Уже у себя в кабинете он окончательно пришел в норму и со злорадством представил, какое лицо сделается у молодого барона, когда тот узнает, что стал предателем человеческой расы. Остается сожалеть, что обвинение будет выдвинуто не в Империи. Там наказание за связь с мутантами куда страшнее обычной смерти от клинка.

В дверь постучали.

– Войдите, – громко пригласил управляющий, думая, что заявился капитан.

К удивлению, посетителем оказался Грав Ласкон собственной персоной. Раньше наследник никогда не изъявлял желания пообщаться. Корн полагал, что уже и не успеет.

Новоявленный барон с порога немного нахально потребовал:

– Мне нужны все бухгалтерские книги и вся переписка, связанная с торговыми делами нашего рода.

От неожиданности и наглости Корн едва не задохнулся. Кровь прилила к лицу, а кулаки невольно сжались.

– Вы мне не доверяете? – Управляющий смог выдавить привычную фальшивую улыбку.

– Почему так решили? – Ласкон прошел дальше, ступая по толстому дорогому ковру, и уселся в кресло, закинув ногу на ногу. – Или вам есть что скрывать? Неужели ведете двойную бухгалтерию? – делано удивился барон, и эта наигранность вывела управляющего из равновесия еще больше.

– Да как вы смеете! Вы подвергаете мою честность сомнению? Я не для того служил столько лет вашей семье, чтобы выслушивать глупые обвинения какого-то юнца, единственное достоинство которого – его происхождение! – выкрикнул Корн.

– Успокойтесь. – В голосе Ласкона появилось столько уверенности, и это оказалось так непривычно, что управляющий моментально послушался и замолчал. – Никто обвинений против вас не выдвигает. Я просто спросил. На всякий случай.

Корн с обиженным видом открыл дверцу тумбочки рабочего стола, одну за другой достал три толстых книги и со стуком положил на столешницу. Из ящиков вытащил несколько пухлых папок с перепиской и водрузил сверху.

– Вот. Изучайте.

– В сейфе ничего нет? – поинтересовался молодой барон.

Скривившись, управляющий снял с шеи ключ на шнурке, встал и самолично открыл встроенный в стену сейф.

– Не понимаю. Что вы там хотите найти?

– Как что? – спросил Ласкон, поднимаясь с насиженного места. – Я думал, там еще какие-нибудь финансовые документы, а вы надо мной издеваетесь. Он же почти пуст.

Молодой барон полностью завладел инициативой, заставив Корна чувствовать себя полным идиотом, и это ему очень не понравилось. «Неспроста все это. Похоже на то, что кто-то намекнул барону о грозящей опасности. Но пока только намекнул, будь иначе, то сейчас дружинники уже заламывали бы руки и тащили в допросную. Интересно кто же предатель?» – крутились мысли в голове.

Слава богам, ни в книгах, ни в сейфе компрометирующих материалов не имелось. В последнем так вообще ничего, кроме небольшого кошелька с серебром и нескольких писем личного характера, он не держал. Однако сам приход мальчишки событие тревожное, и нужно на него отреагировать незамедлительно. Придется действовать раньше намеченного срока. А жаль. Лучше совершить переворот через пару дней, сразу после прибытия из Каменного преданных людей, готовых подтвердить перед всем народом факт сговора сюзерена с мутантами. Но тут уж ничего не поделаешь. Придется рискнуть.

– Зурим, зайди! – громко позвал Ласкон механика. Этот разгильдяй в последнее время постоянно находился рядом с бароном, выполняя функции секретаря.

– Хватай литературу и пошли. Донесешь или помочь?

– Не надо, господин. Сам справлюсь, – ответил Зурим и быстро загрузил принесенную с собой кожаную сумку.

– Благодарю за сотрудничество, – коротко поклонился барон и покинул кабинет.

Когда нежданные посетители вышли, Корн вполголоса выругался, уселся обратно за стол и закрыл глаза, собираясь с мыслями.

Кто бы знал, чего мне стоил этот разговор с управляющим? Еще десяток минут такого напряжения, и нервный тик был бы обеспечен. Не понимаю, почему дед держал его? Ведь по роже видно – ворует. Надо его менять на более лояльного. Доказательств его махинаций у меня нет, но они мне и не нужны. Хозяин я тут или не хозяин? Кого захочу, того и уволю.

– Сегодня нам предстоит тяжелый вечер, – произнес я с намеком на то, что Зуриму придется нести двойную нагрузку. Зачитывать вслух финансовую документацию и по ходу учить меня разбирать местные каракули. Времени на нормальное, поступательное обучение нет. Так что приходится все делать на ходу.

– Может, завтра? – с мольбой спросил мой учитель, секретарь и механик в одном лице.

– Не понял. – Ноги сами собой встали как вкопанные. – Напомни – как зовут паренька, который хочет пасти баранов?

– Чего сразу баранов-то! О вас же забочусь.

– Ну-ну. – Я снова стронулся с места. Вот как на него обижаться?

Обычно около двери в мои покои находился кто-то из слуг. Так повелось еще со времени, когда настоящий внук Дирека Ласкона раскроил себе череп, передав травму мне по наследству. Выздоровев, я не спешил отменять дедов приказ, так как иметь под дверью расторопного слугу очень удобно. И охрана хоть какая-то опять же. Дружинников мало, и отвлекать их от дежурства на стенах и у ворот попросту неразумно. И тут на тебе – никого. Совсем распоясались. Стоило старшему Ласкону навсегда поселиться в склепе, так думают, можно и профилонить?

– Не знаешь, куда Бон подевался? – на всякий случай спросил у Зурима.

– Так откуда мне знать-то, ваша милость? Может, до ветру приспичило? – предположил механик.

– Может, и так, – согласился я, открывая дверь в свою комнату.

Следом за мной вошел Зурим, дверь за ним захлопнулась. Я хотел сказать, чтобы он положил сумку, да не успел. Непутевый механик полетел на пол, сверху на него навалился здоровенный мужик; правым коленом надавил на спину, одной рукой умудрился перехватить руки Зурима, а второй сдавил горло, лишь едва слышный хрип вырвался.

Обалдевший от происходящего, несколько мгновений наблюдал за схваткой, но опомнился и потянул из ножен меч, который после похода старался всегда таскать на поясе, хотел поскорее к нему привыкнуть. Клинок не показался и наполовину, как сзади у основания шеи почувствовал приставленное лезвие.

– Если разрезать столб жизни именно в этом месте, то ты не умрешь, а навсегда останешься калекой. Что ты выбираешь, Ласкон? – послышался спокойный голос с легким акцентом.

– Между чем выбирать? Ты мне так и не сказал, – как можно смирнее произнес, а сам еле удержал позыв мочевого пузыря. Что за жизнь? Так и штаны испортить недолго.

– Быструю смерть или медленную?

– Выбираю твою. – Появилось желание прыгнуть вперед, выхватить меч и, размахивая им направо и налево, заорать. Вдруг кто услышит и придет на выручку. Глупо, конечно. Но стоять так и ждать милости от непонятно кого, по-моему, еще глупее.