешь… — протянул Грайнор словно бы лениво, но Еве показалось, что его глаза ярко сверкнули. — Нам не обязательно выдавать тебя за Бормиаса, чтобы спрятать «наверху». В самом видном месте, куда никто не будет смотреть. Можно сделать один шаг от самой верхушки. Оказаться в положении, когда ты и «наверху», и все же не так видна, как королева. Ты можешь выйти за другого принца и остаться принцессой. За меня.

— Что?! — воскликнула Ева и села на кровати. Сон и усталость одним махом слетели с нее.

Мгновение помолчала, потом не выдержала:

— Но я ведь не стою того, чтобы ради меня отказаться от престола. Никто не стоит. Ты говорил так. Вспомни.

— Говорил, да, — криво улыбнулся Грайнор, прожигая ее взглядом. Его рука снова легла на ноги Евы, почти собственническим жестом. — Я был в ярости тогда. Вспомни, — он рассмеялся. — Ты облила меня водой! Настолько не желала моих… хм… поцелуев.

— И что? — теперь Ева уставилась на него, как иезуит. — С тех пор что-то изменилось?

— Да, Ева… — принц вздохнул как-то даже устало. Наигранно-устало. Но Ева заметила, что он, похоже… волнуется. Скрывает, что ему важен ее ответ, что вся эта ситуация вызывает в нем внутренний трепет. — Изменилось. Я больше не зол. И я знаю правду о тебе. Между нами больше не стоит твоя ложь. Более того — насколько понимаю, я единственный, кто эту правду знает. Так что… Было бы логично для нас, связанных интригами и тайнами, объединить свои жизни.

— Но тогда ты точно не получишь никакую корону… — Ева опустила взгляд и закусила губу.

Все же… Все же Грайнор… что? Влюблен в нее? Или настолько желает, что желание застилает для него даже вожделенную корону?

Настолько, что готов… пожертвовать всем ради нее.

Нет! Так не может быть! Он не настолько чудовище, чтобы убить ее. Но в достаточной степени, чтобы вести какую-то новую хитрую игру.

— Не получу, — как прилежный ученик — то есть наигранно и забавно — кивнул Грайнор. И тут же понизил голос, добавил в него бархатные нотки: — Зато я получу тебя. Ммм… Ева… Все имеет свою цену. Мое желание получить власть — тоже. Чтобы отказаться от него, нужно нечто равноценное… Столь же сладкое и нужное для моего сердца. Думаю, ты сможешь заменить мне все это.