Тяжелый кулак стремительно описал широкую дугу и попал точно в основание челюсти предприимчивого «испанца». Мгновенно потеряв сознание, Мигель рухнул на стоящего у него за спиной охранника ресторана.

— Так понятнее? — Макс, растирая разбитые костяшки другой рукой, повернулся к начальнику своей охраны.

Лысак уже все понял и мгновенно выхватил уже было убранный в наплечную кобуру пистолет. Максим видел, как движется в его сторону рука, держащая смертельное оружие. Сам он бросился вперед, но успел сделать лишь один шаг к человеку, виновному в гибели его отца. Второй шаг Подгорный сделать не успел. Лысак двигался слишком быстро. Но не он один. Появившийся за спиной охранника незнакомый здоровяк что есть силы саданул Лысаку по затылку. Глаза его закатились. Сначала на пол с грохотом упал пистолет, а затем рухнул и сам Лысак.

— Здесь весь день будут людей избивать? — послышался голос Реваева. — Георгий, ты там не убил его, надеюсь. — Полковник обращался к так удачно вмешавшемуся в развитие событий здоровяку.

— Поживет еще, думаю, — усмехнулся оперативник.

— А вы, Максим, как всегда, в своем репертуаре, — накинулся Реваев на Подгорного, — можно же было дождаться, пока мы подойдем ближе. Этот подонок вас чуть не пристрелил.

Подгорный хлопнул следователя по плечу и подошел к оперативнику, только что спасшему ему жизнь.

— Подгорный, Максим, — Макс протянул гиганту руку, тот ответил крепким рукопожатием, — спасибо.

— Майор Мясоедов, Жора, — здоровяк добродушно улыбнулся, — обращайтесь, если что.

— Вы же говорили, что стрельбы не будет, — Макс обернулся к Реваеву.

— Ваше местное управление полиции изъявило желание своими силами взять стрелка. Уж очень им хотелось отличиться, — развел руки Реваев, — вот и отличились. Свирский заметил их и выстрелил в оперов из пистолета, хорошо хоть, промазал.

— Ну, они ему в ответку в лоб и саданули, — ухмыльнулся Жора, — так что со стрелком нам уже не поговорить. Надо было мне на крышу лезть.

— Чтобы под тобой шифер проломился? — покачал головой полковник. — Ты и здесь пригодился. Ладно, герой, грузим этих двоих — и в управление. Хоть с ними потолкуем.

— Обед, я так понимаю, отменяется? — поинтересовался Подгорный.

— Как-нибудь в другой раз, — кивнул полковник.

Загородный дом отдыха для высших чинов Министерства обороны, четыре дня до Нового года

Два человека неторопливо шли по аллее огромного парка дома отдыха высших чинов министерства обороны. Они о чем-то разговаривали сначала негромко, потом все более оживленно. Несмотря на то что в этом парке не было случайных прохожих, собеседников сопровождали два охранника, шедшие в некотором отдалении. Очередная декабрьская оттепель уже к вечеру должна была смениться заморозками, но пока еще было довольно тепло, и даже солнце иногда, выглядывая из-за туч, напоминало о своем существовании.

— То, что ты негодяй, я знал всегда, — кипел гневом Тукай, — но то, что ты готов убить меня, вот этого я, конечно, не ожидал.

— Ну что значит убить, Алексей, не драматизируй, — мягко возразил Рудин, — я и представить себе не мог, что тебя инсульт хватит на ровном месте.

— Это ты называешь на ровном месте?! — еще больше завелся Тукай. — Я посмотрю, как ты себя будешь чувствовать, когда за тобой фэсэошники придут.

— Вот только их нам и не хватает, — Рудин постучал по стволу дерева, — ну ладно я, а тебе чего стоило волноваться, ведь ты же у нас не заговорщик. Чист аки ангелочек! Или я что-то не знаю? На учениях ведь за тобой уже следили.

— На учениях, может, и следили, но в самолете нет. У меня был долгий разговор с командующими авиации и ВДВ, — удивил министр, — хотя, сказать по правде, толку от этих разговоров было немного, наши доблестные генералы слишком боятся потерять свои генеральские погоны.

— Ничего себе, — присвистнул Рудин, — но мне Фролов рассказывал, что тебя от самого трапа встречали, и ты один прилетел, ты их что, на парашютах сбросил, своих генералов?

— Все проще, у нас была техническая посадка на одном из военных аэродромов.

Рудин рассмеялся:

— Оказывается, службу безопасности не так сложно обмануть.

— Не обольщайся, хотя кадровые военные и не любят безопасников, но разговорить можно любого, и командующего ВДВ в том числе. Просто никто не ожидал, что я буду действовать так быстро, поэтому рейс и не проверили.

— Никто не ожидал, что ты загремишь в больницу на три месяца, — перебил Рудин.

— Да уж, здоровье и вправду подкачало, ты как в воду глядел.

— Ну ничего, и здоровье к тебе вернулось, и жизнь, я смотрю, налаживается, — в голосе Рудина промелькнули ехидные нотки, — ты теперь большим человеком станешь. Боюсь, зазнаешься.

— Не завидуй, Иван, кто знает, чем все это обернется, — задумчиво произнес министр. — Последние два дня я много думал обо всем, что произошло. Такой шанс выпал, не хочется им бездарно распорядиться.

— Все обернется так, как нам надо. Не будь таким сентиментальным. Большая игра начинается, Алексей. Очень большая.

— Игра, говоришь? Мне кажется, на той должности, куда меня выдвигают, все игры уже заканчиваются. Там надо мыслить другими категориями. У нас ведь как в стране повелось? Глава государства — это помазанник божий, не важно, царь это, или коммунист, или вообще непонятно кто. А коли на тебя все смотрят и молятся, чуть ли не как на святого, так и сам поневоле немного святым становишься.

Иван Андреевич недовольно поморщился.

— Ох, Алексей, ты слишком серьезно все воспринимаешь. Расслабься. Может, по коньячку? — предложил Рудин, доставая небольшую фляжку откуда-то из-под пальто.

— Да что вы все постоянно с этим коньяком ко мне пристаете! — в сердцах воскликнул Тукай. — Ну нельзя мне пить, нельзя, врачи запретили… Ладно, давай, только капельку. Ты мне лучше ответь на один вопрос, друг мой. Вся эта история с Жамбаевым, ведь это твоих рук дело?

Рудин замялся, оглянулся на шедших позади метрах в тридцати охранников.

— У меня было достаточно времени, чтобы поразмыслить. Ты ведь специально выставил меня заговорщиком, чтобы развязать себе руки. Но как ты все это смог провернуть? Ты же нефтяниками командуешь, а не спецслужбами.

Довольно долго они шли молча. Заходящее солнце бледно светило заговорщикам в спины, и перед ними шагали по дорожке две их гигантские нечеткие тени.

— Знаешь, пусть лучше это так и останется нераскрытым делом, — наконец ответил Рудин, — не обижайся, мне так будет спокойнее. Кстати, кто тебя сейчас охраняет?

— Не волнуйся, это мои ребята, можно говорить спокойно, ко мне у шефа вопросов нет. Холодает, пойдем перекусим.

Собеседники ускорили шаг, направляясь к виднеющемуся за деревьями главному корпусу дома отдыха. Тени тоже зашагали быстрее. Охрана неотступно следовала в отдалении.