В Амстердаме Сергей помимо переговоров с компаньонами по Африканской алмазной компании, начал переговоры с голландской Ост-Индской компанией. Граф Алексеев созрел для экспансии в Индийский океан. Он хотел через Ост-Индскую компанию присоединиться к грабежу Цейлона и Индии. Вместе с тем членство в голландской Ост-Индской компании позволит легализовать пиратские трофеи. На Цейлоне шла борьба трех конкурентов. С одной стороны Португалия и Англия, с другой — Голландия и Франция.

Португалия и Англия заключили между собой торгово-колониальный союз. Голландия и Франция действовали независимо друг от друга. В данное время Англия проигрывала. У них не хватало сил одновременно воевать с бунтующими в Северной Америке колониями и захватывать земли в Индии. Более того, англичане ввязались в войну за Цейлон, где у голландцев были сильные фактории. У англичан не было физической возможности выделить достаточно солдат для войны за Цейлон. На это и делал ставку граф Алексеев в своих переговорах с управляющими Ост-Индской компанией.

В качестве вступительного взноса Сергей предложил основать факторию в княжестве Голконда и в княжестве Маратхи. Желание открыть факторию в княжестве Маратхи, никаких эмоций у правления голландской Ост-Индской компанией не вызвало. Предложе ние было признано недостаточным как вступительный взнос. Княжество Маратхи — богатый плодородный сельскохозяйственный регион с незначительным производством хлопка. Открыть факторию в княжестве Голконда желательно, но маловероятно из-за нахождения там французских войск. Французы захватили все голландские фактории восточного побережья Индии. Англичане тоже рвались к богатым алмазным копям Голконда. В этих копях был найден крупнейший в мире алмаз «Орлов» и его меньшие братья «Кохинор» и «Шах».

Для получения членства в голландской Ост-Индской компании граф Алексеев предложил доставить на Цейлон свой отряд в тысячу человек. Этот отряд захватит Келомбо и окажет помощь в борьбе с португальцами.

Правление приняло предложение на ура. Графу Алексееву было гарантировано право собственности на все захваченные им португальские фактории.

— Я своего добился, — сказал Сергей на вечернем совещании, — корабли могут поднять флаг голландской Ост-Индской компании.

— Ты уверен, что сможешь набрать тысячу солдат? — спросил Андрей Палагин.

— Если Азид Шериф обещал, значит, сделает.

— Твоя задача, Андрей, — продолжил граф, — создать севернее Капштадта учебный лагерь и подготовить там негров.

— Времени мало, первая тысяча высадится у Коломбо недостаточно обученной.

— Коломбо будешь брать артиллерией, солдат поставишь для демонстрации силы, как угрозу атаки.

— Какие войска у португальцев?

— Португальцев в городе и три сотни не наберется, пушек не больше десяти.

— Что делать после взятия города?

— Сначала захвати береговую батарею, желательно вообще согнать португальцев с острова.

— Солдат не хватит, с такими силами захватить весь остров невозможно.

— Не пытайся все делать сразу, шаг за шагом захватывай португальские и английские фактории.

— Придется тысячу разделить, самому вернуться в тренировочный лагерь и посылать пополнение.

— Согласен, твое место в Африке, только там мы сможем набрать и подготовить солдат.

— Кто из офицеров останется в Коломбо?

— Сам решай, прояви больше самостоятельности. все военные операции будут на твоих плечах.

Андрей Палагин задумался, слова графа Алексеева озадачили его.

— Ваше сиятельство, будет ли мне дозволено расширить военные действия?

— Только не устрой мировую войну, — засмеялся Сергей.

— Нет, я серьезно.

— Действуй по своему усмотрению.

— Я могу высадиться в Индии?

— Если уверен в безопасности своих тылов и неприкосновенности захваченных территорий.

Сергею понравились амбиции молодого офицера.

С этого вечера они ежедневно прорабатывали различные варианта военной кампании в Африке и в Индии.

Состоялось знакомство с капитанами и моряками новой пиратской эскадры. Пятеро голландских капитанов ожидали приказов своего работодателя. Они уже набрали экипажи с абордажной командой. Все многократно прошли испытания морскими боями. Осмотр модернизированных кораблей привел моряков в восхищение. Традиционная карака[3]с такелажем из стальных тросов показала великолепные ходовые качества.

— Господа капитаны, — обратился граф к морякам, — ваша задача — перехватывать английские и португальские корабли на юге Африки.

— Господин Алексеев, вы предлагаете нам патрулировать в районе мыса Игольный, но с пятью кораблями мы сможем блокировать Дурбан.

— Не все корабли Англии и Португалии будут заходить в Дурбан, а мыса Игольный никому не избежать.

— В какой порт следует доставлять трофейные корабли?

— Корабли и добычу отвозить доставлять не надо, в Капштадте уже строятся наши склады.

Со временем враги начнут обходить район нашего патрулирования.

Это будет не скоро, я уже захвачу Коломбо.

— Базироваться на Коломбо намного удобнее, мы сможем патрулировать рядом с англо-португальскимифакториями.

— Районы патрулирования придется менять ежегодно.

— Хорошее место для перехвата кораблей у Дурбана. но поблизости нет нашего базового порта.

— На юго-восточном берегу Африки, на траверзе острова Мадагаскар, ищите реку Пунгве, там господин Палагин строит русскую крепость.

Голландские капитаны удовлетворенно переглянулись. Хорошо иметь богатого и понимающего хозяина.

Много вопросов было и у начальника артиллерии.

Отставной лейтенант Михаил Огразин сомневался в способностях аборигенов освоить артиллерийскую науку.

— Ты уверен, что негры способны стрелять из пушек? — спросил Михаил Огразин.

— Они такие же люди, только черные.

— Но они никогда не видели пушек.

— Первый набор пушкарей ты получишь из Банджула — Тамошние негры видели пушки?

— И видели, и стреляют неплохо, там пиратская крепость.

— Тогда будет легче, но за подготовку офицеров не ручаюсь.

— Главное — обучить математическим расчетам, остальное будет проще.

Михаил Огразин недоверчиво покачал головой. Сделать из черного дикаря артиллерийского офицера казалось ему невозможным.

— Я прекрасно понимаю твои сомнения, — продолжил Сергей, — но нам больше негде взять офицеров.

— Наберем европейцев.

— От них еще меньше проку.