— Сержант, надо отступать к лесу, — проговорил Парсон. — Мы оторвемся…

— Не успеем, — ответил Миллан. — Скорострельные пушки достанут нас.

Машины стремительно приближались к деревне. — Тормозить возле Аслина они не собирались. Для беглецов лучший вариант затаиться. Что наемники и пытались сделать.

— Это же наши! — вдруг воскликнул один из десантников, вскакивая на ноги.

Бросив оружие и размахивая руками, плайдец ринулся к шоссе. Остальные штурмовики вставать не спешили. Были случаи, кода наводчик машинально нажимал на кнопку электроспуска и убивал своих.

Бронетранспортеры снизили скорость и вскоре остановились. Башни со спарками медленно вращались в поисках противника. Ведь не исключено, что это западня. Из нижнего люка средней машины вылезли три человека. Теперь рассеялись последние сомнения. Солдаты одеты в форму плайдских десантников.

Бойцы поднялись с земли и зашагали к дороге. Им навстречу двинулся высокий худощавый сержант. На изможденных, грязных, оборванных людей он смотрел с удивлением.

— Я командир четвертого патруля двести восьмого штурмового полка, — представился плайдец. — Кто вы такие?

— Наемники Энгерона, — сказал Ярис. — С нами солдаты из полка майора Одлина.

— Его номер? — на всякий случай спросил сержант, крепко сжимая рукоять лазерного карабина.

— Понятия не имею, — пожал плечами канотец. — Полк погиб на подступах к Бристону.

— Сто шестнадцатый, — вмешался русоволосый десантник. — А в остальном наемник прав.

— Мы нуждаемся в срочной эвакуации, — произнес Миллан, демонстрируя раненую руку.

— Я вызову бот, — вымолвил плайдец. — База находится неподалеку. Ждите.

Летательный аппарат появился уже через двадцать минут. Машина опустилась на поляну возле трассы. Погрузка много времени не заняла. Ярис сидел рядом с Андреем. Что за ценная вещь лежит у канотца в рюкзаке, юноша так и не узнал.

Выяснять сейчас вряд ли уместно. Миллан держится с трудом. Внутренний самоконтроль ослаб, и сержант заметно сдал. Ему предстоит серьезная операция. На карьере Яриса можно поставить крест. Наемников с протезами не бывает.

Жаль. Волков в огромном долгу перед канотцем. Но тут уж ничего не поделаешь. Пути господни неисповедимы…

Стоя посреди роскошных апартаментов, герцог Видог внимательно слушал доклад командующего. Руки заложены за спину, плечи развернуты, подбородок надменно поднят, на устах презрительная усмешка. На Тесте он добился победы без особых усилий. К исходу третьих суток сопротивление противника окончательно сломлено. Сказалось то, что планета значительно меньше по размерам, чем Корзан. Еще одно баронство пало к его ногам, еще один шаг сделан к трону. Пока все идет точно по плану.

Тут же в зале у стола замер Горн Свенвил. Начальник контрразведки не спускает глаз с генерала Глуквила. Между ними давно идет соперничество. Успехи друг друга они воспринимают крайне болезненно. Данная ситуация Берда вполне устраивала. Гораздо хуже, когда в приближенных общие интересы. Тогда резко возрастает риск дворцового переворота. Разделяй и властвуй — вот главный принцип мудрого правителя.

Герцог повернулся к экрану голографа. Командующий что-то показывал на карте. Рядом с Глуквилом застыли офицеры штаба. В их глазах трепет и волнение. Они боялись даже пошевелиться.

— Итак, генерал, вы утверждаете, что тестианские войска разгромлены, — проговорил Видог.

— Это не совсем точная формулировка, — замялся коринианец. — Армия барона Гресвила расчленена и блокирована. Мы лишили врага управления и контролируем основные коммуникации.

— Нет, нет, — оборвал командующего правитель, — мне важно другое. Противник сложил оружие?

— Если честно, мы не ставили перед собой такую задачу, — ответил Глуквил. — Многие воинские части не предпринимают никаких активных действий. Зачем провоцировать неприятеля на столкновение? Рано или поздно тестианцы присягнут на верность вашему высочеству. У них нет другого выхода.

— Звучит разумно, — согласился Берд. — Хотя есть опасность, что мерзавцы ударят в спину.

— Сомневаюсь, — возразил генерал. — Я лично беседовал с некоторыми командирами полков и дивизий. Они не глупые люди и понимают, что независимость планеты в прошлом. В крайнем случае, подадут в отставку.

— Хорошо, — кивнул головой герцог. — Как обстоят дела с наземной системой обороны?

— Уничтожена на шестьдесят процентов, — доложил коринианец. — Остальные объекты захвачены.

— Где-нибудь еще бои продолжаются? — спросил Видог, поправляя ворот мундира.

— Да, ваше высочество, — произнес Глуквил. — Три очага на севере страны, один на юго-востоке. Однако обещаю, что в течение суток они будут подавлены. Лазерные орудия тяжелых крейсеров не оставят камня на камне от вражеских укреплений. Кроме того, гвардейцы барона упорно пытаются пробиться из столицы.

— А вот об этом поподробнее, — сказал правитель. — Как прошла операция в Бристоне?

— В целом неплохо, — проговорил генерал. — Мы в очередной раз воспользовались нашим преимуществом в воздухе. При поддержке флайеров в центре города был высажен десант. Не считаясь с потерями, солдаты овладели резиденцией Гресвилов. В то же самое время штурмовые подразделения полковника Чеквила прорвали линию обороны тестианцев и достигли первых кварталов столицы. Сейчас Бристон в плотном кольце окружения. Идет плановая зачистка кварталов.

— Надеюсь, барон с семьей не успел покинуть дворец? — вымолвил Берд.

— Никак нет, — отчеканил коринианец. — Труп Обрина обнаружен в тронном зале. Лазерный луч угодил ему точно в сердце. Мэт и его жена покончили с собой. Приняли яд. Тела уже опознаны.

— Стоп! — произнес герцог. — А где младший сын Гресвила, где внуки?

— По данным разведки Шол командовал звездной эскадрой, — ответил Глуквил. — Там же, на флагманском корабле служил сын Обрина. Оба погибли вместе с судном. Еще один внук числился в составе гвардейского полка, охранявшего резиденцию. Он получил тяжелое ранение и застрелился.

— Вот сволочи! — восхищенно выдохнул Видог. — В смелости им не откажешь. Умерли с достоинством, с честью, как подобает настоящим мужчинам. Флэртон Гресвилам в подметки не годится.

— До сих пор не найдены жены Шола и Обрина и две внучки, — продолжил генерал.

— Это уже не имеет значения, — сказал правитель. — Главное, что у жителей планеты теперь нет лидера. Объединить тестианцев на борьбу вряд ли кому-нибудь удастся. Цель достигнута, допущенные на Корзане ошибки учтены.

— Прикажете прекратить поиски? — уточнил коринианец, вытягиваясь в струну.

— Да, — проговорил Берд. — Кстати, сколько солдат взято в плен в ходе компании?