Грав Ласкон и колдун, тихо разговаривая, покинули мастерскую, оставив механика один на один с големами. Тяжко вздохнув, Зурим подошел к верстаку и взял в руки тяжелую грудную пластину. По центру красовались три оплавленных отверстия. Сам он никогда не сможет заделать такого типа пробоины, а кузнец не умеет работать с этой маркой металла. Тот лишь коня способен подковать да нехитрые инструменты подремонтировать.

«Хорошо, хоть запасные имеются. Лишь бы успеть заменить и подогнать пластины. Не хватало мне еще снова подвести Ласконов. Точно тогда мастерскую увижу только издали, несмотря на былую дружбу с его милостью. Изменился барон. На деда своего становится похож». – Зурим поежился при воспоминании о наказаниях.

Солнце еще не показалось из-за горизонта. Тем не менее зарево уже прикоснулось к верхушкам башен. Казалось – это они превращают ночь в утренний сумрак, а не светило. На стене медленно ходили стражники. Зурим, глядя на темные силуэты, порадовался, что не он бдит в тяжелых доспехах, подставляя бока холодному ветру.

После того как дружина практически перестала существовать, барон принял решение набрать новую. Благо есть с кого начинать. Помимо уцелевших ветеранов, оставленные в Каменном воины рекрутировали пятнадцать молодых мужчин, а в Гвазде Грав Ласкон вообще призвал всех от семнадцати до двадцати пяти, тем самым доведя численность дружины до шестидесяти человек. Народ было зароптал, однако когда люди узнали, что оплата увеличится в два с половиной раза, быстро умолкли. Правда, как солдаты бывшие крестьяне пока никакие, но, как выразился барон: «Под лежачий камень вода не течет».

Вот тоже очередная странность. Грав Ласкон знает кучу мудрых изречений, а ведь в прошлом не блистал ими. Предпочитал с мечом тренироваться да на девок глазеть. Теперь же в библиотеке штаны протирает сутками! Отродясь такого не бывало. По приказу покойного барона разве что в качестве наказания. Еще неизвестно, какой хозяин лучше – образованный или дурень. Порой начитанные могут такой ужас сотворить… Тот же Жорэс Маргрон, говорят, в самой Империи обучался. Но не дайте боги подобного господина! На всякий случай Зурим решил даже мысленно Грава Ласкона «вашей милостью» величать. От греха подальше. Слишком тот изменился.

– О! Смотрите! Наш механик не проспал, самый первый выполз на свежий воздух. Видать, в лесу что-то сдохло! – раздался возглас барона. Зурим резко развернулся и увидел подходящего владельца замка в сопровождении охраны: десятника Фиша, дружинника Хомы, колдуна и двух мутантов-близнецов, имен которых так и не удосужился запомнить. Четвертый мутант отсутствовал. Насколько Зурим знал, того оставляют в замке, чтобы за Корнисом присмотрел. Почему-то Ласкон не желает лекаря отпускать. И зачем нужен такой слабый маг? Непонятно. Знахарка и то, бывает, лечит не хуже. Уж всяко дешевле.

– Доброе утро, ваша милость. Господин десятник, – поздоровался механик. Остальным просто кивнул. – Почем знаете, что кто-то в лесу издох? – не удержал в себе вопрос Зурим.

В ответ Грав Ласкон заразительно рассмеялся. Воины не удержались и заулыбались.

– Господин, как всегда, шутит, – пояснил колдун.

– Где конюх? – громко спросил барон, отвеселившись.

– Я туточки, вашмилсть. – На улицу из конюшни вышел дородный дядька, ведя за повод оседланного Черныша. Конь всхрапывал и нетерпеливо пританцовывал. Радовался появлению хозяина и предстоящему путешествию. – Лошади оседланы, как вы и требовали.

