Тронул кристалла ещё раз. На поверхности высветилось отправленное ректором заклинание. Айдан внимательно его прочёл. Основа и усиление. Повторил про себя запоминая. Встал. Прошёл к камину. Взял статуэтку. Камин мягко отошёл в сторону.

«Интересно, почему ранее никто не обратил внимания на этот ход. Или обратил, но побоялся туда идти?» – Айдан усмехнулся и скользнул в тёмный коридор.

Щёлкнул пальцами, призывая свет.

Бывший декан находился в узком коридоре. Направился прямо, спустился вниз по ступеням и уперся в дверь. Та заскрипела, когда он открывал её. Видимо, дверью давно не пользовались.

Вошел.

Старая, пыльная комната, давно позабывшая, что такое уборка. Шкафы, столы, табуретки, колбы с высохшими реагентами. Судя по всему, это заброшенная лаборатория. Бумаги с чертежами и какими-то записями лежали на столах. Айдан попробовал прочитать хоть одну. И отступил. Магические формулы, сложные и закреплённые символами тьмы.

«Алхимия?! Нужно забрать записи и отправить ректору. Пусть посмотрит. Я в этом не понимаю».

Но едва коснулся одного листа, как тот осыпался прахом.

«Нужно взять кристалл, всё запечатлеть и отправить Шаркену».

Подумал и собрался было вернуться в свою комнату. Но заметил ещё одну дверь.

Ладно, отправить ещё успеет. Направился к двери.

За ней оказался очередной коридор. Узкий, каменный, с холодными стенами. Айдан прошёл метров сто и вынырнул к развилке на две стороны.

Свернул направо. Прошёл и снова столкнулся с очередной развилкой.

«Нужно бы взять в архиве план здешнего подземелья».

Уверенно снова свернул направо. И вновь не прошёл и двух сотен шагов. Поворот и развилка.

«С ума сойти, как много поворотов и развилок, прямо ловушка для неопытного».

Хорошо хоть, он-то опытный. Прекрасно понимая, что может заблудиться, он ещё от лаборатории начал оставлять серебристый след на стенах.

Айдан свернул и направился прямо. Поворот.

«Нежели очередная развилка?»

Так и было.

Айдан чертыхнулся.

«Нет, так я могу часами здесь ходить. Нужен план подземелья. Без него здесь нечего делать. У меня вообще чувство, что я по кругу хожу».

С этой мыслью он развернулся, собираясь направиться назад. В этот момент его внимание привлекло что-то, внезапно блеснувшее в одном из коридоров.

Не размышляя, а скорее в предчувствии, он направился на блеск. А тот по ходу его приближения менялся, становясь едва различимым синим светом, но чем дальше он шёл, тем ярче и ярче был свет.

Айдан вышел в круглую комнату.

Всего долю секунды ему понадобилось, чтобы понять происходящее.

Призрак взвыл, кинулся за мной.

Айдан выпрямил руку и, скрестив пальцы, громко приказал:

– Сах хария Сах.

Я кожей ощутила силу, вышедшую из-под его пальцев.

Кажется, мы воспользовались одним заклинанием, вот только у бывшего декана оно вышло значительно сильнее. Нужно будет спросить его потом.

Призрак завис в воздухе, яростно вращая глазами.

– Уходим. – Айдан схватил меня за руку. – У нас не так много времени. Неизвестно, сколько его продержит резерв, данный мне институтом.

«Институтом? Ого! А Айдан основательно подготовился, не то что я».

Я развернулась, собираясь следовать за высшим демоном, но остановилась. Другого шанса у меня, возможно, не будет.

– Подождите, магистр Айдан. Дайте мне пару секунд.

Повернулась к призраку. Он захрипел от натуги, скрипнул зубами. Попытался протянуть ко мне руки.

Чувствуя за собой Айдана, я была намного смелее, и голос мой уже не задрожал, когда спросила:

– Зачем ты крадёшь чужую магию? Для чего тебе она? Чего ты хочешь?

Призрак дыхнул холодом и вдруг замер, смотря на меня. А вернее, его безумный взгляд замер на уровне моей груди. Я вспомнила о раскрытой груди, торопливо запахнула полы рубашки. Кривая усмешка исказила рот призрака, после чего он взвыл:

– Ты! Ты! Ты! Тебя!

Попытался скинуть с себя держащие его магические цепи и достать меня. Что-то дикое и остервенелое появилось в его лице.

– Ты! – визжал призрак.

Магия едва сдерживала его. Чувствовалось, как предельно натянуты нити, сковывающие призрака.

Айдан схватил меня за руку.

– Быстрее. Что-то мне подсказывает, что даже резерв его не слишком долго задержит. Поторопимся, Лия.

– Пиии! – поддержал его Мыш, сидевший на моём плече.

Меня уговаривать не нужно было. Я позволила бывшему декану взять меня за руку, и мы не пошли, побежали по коридору, подальше от призрака.

– Ты! – гулом неслось следом за нами.

Я бежала и думала: «Почему заклинание не сработало? Призрак не сказал мне правды. То есть сказал, но совсем не то. То, что я ему нужна как очередная жертва, и так знала. Почему он не ответил, зачем ему нужна чужая магия? Неужели мы зря варили зелье правды?»

Пока эти вопросы крутились в моей голове, мы достигли развилки.

– Нам направо! – закричала я.

– Нам прямо! – бросил Айдан.

– Там зеркало ждёт! – указала я.

– А оттуда я пришёл, – хмуро заявил бывший декан. – Будьте добры, слушайте меня.

– Вы предлагаете мне идти в вашу комнату? Может, тогда просто разбежимся в разные стороны?

И вот тут что-то изменилось. Высший декан после моих вопросов словно вообще забыл, о чём только что говорил. Повернулся и посмотрел на меня совершенно другим взглядом.

– Лия! – прошептал с нежностью в голосе.

Я от такой резкой перемены в Айдане застыла, с удивлением взирая на него.

А он ласково смотрел на меня.

– Лия… – проговорил снова с придыханием, целуя мои пальцы.

Я постаралась руку свою из его ладони забрать. Не тут-то было. Он сжал мои пальчики и начал целовать каждый. Меня бросило в жар. Сердце стучало так, словно позабыло, что такое ровный пульс.

– Декан Айдан… – попыталась сказать я, но голос сел, и я выдавила это едва слышно.

Он прижал меня к себе и склонился, почти касаясь моих губ своими.

– Лия, девочка моя.

Во мне словно пружина лопнула. В первый момент я яростно захотела прижаться к его губам, ощутить их вкус, отдаться чувствам. У меня даже голова закружилась. Но откуда-то из самой глубокой норы моего сознания выплыло пугающее и отвратительное. «Лия, это зелье. Посмотри в его глаза. Они затянуты пеленой. Это магия. Лия, мало не покажется, когда он узнает».