Я, кажется, почти перестала дышать — не хватало, чтобы меня тут застукали.

— Любопытный эксперимент. Это новая мамина фрейлина?

— Да, недавно заняла место Марии. И что ты о ней думаешь?

Я в своём углу уже почти расставалась с сознанием.

— Глазки умненькие… — довольный румянец начал растекаться по моим щекам, — а сама-а… никакая. Как и прочие. (он характерно щёлкнул языком и продолжил.) Где наша маман только откопала эту серую мышь?

Жан расхохотался меткому определению брата и повлёк его обратно в зал:

— Да это, не поверишь, я…

На этом я перестала различать их голоса. Да, кажется, и вообще какие-либо звуки. На «ватных» ногах, как во сне добралась до комнаты и плотно закрыла дверь.

Злые слёзы брызнули из глаз.

— МЫШЬ! Вот же гад какой. Это надо было такое ляпнуть! Кто? Я? — Я подошла к зеркалу и оглядела себя с ног до головы. Пришлось честно констатировать, — Ну да, мышь. Обидно, но факт.

Вздохнула и уселась на кровать.

— Ладно, не всё так плохо. Зато мне тут реально убавилось лет — вся жизнь впереди. И при этом не убавилось мозгов и опыта прошлой жизни — вообще чудесно. Тощая — ну так, как говаривала моя бабушка — были бы кости, а мясо нарастёт. Глазоньки вон какие красивые — синие. И ободок у радужки почти чёрный, — я снова подошла к зеркалу, внимательно и критично разглядывая отражение, одновременно отирая следы от слёз.

И тут как-то резко прям успокоилась.

— Господи, бабе сорок пять лет. Что за подростковая истерика? Сейчас бы вообще разобраться, как дальше жить. А ей, видишь ли, приспичило обидеться и самым неуместным образом расстроиться из-за того, что какой-то почти незнакомый невоспитанный сноб навесил на неё обидное прозвище. - строжилась на себя я, хотя в глубине души с изумлением отмечала, что обидные слова именно из этих уст продолжают сидеть занозой в памяти и по-настоящему огорчают. Как бы я себя не одёргивала.

Глава 35

С этих пор я начала всеми путями избегать встреч с Полем. Хотя особо стараться в этом отношении и не приходилось. Молодой лорд почти не находился во дворце. Прибыв в родные края с совершенно определённой целью — заложить для себя третий корабль, он практически всё время пропадал на верфи, непосредственно контролируя весь процесс постройки судна. Ночевать оставался в доме одинокой дальней родственницы преклонных лет.

Имение Иветт-Софи Демаре очень кстати находилось недалеко от прибрежной зоны. Немолодой уже вдове присутствие двоюродного племянника по материнской линии было только в радость. (Тут надо сразу отметить, что поместье купца территориально тоже располагалось совсем близко — в соседнем городке. И по меркам того времени, мадам Иветт с Марком были, можно сказать, соседями.) Так что, в доме родителей деятельный сын практически не бывал, лишь изредка совершая набеги вежливости. Далековато получалось, чтобы радовать их частыми посещениями.

— Вот и хорошо. Вот и ладно. - думала я, — воспоминания о нанесённом оскорблении всё ещё царапали самолюбие острым ядовитым коготком, — И ещё сто лет бы тебя, гад, не видеть.

Сама же с завидным упорством и рвением продолжала копить деньги и продумывать детали своего грандиозного плана.

С духовкой всё более-менее было понятно. Нужно будет заказать у мастера железный ящик с решёткой и практическим уже путём вычислить условия соблюдения необходимой температуры. На конвекцию, понятное дело, расчитывать не приходится, ну да ничего — будем, по первости, переворачивать ручками. Варить колбасу, как это делали местные умельцы, я не хотела. Мои творения должны радикально отличаться от того, что видел и пробовал этот мир. О как!

С мясорубкой немного сложнее, но тоже вполне решаемо. Главное — найти такого рукодельника, который подскажет и сумеет сваять нужной остроты нож, годный к заточке.

Информацию об отличном умельце, способном воплотить мои чертежи в реальность, я самым «коварным» образом выманила у нашей «шеф-повара». Шучу, конечно.

Обладающая отличным чувством юмора талантливая, уравновешенная экспериментаторша — новаторша мне очень нравилась. Причём эта симпатия была взаимной и крепла с каждым днём. При всякой удобной возможности я забегала к ней на кухню поболтать. Сперва мои визиты вызывали недоумение многочисленных помощников, но очень быстро на «странную» во всех отношениях фрейлину вообще перестали обращать внимание.

Тем не менее, раскрывать карты раньше времени я всё равно не хотела. Поэтому, изыскала способ совместить приятное с полезным. Я решила подарить нашей поварихе идею мант! (Всё равно без морозильной камеры мне самой эту задумку широко не воплотить.) А для её реализации совершенно очевидно потребуется мантоварка, которую тоже для начала придётся сконструировать. Я, конечно, немного рисковала не получить положительного отклика на эту странную затею — на сам агрегат придётся прилично потратиться — но очень рассчитывала на профессиональное любопытство и опытный нюх поварихи на удачные проекты. И не ошиблась.

Затея так захватила Лукрецию, что она очень быстро «навела справки» и прямо в дворцовом помещении для прислуги организовала встречу с неким Паскалем Тибо — улыбчивым, подвижным мужичком средних лет с отсутствующим мизинцем на левой руке — мастером по металлу, рекомендованным нам как «человек редкого таланту и скрупулёзности». Вот ему я сама уже лично объяснила, что от него требуется. Заодно завела полезное знакомство, сразу выспросив, где сей «Левша» проживает на постоянной основе, а так же сложила представление о примерной стоимости моих будущих агрегатов.

К величайшему облегчению, лишних вопросов Лукреция не задавала. Как всякий творческий человек, сама способная создать нечто новое, она совершенно точно знала ответ на самый популярный у «зрителей» вопрос: «Откуда вы взяли эту идею?» Честный ответ, за редким исключением, однозначен: «Не знаю!»

Как только Паскаль прислал во дворцовую кухню совершенно жуткую на вид первую в этом мире мантоварку, мы, азартно потирая руки, взялись за дело.

На практике, забегая вперёд, это корявое ведро с кругами и крышкой оказалось вполне функциональным.

Боже, это было целое приключение. Поздним вечером (Спасибо, хоть Анаис перестала гонять за мной горничную при каждой задержке ко сну.), когда «рабочая смена» закончилась, я заставила Лукрецию до умопомрачения перемалывать и сеять пшеничную муку на несколько раз, чтобы к столу герцогской четы это блюдо попало в совершенном виде.

Заперевшись в кухне, мы в два ножа, высунув от усердия языки, рубили отборное мясо.

— Послушай, Таис, так ведь это сколько блюд теперь можно будет приготовить на пару! — восхищённо развивала мысль повариха, урёвываясь от миазмов мелко нашинкованного лука, стоявшего в большой миске на краю стола.

— Ага, — в тон ей шмыгнула носом я, отвлекаясь на то,