– Отлично, Бруно. Как там твой помощник? Пошел на поправку? – полюбопытствовал Грав Ласкон. Помощник конюха имел глупость выступить на стороне заговорщиков и теперь расплачивался за свой проступок. Мало того, что умудрился сломать руку, не успев даже вынуть клинок из ножен, так еще и получил обещанные двадцать плетей. Хорошо, не повесили. Пожалел слуг барон. Мог ведь и казнить – имел право.

– Да куда он денется. Оклемается, я ему от себя добавлю. – Бруно потряс кулачищем, показывая, чем добавит.

– Думаю – это будет лишним, – по-прежнему улыбаясь, произнес Ласкон. – Он получил по заслугам. Надеюсь, урок пошел впрок и больше неповиновения не будет.

– Не извольте беспокоиться. Я прослежу, – пообещал конюх.

Барон приблизился к своему коню.

– Соскучился? – спросил он у Черныша и обнял за шею. В ответ жеребец довольно фыркнул.

– И я. Ты прости. Не уделял тебе достаточного внимания. Дел было полно. Теперь все позади, и мы будем вместе долго. – Черныш замотал головой, будто бы понял каждое слово и радуется перспективам.

Зурим тихонько хмыкнул и подумал: «Никогда мне не понять скотину. С големами куда как проще».

Он сонно зевнул, запахнулся плотнее в плащ и понес приготовленную сумку с вещами в конюшню. Надо приторочить ее к седлу и выводить лошадь.

Семеро всадников выехали за ворота и поскакали вниз по дороге. Вскоре показалась развилка, у которой стояли вкопанные виселицы. Казненные – староста Гвазды и бывший управляющий Корн покачивались под порывами ветра. Зурим уловил ноздрями запах разложения и поморщился. Незавидная судьба. И чего им не хватало? Жили в достатке. Все у них имелось. И что теперь?

Механик старался не смотреть на трупы, но, проезжая рядом, не удержался и глянул. Посиневшие лица с отвратительными вывалившимися языками. Глаза отсутствовали. Ими падальщики полакомились в первую очередь.

«Мерзость какая». – Зурим отвернулся, и вовремя. Не увидел он, как на голову Корна села ворона и стала долбить длинным черным клювом глазницу.

Через минуту молодой механик забыл о мертвецах. Он думал о совершенно другом – о том, что в мире есть лишь две вещи, к которым стоит стремиться – к приключениям и познаниям в големостроении. Зурим в это искренне верил, поэтому не сомневался в выбранном жизненном пути. Он чувствовал, что дорога, по которой сейчас скачет, приблизит его еще на один шаг к мечте.

Отряд стремился в Родхол – единственный город баронства Белиш. Именно там я надеялся потратить золото и сбыть сок Молочных Деревьев. Конечно, иметь выходы на потребителей в самой Империи, минуя перекупщиков и контрабандистов, гораздо выгоднее, но кто ж мне обеспечит такие связи и даст нажиться, не поделившись? Никто. Скорее подгадают удобный момент и прирежут по-тихому. Систему, будь она официальной или теневой, обойти чрезвычайно сложно. Бороться и вовсе бесполезно. Лишь полные отморозки и фанатики способны на подобные подвиги. И то… они просто заменяют старую систему на новую. Максимум, на что можно надеяться, – это урвать небольшой кусок. Мысли по данной теме крутились в голове, но окончательно не спешили оформиться в нечто цельное. Впрочем, я и не спешил. Рано еще.

Опасаясь попасться людям на глаза, мы пробирались какими-то звериными тропами. Причина такой скрытности проста. Старый недруг Жорэс Маргрон. Не нужно Маргрону знать, что по подконтрольным ему землям шляется молодой Ласкон с воинами. До города-то еще ладно. Пробраться незамеченными не проблема. Вот как проскользнуть обратно, да еще с подводами? Обоз соберется немаленький: оборудование для мастерской (почему бы не заработать на ремонте големов, закупленных для измененных?), сами големы и запчасти к ним, оружие, кристаллы-накопители. И много чего еще. Тот еще геморрой предстоит.