— Вот только мы загоним себя в ловушку, которая ничем не лучше Священного Оазиса, — попытался я вставить свою горькую пилюлю.

— Зато там вы сами себе хозяева будете. И еще можно попытаться вытащить твоих друзей. Я имею в виду полуживых, запертых в корабле. Они слабо охраняются из-за меньшей ценности, — отмахнулась Уаа.

— Ты разве не сама только что заявила о неприступном бастионе?

— Надо будет придумать как их вытащить с корабля, а Нунла сможет вырваться из оазиса. Он хоть и привязан к нему, но если живой заключит с ним кровный договор, то это оборвет давний приказ неотлучно сторожить заветное место.

— А как мы заключим договор с ним, если он там, а мы тут?

— А вот это нужно думать вам. Я здесь не помощница. Могу предположить, что имея в плену бесценный резерв, он не станет рисковать. Он просто назначит награду за ваши головы и начнет строительство своего государства, управляемого богами. У него на это уйдет где-то пара столетий, но что такое двести лет, для того, кто ждал полмиллиарда.

* Они же выродятся от кровосмешения, — не своим голосом выдал я общеизвестное утверждение.

— Не надо недооценивать Киинам-Цаак, он запросто выправит недостатки в здоровье. А когда численность возрастет и заселят несколько других оазисов, будет повторный, но уже массовый, «Священный поход» под знаменами Великого и Наимудрейшего к Богине Жизни, которая произведет стабилизирующую корректировку генома и предоставит другие чудеса. Тогда в поход уйдут фанатики, упавшие в своем развитии до времен первых цивилизаций. Для примера будет взят ваши древние культуры, только с поправками на реалии, это я точно знаю. Ваши старые религии с пантеоном богов, вообще пойдут нарасхват. Сторонники Мудрейшего уже готовят себе древне-древние мини-королевства. Так что не удивляйтесь, если встретите на своем пути недостроенные знакомые поселения на руинах старых. Вы даже не представляете какой маховик запущен.

— А в качестве извечного зла, эдакого дьявола, будет Великий Страж со своей ненавистью к живым? — горько усмехнулся я.

— Вероятнее всего, — ответила Уаа, пожав плечами. — Все больше и больше духов переходит на сторону Таáк-Сетта. Вполне возможно, что он останется в одиночестве, а может, сознательно выберет роль противовеса. Этого я не знаю. В любом случае он сила планетарного масштаба. Но сейчас задача — это Озеро.

Получившее постоянную прописку кошки опять начали скрести между ребер. Даже в такой небольшой передышке.

Ехали одним рядком. Я посередине, а по краям Светлана и Уаа. Света держалась за поводья и, закрыв глаза, слегка сгорбилась. Я уже без лампочки индикатора научился узнавать здесь она или нет. Сейчас она просто засыпала, укачанная мерным движением верховых духов. Наемники болтались плюшевыми сувенирами на ремнях. В голове крутилось огромная куча вопросов, а поскольку время было вполне подходящее, то я начал расспрашивать Уаа. И хотя подъехал я к ней неспешно, стараясь не выдать своих намерений, но видимо, было в моем лице что-то, что меня сразу выдало.

— Ну, задавай вопросы, — начала она первой.

— Много их, даже не знаю с чего начать, — произнес я, стряхивая невидимую пылинку со своего колена.

— Как тебе это тело? — взяла инициативу на себя призрачная девушка, вытянув перед собой руку и изящно выгнув кисть.

— Оно красивое, — только что и смог найти я, в очередной раз оглядев слегка искаженные кет-броней формы обнаженной девушки.

Поглядеть и в самом деле было на что.

— Спасибо, но я не об этом. Вот вы люди изучаете себя. Пытаетесь узнать, как устроены, — произнесла она, глубоко вздохнув, прежде чем продолжить. — Мы ведь не хуже вас в этом отношении. Миллионы лет — это достаточное время чтобы хоть немного разобраться в себе. Ну так вот, если ваше тело состоит из собранных в ткани и органы клеток, то есть, единиц белковой жизни, то наши тела созданы из квазиматерии. Мы не знаем откуда она такая, но зато мы знаем, если точечно, в молекулярном масштабе, ввести в резонанс с излучением нейтрино колебания вакуума, то получается простейшая квазиматерия. При различных частотах колебания можно добиться различных свойств…

— Хитро конечно, но не мне с этим заниматься. Пусть этим занимаются специалисты. Мне другое интересно. Я, к примеру, не знаю название вашего мира. Кто такие сетта и куда они подевались? Не получилось бы нам с ними столкнуться в ходе обживания космоса.

— Мир называется Каáб. А сетта, если бы они были рядом и хотели, то вы бы их увидели. Но они или не хотят, или их нет рядом. Впрочем, и мы сами не знаем где они. Они просто взяли и ушли. Давно ушли. Вы тогда еще из моря не вышли. Не вы, конечно, а ваши эволюционные предки. Как ты думаешь, насколько…

— Вот зануда, — пропищал висевший вниз головой Лик-Нишасса. — Ты, видно, стараешься показать, что у тебя не только задница красивая, но и мозги на месте. Ты проще будь, — заключил он, после чего обратился уже ко мне: — Я думаю, что и у ваших женщин, и у призраков, выбравших женскую роль, стремление понравиться преобладает над рассудком.

— Тормоза были эти сетта, умные, но медленные как улитки, а может, и еще медленнее.

От внезапно раздавшегося низкого металлического голоса я аж дернулся на месте, едва не выскочив из седла. Оказалось это был Кукловод в лице черного мохнатого паука. Тем временем паук продолжил.

— Люди по сравнению с ними как бурный поток воды рядом с медленно текущим ледником. Особенности формы жизни. Но и живут они несравненно дольше.

— Чего им хотелось-то, на этой планете?

— Жить им красиво хотелось.

— Ну а если они такие великие, то почему вы людьми притворяетесь?

— Человеческие тела удобнее, — бодро произнесла ответ Уаа. — Тела сетта приспособлены к миру малых скоростей, человеческие лучше для быстрой жизни.

— А разве вам не все равно, вы же можете принимать любые формы, — с недоумением спросил я.

— Не все так просто, — последовало от Кукловода. — Уаа не зря говорила про квазиматерию. Она подчиняется своим законам. Чтобы тело можно было использовать, в нем тоже нужно создать опору, тоже нужны мышцы, нужны оболочка и нервы, и прочее, и прочее. В общем, все как у живых. А создать либо поменять форму в одно мгновение не так просто. Однако более или менее сильные духи способны переводить часть своей материи в мнимую величину и одновременно производить смену облика между заранее подготовленными формами. К примеру, боевые духи такого уровня, как мой коллега, я имею в виду Лик-Нишасса, имеют четыре формы. Для боя, для дальних переходов, для сна и напоказ. Более сильные духи могут иметь и больше форм.

Я помолчал некоторое время, пытаясь найти несоответствия в сказанном. Несколько вещей, требующих объяснений, сразу всплыло в памяти.

— У меня Талш не выходит из головы. Он говорил, что является одним целым со своим домом и со своими слугами.