Трое молодых людей сидели за столом и трапезничали, точнее, вяло ковырялись в покупной еде, которая после Надеждиной казалась им не особо привлекательной. Не то что раньше, когда они ни на что иное во время своего нахождения в Коврюжинске и не рассчитывали.

– Хрен его знает, – весомо ответствовал Богдаша. – Нет человека – нет проблемы. А вот когда познакомишься с ним поближе да еще проникнешься к нему симпатией, так то, что раньше казалось проще пареной репы, становится вдруг неразрешимой задачей.

– Так уж и неразрешимой? – спросил Филипп и, прищурившись, посмотрел на Владимира.

Тот сердито засопел, потом бросил вилку на тарелку и воскликнул:

– Ну на что вам сдался этот дом? Других, что ли, нету? Если постараться, наверняка можно найти кучу подходящих!

– Не вам, а нам, – рассудительно поправил его Богдаша. – Напоминаю для забывчивых. Во-первых, удобное расположение: дом вроде как на отшибе, и подъехать легко, и места для стоянки экскурсионных автобусов сколько угодно. Во-вторых, внешне он привлекательный и еще достаточно крепкий. Внизу расположим магазинчик всякого такого разного, наверху, так сказать, жилые апартаменты. Из всех тех вещей, что здесь сохранились, знаешь какие можно интерьерчики обустроить – загляденье! Рассказывали мне про одного парня из Питера, тоже, между прочим, художник, так он с семьей вообще перебрался жить в некий городок в пределах Золотого кольца. Купил там дом и организовал в нем музей всякой нечисти. Амулеты, обереги продает, заговоры всякие, на ксероксе размноженные, а заодно почеркушечки свои карандашные да акварельки с окрестными видами. Процветает, говорят.

– А с прежними хозяевами он как обошелся? – язвительно осведомился Владимир. – Порешил и в огороде закопал или откупился? Или, может, напугал до смерти, так что они рады были живыми ноги унести из своего же собственного дома?

– Володька, ну что ты на нашего милейшего Богдашу взъелся? Не он же тот дом покупал, – благодушно возразил Филипп. – Наш Богдаша и мухи не обидит.

– А я и не говорю про мух. Вон одна, видимо ручная, вместе с ним корейскую лапшу кушает… – Богдан тут же уставился в тарелку, прогнал муху и брезгливо отодвинул от себя еду. – Я Надежду имею в виду…

Двое приятелей переглянулись и, не сговариваясь, понимающе хмыкнули.

– Ну что вы лыбитесь как ненормальные? – раздраженно бросил Владимир. – Тебе, Коржик, вообще ничего не известно, а туда же! Этот идиот, между прочим, решил воплотить в жизнь свою мечту.

– Какую именно, позволь узнать?

– Напугать бедную девушку!

– Правда, что ли? – недоверчиво спросил Филипп, покосившись на Богдана.

– Правда! – с гордостью произнес тот и, вскочив со стула, с готовностью полез в нижний ящик комода.

Минуту спустя, весь в грязно-белом тряпье и с вуалеткой на голове, он порхал по комнате, напевая:

– Я маленькое, но очень симпотное привидение из Коврюжинска. Симпотное, симпомпотное. Просто прелесть что за привидение…

– Снова в глаз не хочешь? – зло прошипел Владимир.

– А что, уже получал? – заинтересованно произнес Филипп.

Владимир молча кивнул, а «симпотное привидение из Коврюжинска» пропело, вальсируя и размахивая в такт руками, аки крыльями:

– Не-а, не хочу и не получу. Меня Коржик защитит. На тебя надежды уже никакой. Погорел ты, парень, на амуре, а Коржику нужен сотоварищ, коллега…

– Подельник…

– Точно, Володька, подельник, ибо одно дело делаем, – назидательно заметил Богдаша, останавливаясь перед ним и изображая реверанс с грацией гуся на льду.

Кто определит, что важнее: оказаться в нужном месте и в нужное время или, наоборот, в ненужном месте и в ненужное время? Все зависит от того, с какой стороны смотреть. Надежда так и не смогла сразу решить, что было бы лучше: знать, что ее намеревались облапошить люди, к которым она отнеслась с доверием, или пребывать еще какое-то время в счастливом неведении. Зато потом как обухом по голове!

– А теперь выкладывайте все начистоту, гады! – потребовала она, как богиня возмездия, появляясь перед ними.

Те пятнадцать минут, что Надежда простояла за дверью, слушая разговор друзей, дались ей нелегко. Сначала она остолбенела от потрясения, затем разозлилась не на шутку и на волне праведного гнева собралась вытрясти из них всю подноготную. А то потом накал спадет, и она, чего доброго, зальется слезами жалости к самой себе и превратит крутую разборку в нечленораздельное бормотание под неудержимые всхлипы, сопровождаемые шмыганьем носом. Нет, только не это. У себя наверху – все что угодно, но не на глазах у этой троицы мерзавцев!

Богдаша в полуприсяде резко повернулся на грозный оклик и чуть не упал, потеряв равновесие в обвевающих его одеждах. Филипп, сообразно своей натуре, решил сделать хорошую мину при плохой игре: привстал и вежливо произнес:

– Добрый вечер, Наденька. А мы и не заметили, как вы вошли. Проходите, садитесь. Может, чайку? Мы как раз собирались…

– Да заткнись ты, Коржик! – рявкнул Владимир, который многое отдал бы, чтобы оказаться где угодно, но только не здесь и не в эту минуту.

Он понимал: не найти ему таких слов оправдания, которые Надежда сейчас услышала бы. Но и молчать было нельзя, тем более что девушка строго произнесла:

– Ну, я жду! И как же вы собирались обойтись с моим домом?

– Что значит «собирались». Просто строили некие планы, точнее, мечтали, – ответил за всех Филипп, видя, что красный от натуги Богдан занят лишь одним – как бы выпутаться из шутовского наряда, а помрачневший Владимир уставился в пол с таким видом, будто решается его судьба, а он не в силах хоть как-то повлиять на это решение.

Коржик выдвинул стул и снова предложил, сделав галантный приглашающий жест рукой:

– Может, все-таки присядете?

Надежда, подумав с минуту, села, но не на стул, а на диван и положила ногу на ногу. Затем скрестила руки на груди. Весь ее вид выражал нетерпение и с трудом сдерживаемое негодование.

– Видите ли… – распевно начал свое повествование потомок Корша, и девушка снова услышала, как удобно расположен дом ее тетки Нилы, каким спросом пользуются нынче предметы русской и российской старины и прочее, и прочее…

– Это не то, что я хотела бы от вас услышать, и вы это прекрасно понимаете, – резко оборвала его Надежда.

В этот момент Владимир вскочил и, ни на кого не глядя, отчеканил:

– Мы собирались прибрать твой дом к рукам, открыть в нем лавочку той самой старины, о которой ты слышала, а верхний этаж использовать как жилой в летнее время года. Творить, так сказать, на пленэре…

– Но мы же даже не подозревали о твоем существовании как наследницы, – счел нужным пояснить Богдаша, совладавший наконец с привиденческим прикидом и принявший свой обычный растрепанный вид. – Знали только, что проживает в Москве некая племянница, которая в Коврюжинск последние годы и носа не кажет.