Они неторопливо шли мимо фотографов с живыми обезьянками и искусственными пальмами, афиш с портретами Филиппа Киркорова и Гарика Кричевского, киосков и наспех сколоченных лотков. Где-то совсем близко заиграла гитара, и хорошо поставленный баритон запел: «И кто в нашем крае Чилиту не знает». Нина оглянулась на поющего: пожилой седой человек с благородным лицом. Другой — почти старик — аккомпанировал ему на гитаре. Эта пара уж очень отличалась от всех прочих менестрелей курортной набережной. Возможно, они были когда-то артистами областной оперетты.

— Кто это там воет? — пренебрежительно хмыкнул вальяжный тип в расписных шортах.

Нина вдруг разозлилась, проворчала: «Сам попробуй так «выть», решительно направилась к пожилым исполнителям и положила им в шляпу солидную купюру. Они улыбнулись и поблагодарили, а Нина сказала: «Замечательно поете. Люблю испанские мелодии». Вслед за «Чилитой» они запели «Голубку», и их пение долго еще разносилось по набережной.

— Что за меценатские жесты, подруга? — удивилась Лена. — Если так и дальше пойдет, за тобой скоро будет следовать целая свита трубадуров с гитарами и гармошками.

— Мне действительно понравилось.

— Ладно, это я тоже понимаю. Пойдем, купим бусы из можжевельника. Говорят, они лечебные.

Девушки подошли к торговцам модной в этом сезоне деревянной бижутерии и стали подбирать себе бусы. Поделки из душистых деревьев, казалось, навсегда впитали в себя неповторимый запах Крыма. Нина повесила на шею свое новое украшение, оглянулась и поймала заинтересованный взгляд улыбчивого мужчины в кепочке и с фотоаппаратом. Она не стала поощрять внимание случайного прохожего, но почувствовала радостный подъем от сознания собственной молодости и красоты. Только где-то в глубине души шевелилось смутное беспокойство, словно ей чего-то не хватало.

Затем Нина и Лена проследовали дальше, к картинной галерее под открытым небом. Масло, акварель, графика, чеканка, резьба по дереву… Чего здесь только не было! Некоторые работы действительно заслуживали внимания. Особенно понравилась Нине серия фантазийных картин, изображавших какую-то причудливую смесь реальности и сновидений. Разные миры наплывали друг на друга. Рушились пирамиды, фантастические башни появлялись из волн бушующего океана, огромный лев дремал на скалистом берегу, чудные цветы вспыхивали посреди космического пейзажа, воздушный замок изламывался неясными линиями, стрельчатыми сводами и хрустальными лабиринтами, в глубине которых угадывалась фигура гриновского мечтателя…

Но вот одна из картин не только остановила взгляд, но даже заставила Нину вздрогнуть. Среди нагромождения пенистых волн, парусов, сказочных растений и готической символики было изображено лицо мужчины.

В первую секунду Нина застыла, пораженная неожиданным сходством. Потом, присмотревшись внимательно, поняла, что стилизованный портрет если и напоминает Ярослава, то очень приблизительно. Ей стало досадно, что снова вспомнила о нем. И ведь совсем мало общего у этого изображения с реальным Ярославом. Значит, она увидела то, что ей хотелось увидеть?..

— Пойдем, а то продавец картин уже обратил на тебя внимание. — Лена потянула Нину за локоть. — Или ты решила стать меценатом не только музыкантов, но и художников? Что касается меня, то я подобную живопись не воспринимаю. Вот хоть эта последняя в ряду картина. Коллаж какой-то. Вроде бы человеческое лицо, но откуда оно выплывает? Плащ его переходит в паруса, одно плечо теряется в гребне волны, другое — в каких-то фантастических лианах. Вокруг головы — то ли туча, то ли рыцарский шлем. Это что, символ какой-то? Вроде гений стихии или как?

— Наверное, — рассеянно согласилась Нина, позволяя подруге увести себя прочь. — Может быть, гений стихии. А может, — принц из мечты. Или просто чей-то сон. Художник — человек с воображением…

— Это у тебя слишком развито воображение. По-моему, ты все время живешь в двух измерениях. Одно — реальное, другое — мир твоих фантазий.

И снова Нина была поражена проницательностью подруги. И еще раз удивилась, что Лена, такая умная, до сих пор не устроила свою жизнь по собственному желанию и хотению.

Отдых продолжался, и Лена продолжала в том же духе: напропалую флиртовала с «боссом», ходила с ним в рестораны и казино, танцевала, хохотала. Но в ее веселье было что-то неестественное, некий скрытый надлом. Однажды она, смеясь, рассказала Нине, что «босс» предложил ей идти к нему на содержание.

— Он еще сказал, — добавила Лена, — что такому заманчивому предложению позавидовали бы многие девушки.

— Это точно, — вздохнула Нина. — Сейчас многие только и мечтают стать содержанками. Если бы это еще и обставлялось культурно, с шармом, как во времена дамы с камелиями… А то ведь наших куртизанок их спонсоры ни во что не ставят. Да и вообще, все так вульгарно…

— Вот и я об этом подумала. Ну, брошу я работу в школе, где получаю гроши, и то с задержками, порву отношения с родителями, которые мой поступок никогда не поймут. И что получу взамен? Где гарантия, что он человек порядочный и привяжется ко мне надолго? А если он кичится тем, что меняет любовниц, то очень скоро и меня передаст кому-то из своих дружков. Ходить по рукам — не мое амплуа. Для этого я слишком брезглива. Так что заманчивое предложение «босса» меня не соблазнило.

Нина с грустью подумала о том, что в очередной раз Лене встретился человек, который отнюдь не заставит ее забыть Олега.

К разговору об Олеге Лена вернулась на следующий же день. Она вдруг попросила Нину по приезде показать новое жилище Олега.

— Зачем? — удивилась Нина. — Ты что, надумала дежурить возле его дома, искать встречи? Уже все забыла? Простила?

— Нет, это не так. Но я должна его увидеть, чтобы… отрешиться от него. Иначе, если я буду только думать о нем и мечтать его встретить — еще хуже. Память идеализирует прошлое. Если Олег и дальше будет оставаться там, вдали, то превратится для меня в навязчивую идею. А вот когда увижу его — самодовольного, хамовитого, тогда, возможно, опустится для меня на землю. Станет на одну доску с тем же «боссом». И тогда я, наконец, мысленно распрощаюсь с ним. Понимаешь?

— Если бы это случилось действительно так… Но ты же втайне надеешься на чудо. А чуда, увы…

— Ну, чудес вообще не бывает.

— А вот тут ты не совсем права. Иногда случаются. Но для этого надо, чтобы человек, от которого ждешь чуда, был на него способен. Олег не такой. И он уже никогда не изменится. Это застывшая душа.

— А у твоего Ярослава душа не застывшая, живая? — вдруг спросила Лена. — Признайся, ведь, ругая Олега, ты думала о своем? Этот парень не идет у тебя из головы. Наверное, он именно такой, в котором все сошлось.

«В нем все сошлось», — мысленно повторила Нина, а вслух сказала:

— Было бы странно совсем не думать о человеке, с которым рассталась три недели назад.

— Поспешно, погорячившись. А теперь, когда обида и возмущение улеглись, одумалась, разобралась в своих чувствах и поняла, что только он тебе и нужен. Так?