Да что же ты никак не сдохнешь! – заорал Шон, высаживая в новую пасть очередную жгучую очередь.

Тварь продолжала наполнять собой тесное пространство, и ее бесчисленные ножки шевелились все активнее, стремясь подобраться поближе к непрошеным гостям, перемолов их и смешав с почвой.

Тут же, дополняя картину этого подземного безумия, из «верхней» норы показалась еще одна, точно такая же тварь. Илья и глазом моргнуть не успел, как она с ходу бросилась на отмершие и сброшенные части тела «сородича» и принялась жадно запихивать их в свою пасть-присоску, активно помогая себе шевелящимися зубами-иглами. Илья не стал дожидаться, пока прекратится это каннибальское пиршество. Сжав зубы и щурясь от жара, он выпустил в чудовище густую струю огня.

Земля содрогнулась от бешеных сокращений жуткого, бесконечного тела. Монстр заметался, обугливаясь и одновременно срыгивая сожранное. Дикая вонь ударила в мозг.

Но, как и у первой твари, хвостовая часть твари продолжала пропихивать в нору все новые и новые участки гигантского тела, усеянного мерзко шевелящимися лапками. Уже попятился Шон: ему просто не хватало места среди расстрелянного им же самим месива.

В тесном пространстве нечем было дышать из-за пороховых газов и тошнотворной органической вони. Было совершенно ясно: эти твари будут напирать, отбрасывая отмершие участки тела, пока полностью не заполнят собой все пространство «зала», раздавив, перемолов или попросту сожрав людей.

– Что будем делать?! – не переставая стрелять, кричал Шон Злому. – Ну?!

Все это время тот даже не посмотрел в сторону кошмарной мясорубки. Он изучал «пол» норы под ногами. Сейчас, смахнув слой земли, бес ощупал поверхность и поднял пронзительный взгляд на товарищей.

– Это бетон! – крикнул он. – Гранату!

Еще толком не сообразив, к чему клонит проводник, Илья сунул ему в руки компактную ручную гранату, и тут же хлеснул струей из огнемета раззявленную, круглую, истекающую слизью пасть. Тварь заметалась от боли и ярости, рассыпая огненные клочья. А Илья уже оттаскивал Шона в глубину маленькой «пещеры». Ничего не понимая, Шон продолжал яростно бить по тварям. Стоя на коленях под потоками снарядов, Злой запихивал гранату в трещину в бетонном основании зала. Вдавил кнопку запала, метнулся к товарищам.

– Ложись! – по привычке крикнул Илья, хотя разлечься не было ни времени, ни места. Он просто закрыл остальных собой, надеясь на прочность рюкзака с амуницией и пластин экзоскелета.

Рвануло. Болезненно ударило по барабанным перепонкам, ударной волной пнуло в спину. На голову посыпались комья земли, потолок опасно треснул. Злой бросился вперед, упал на колени, глядя вниз, откуда сейчас валил густой белый дым.

– Сюда! – крикнул он и «нырнул», как показалось, прямо в бетон основания.

Илья вдавил спусковую скобу огнемета, прочертил перед собой огненный символ, напоминавший букву «Z» – это на пару секунд задержало членистоногих монстров. По-крабьи, на четвереньках переместившись вперед, увидел под собой в бетоне небольшой провал, окаймленный порванной и скрученной арматурой. Не раздумывая, рухнул в него головой вперед, слыша треск раздираемой ткани и моля бога, чтобы не зацепиться за торчащую вбок железку.

Перевернувшись в падении, ловко уцепился за арматурину и повис, раскачиваясь. Глянул вниз. Новая поверхность, смутно различимая в съехавшем на бок экране тепловизора, была, вроде бы, метрах в четырех. Сверху уже слышалось прерывистое дыхание Шона. Не раздумывая больше, Илья разжал пальцы и полетел в темноту.

Приземлился тяжело и болезненно. Хорошо еще, помогли спружинившие рычаги «экзоскелета». Едва успел откатиться, как сверху обрушился Шон со своей чудовищной пушкой и грузом амуниции. Изрыгая проклятья, развернулся и выпустил длинную очередь в светящуюся огнем дыру над головой. Тут же дыру заткнула собой дырявая бронированная туша с судорожно подергивавшимися красноватыми ножками. На голову струйками закапала густая желтоватая слизь.

– У, гадина!.. – пробормотал, отплевываясь Шон. – Я им там мину с таймером оставил. Пусть подавятся…

Он пытался подняться на ноги, но никак не мог удержать равновесия и все падал на спину. Илья замер в тупом оцепенении и не спешил помочь другу. Он просто оглядывался – растерянно и бездумно. Поднял взгляд к спасительному пролому. Бетонное основание «пещеры» оказалось сводом лежащего под ними помещения. Точнее – туннеля, оба конца которого терялись во тьме. Лейтенант тряхнул головой, пытаясь отогнать жуткие картины увиденного. Шатаясь, приблизился к Шону, помог тому подняться.

Все это время Злой терпеливо ждал в стороне. Лицо его снова стало невозмутимо-спокойным. Он оглядел спутников и молча, ни секунды не сомневаясь в выборе направления, отправился по туннелю. Шон с Ильей потянулись следом. Над головой глухо грохнуло – сработал «сувенир» замедленного действия. Из пролома за спиной посыпались куски догорающей плоти.

– Интересные места, – сказал Илья, когда молчание спутников стало действовать на него угнетающе. Пнул ногой широкую металлическую полосу под ногами. – Что это за хрень такая?

– Монорельс, – пояснил Шон. – «Андромеда» была крупным комплексом с мощной транспортной сетью. Мы не добрались и до средних уровней. А нам нужно на самое «дно».

– Глубже самой этой «воронки», что ли? – спросил Илья.

– Вот именно. Взрывом уничтожило центральную часть комплекса и основную инфраструктуру, но многое из того, что было вкопано в землю и залито бетоном, как здесь, уцелело. По моим прикидкам это вообще большая часть «Андромеды». Взрыв был, конечно, эффектным, но больше играл на публику. А уничтожать весь комплекс без остатка, наверное, дороже, чем построить новый. Так что Корпорация особо не заморачивалась. Иначе нам вообще не стоило сюда идти.

Илью передернуло:

– Вот же зарылись, сволочи… Хотя нам, считай, повезло: теперь мы хотя бы по человеческим местам движемся, а не по каким-то норам. Как вспомню, так сразу блевать тянет…

– Я бы так не восторгался, – сдержанно заметил Шон. – Там – всего лишь нора и всего лишь пара тварей, хотя, согласен, не особо симпатичных. Но откуда, спрашивается, они лезут?

– Откуда?

– Отсюда, дружок. Они лезут отсюда.

Звучало жутко, но не очень убедительно. Сейчас вокруг царило спокойствие, а каким-то норам Илья предпочитал нормальные бетонные стены, рельс под ногами и более-менее ровный пол. Здесь и прицелиться можно по-человечески, если что, да и воздух почище. А эта драка в норе гигантской многоножки едва не довела его до заикания и клаустрофобии.

Хотя спуск, по сути, только начался.

– Стойте! – сказал вдруг проводник.

Шон с Ильей остановились по обе стороны от лидера. Тот замер перед небольшой бетонной площадкой, словно вдавленной в стену на уровне груди. В нише, утопленной в бетонную стену, виднелась металлическая дверь. Над дверью имелась большая оранжевая трафаретная надпись: «С-29».