— Почему? В Европе очень много толковых артиллерийских офицеров.

— Они не заинтересованы в конечном результате, может возникнуть проблема во взаимоотношениях с аборигенами.

— Та же проблема может быть и у меня, я не знаю жизненного уклада негров.

— Но ты подготовишь офицеров из их среды, заодно освоишь обычаи. В дальнейшем негритянские отряды будут действовать самостоятельно.

Вечером, когда остался узкий круг управленцев, Степан Малинин, назначенный управляющим по всем индийским делам, включая Цейлон, задал вопрос:

— Почему никто не рассматривал вариант захвата княжества Майсур руками воинов из княжества Маратхи?

— Англичане ведут колониальную политику не путем строительства факторий и торговли, а путем вооруженного покорения.

— Но Майсур очень богатое княжество, золото, специи, шелк, сандаловое масло, хлопок. Потребуется неделя для перечисления всех богатств.

— Поэтому англичане хотят забрать все это себе, не затрудняясь торговлей и союзами.

— Они так уверены в своем превосходстве?

— Огромные запасы золота на приисках Колара и прочие богатства княжества возбуждает жадность.

— Они не учитывают тяжелую войну со своими колонистами в Америке?

— Награбленное золото и серебро позволяет содержать армию. И вообще мысли о богатстве мешают всё взвешивать трезво.

— Почему Испания и Португалия поступают иначе?

В этих странах золота больше.

— Испания с Португалией да Голландией занимаются колониальными делами более трехсот лет.

— Тогда понятно. Англичане хотят все и сразу, не желая делиться медным грошиком.

Программа экспансии в Африку обсуждалась ежедневно- Каждый раз возникали новые вопросы или требовалось уточнить оговоренные ранее темы.

— Ты уверен, хозяин, что на реке Пунгве у нас получится построить город и завод?

— Каких-либо проблем я не вижу, в горах есть все известные тебе руды и уголь, плодородная земля обеспечит хлебом и мясом.

— К работам я привлекаю рабов из Западной Африки. Местные племена набираются для военной службы, это я помню. Но почему сразу не приступить к разработкам золота и алмазов?

— И возить из далекой России лопаты и хлеб? Невыгодно так золото добывать.

— Но зачем учить негров, готовить из них строителей, крестьян и рабочих?

— А где ты найдешь желающих переехать в Африку?

Все смолкали и снова брались за карту с пометками графа Алексеева. Впрочем, карта представляла собой белый лист бумаги с приблизительным контуром береговой линии. Рукой графа обозначены реки и горы.

Удобные места для строительства крепостей были отмечены вопросительными знаками. Заштрихованные зоны предполагали залежи полезных ископаемых. Это были основные районы предстоящих поисков металлов и золота. Красные ромбики говорили о вероятности алмазных россыпей.

Сергей снова начал отвечать на вопросы. Он вспомнил о своей поездке в Кенийский национальный парк и увлекся воспоминаниями. Рассказывал о плодородных землях, покрытых редкими деревьями. Там обитали огромные стада диких животных. От горизонта до горизонта паслись стада слонов, буйволов и антилоп. Рядом с травоядными лежали сытые львы, в высокой траве суетились гиены.

Заметив открытые рты слушателей, Сергей вернулся к теме:

— Солдат и пушки по мере готовности сразу распределяйте по крепостям.

— А людей там будет достаточно?

— Триста лет испанцы с португальцами вывозят негров, хватит и нам.

— Но почему аборигены не занимаются сельским хозяйством?

— Зачем сеять и пахать, если рядом пасутся тысячи животных?

— Но раз они кочуют со стадами, то не строят постоянных жилищ.

— Жилища они как раз строят, живут в самых обычных мазанках.

— Забавно все это, а крепости обязательно строить согласно карте?

— Стройте по условиям местности, но не забывайте главного принципа.

— Да помним мы. Порт и крепость должны располагаться на удобном пути от внутренних регионов.

Решение ввязаться в индийскую драку Сергей принял не сразу. Получив неожиданно высокие прибыли от пиратских налетов на турецкие корабли, можно было на этом и остановиться. Выгодная сделка с арабами Северной Африки обеспечивала Сергея стабильными доходами. Африканская золото-алмазная программа выводила его в ряды самых богатых людей России. Зачем еще и Индия?

Поводом для такого решения послужило желание вырвать Россию из ненужных европейских войн Западные соседи бились за серебряные рудники Саксонии, Силезии или Вестфалии. Все старались привлечь русских в качестве союзников. Только вот самой России все эти войны были не нужны. Отвлечь русских генералов и политиков от европейских дрязг мог только серьезный интерес. Таким интересом могло стать золото Индии и Африки.

Неожиданно высокие результаты пиратских перехватов говорили о слабости английского и португальского флотов. Бунт в североамериканских колониях обещал многолетние боевые действия за океаном. Война между Англией и Голландией позволяла плотнее заняться грабежом английских кораблей. Пиратские корабли под флагом голландской Ост-Индской компании развязывали Сергею руки. Его финансы позволяли содержать значительные военные силы. Его технологии и мощные заводы позволяли хорошо вооружить эту армию.

Негритянская эскадра пиратов с легкостью захватывала идущие в Индию английские корабли с пополнением и снабжением. Разбив по алжирской тактике рулевое управление, негры начинали шантаж. Заполненный солдатами корабль ставился перед выбором: или вы спускаете флаг, или мы топим корабль. Соответственно, с уменьшением поступления резервов и оружия англичане в Индии слабеют. Возрастают шансы доступа к индийским богатствам у других европейских стран. Начав свою экспансию в Африку, Сергеи полагал впоследствии заинтересовать безземельных дворян. Индия обещала богатые товары, которые он собирался везти через Персию. Осталось только придумать приманку для Петербурга.

Колонизация Индии проходила совсем не по Голливуду Сначала были основаны многочисленные португальские и голландские фактории. После того как франция захватила часть территории Нидерландов, появились французские. Собственно, это бывшие голландские фактории, только торговые дома оказались на оккупированной Францией территории. Подключение англичан вызвано испано-голландской войной. Оккупация Нидерландов вынудила Ост-Индскую компанию перебраться на остров. Следом перебралось много торговых домов. Умно заключив союз с португальцами, они продолжили свою торговую экспансию.

После победы над Испанией голландцы вернулись домой. Однако англичане уже почувствовали вкус колониального богатства. Но в отличие от других европейских стран, они начали силовой захват американских и индийских земель. Когда Наполеон оккупировал Голландию, хитрые британцы сразу набросились на голландские фактории. Россия била наполеоновские войска, англичане оккупировали заморские владения Голландии. Александр I разбил Наполеона и взял Париж, англичане захватили французские фактории. Аналогичная картина была во время Первой мировой войны. Англичане только обозначили свое Участие в европейских боевых действиях. Они сосредоточили основные усилия на захвате немецких колоний. Намибия, Камерун, Гана, Того, Дагомея в тропиках Западной Африки, Танганьика и Занзибар на востоке — эти земли интересовали английских правителей намного больше…