В этот момент на верхней площадке у входа в донжон появился Корн в латах и с мечом в руке. По правую руку от него остановился маг и нервно закрутил головой. Происходящее совсем выбило лекаря из колеи. Позади вышедших встали несколько мужиков. Капитан узнал молодого помощника конюха, замкового плотника и личных слуг управляющего. С грозными лицами, в шлемах, в кольчугах, с короткими копьями и круглыми щитами в руках они могли вызвать у профессионалов лишь усмешку. Но не сейчас, когда ситуация не разрядилась и вплотную приблизилась к развязке.

Появившаяся «делегация» заставила толпу моментально умолкнуть. Воцарилась тишина. Никто никогда не видел господина Корна в броне, и от этого зрелища все немного опешили. Капитан Лазго тоже не избежал легкого недоумения.

– Вояки! – скривился он и сплюнул себе под ноги.

«И этот чернильный червь туда же», – уже про себя подумал капитан, имея в виду главного зачинщика бунта.

– Добрые люди! Сколько мы будем терпеть ярмо Ласконов на шее?! – начал взывать управляющий. – Вспомните времена, когда баронство процветало, и что стало после того, как покойный ныне барон связался с Близоровыми отродьями? С этими лесными колдунами?! – Корн сделал театральную паузу, предоставляя людям время припомнить былые обиды, погибших и угнанных, как измененными, так и соседями-баронами, родичей. – Вижу, вспомнили! Так вот! Грав Ласкон пошел по стезе деда своего и призвал на нашу землю мутантов! Тем самым предал всех нас! Предал память наших отцов и матерей! Что станет со всеми нами, когда об этом союзе узнают владетели земель окраинных? Подумают они, что и вы предатели рода человеческого!!! – возвысил голос управляющий. – И когда это случится, пришлют войско карательное и не оставят в живых ни стариков, ни младенцев безголосых. А если с армией придет инквизиция имперская, то простой смертью никто не отделается! Так выжжем заразу сейчас, дабы спасти жизни свои и жизни детей своих!

Пока Корн Пэйри разглагольствовал, разжигая огонь ненависти, Лазго с дружинниками продолжал движение. Нужно было успеть хотя бы занять удобные позиции внутри замка, а лучше умудриться прикончить юного барона. Пламенная речь затронула собравшихся до глубины души. Это капитан прочувствовал на себе в полной мере, стоило вспомнить лица собственных детей. Если сейчас народ кинется внутрь замка, неумело размахивая оружием и мешая друг другу, то исход может оказаться или не в пользу восставших (необученных крестьян просто порубят), или крестьяне просто не дадут отставшим воинам добраться до ненавистного сюзерена. Оба варианта Лазго не устраивали.

Когда капитан уже поднимался по ступеням, в глубине здания раздался громкий хлопок и крики перепуганных людей. Спустя несколько мгновений после настораживающих звуков из ворот донжона начали выбегать оставленные охранять лестницу горе-ополченцы. И каждый выбегающий словно задался целью посеять среди присутствующих во дворе панику.

– Колдуны захватили замок! – закричал первый.

– Повариху Магду убили мутанты! – кричал второй.

– Спасайтесь, братья! – закричал еще один паникер с донельзя перепуганной и перепачканной сажей физиономией.

– Трусы!!! – громко взвизгнул Корн. – Испугались четверых дикарей? Не бойтесь! За мной! Вперед! – И подавая пример, высоко поднял меч над головой и ринулся в замок, не забыв свободной рукой подталкивать впереди себя облаченных в броню слуг.

Все пошло не так, как себе представлял капитан. Следовало поскорее выправить ситуацию.

– Построиться! – перекрикивая шум толпы, отдал команду Лазго.

Не успел ряд верных ему дружинников сомкнуться и взвести арбалеты, как воздушная волна вынесла спиной вперед тех, кто успел проникнуть в полутьму внутренностей донжона. Стылый осенний воздух разнес по двору грохот падающих и скатывающихся по ступеням тел. Вслед штурмовикам-неудачникам, бряцая амуницией, появились восемь воинов, закованных в пластинчатые доспехи. Впереди шествовали молодой барон, верный пес владетеля – десятник Фиш и колдун измененных, поигрывающий своим посохом. Причем мутант помимо доспеха надел сюрко с гербом рода Ласконов. Что вообще было из ряда вон! Никогда еще мутанты не служили людям!

– Только попробуй, – повернулся колдун к вжавшемуся в стену магу. Из горла измененного вырвался клокочущий рык, а на посохе заиграли запитанные магической силой триграммы. Моментально побледневший лекарь трясущимися руками спрятал под плащ приготовленный боевой амулет в форме диска на серебряной цепи.

– Что здесь происходит? – поинтересовался проникновенным голосом барон.

Лазго посмотрел на стонущих на ступенях раненых, повернул голову назад: в глазах его бойцов уже не горела былая решительность, а крестьяне сбились в кучу, словно стадо баранов. И он отважился.

– Я обвиняю тебя, барон Грав Ласкон, в сговоре с мутантами против рода человеческого и вызываю тебя на честный бой! – сказал и шагнул вперед.

Я сидел в кресле почившего барона у камина и тупо смотрел на мерцание догорающих углей. Тепло из зева еще дотягивалось до ног, но вскоре его будет недостаточно и придется подбросить дрова. Бр-р. Если сейчас, осенью, так холодно, то зимой и подавно дубак наступит. Сюда бы печь, такую же, как у моей бабки в деревне. А лучше паровой котел и систему отопления. Эх. Мечты, мечты. В этом году точно придется померзнуть, а вот на следующую зиму надо что-то придумывать. И не только с подачей тепла. В тутошний туалет, который иначе чем парашей и язык не поворачивается назвать, ходить тоже надоело. Может, кого-то могут устроить подобные блага, но только не меня. Мне этого мало. Хочу чуточку цивилизации.

Вялые мысли о коммунальной реформе прервал громкий и настойчивый стук в дверь. Я еще не успел выглянуть из-за высокой спинки и открыть рот, как раздался встревоженный голос Фиша, не ставшего ждать позволения войти.

– Ваша милость! – заговорил взволнованно десятник. – Творится что-то странное. Управляющий со слугами перекрыли центральный выход. Все вооружены. В бойницу видно толпу крестьян. Ор подняли. Вас хают. Не иначе бунт, ваша милость.

– Бунт? Какой еще бунт?

Я прислушался. На улице в самом деле слышался зарождающийся гул. За размышлениями не обращал на посторонние шумы внимания. А зря.

– Где капитан? – Я вскочил с насиженного места.

– Стоит с дружинниками во дворе. Не похоже, что он собирается вмешиваться. Или даже того… – Фиш на секунду стушевался.

– Договаривай, – потребовал нетерпеливо, хотя уже сам догадался, что означает недосказанная фраза.

Десятник смущенно кашлянул в кулак и торопливо продолжил:

– Думается мне, что капитан замешан во всем этом. – И тут же, предвидя вопрос, дополнил: – Я уже отдал распоряжения надеть брони людям и мут… простите, измененным.

– Сколько воинов с Лазго?

– Все, – коротко ответил Фиш.

– Понятно, – немного растерянно произнес. До меня начала доходить вся опасность ситуации. Всего восемь воинов, вместе со мной, против дюжины. Расклад, в общем-то, неплохой. Однако тут большую играет роль не разница в профессионалах, а количество разъяренных крестьян. Я бросился к узкому окну и осторожно всмотрелся сквозь мутное стекло.