обстоятельство заслуживало моего уважения. Но мы слишком долго занимались распрями друг с другом, чтобы я донёс его вслух. А потому я с почтением посмотрел на хранителя мира и только, надеясь, что он догадается обо всём сам.

Не знаю, понял ли Арнео что заключалось в моём взгляде, но он определённо заметил моё внимание к себе. И оттого сказал:

– Любопытно.

– Ты о чём? – совершенно не понял его я.

– Как думаешь, что нам в Грах’морнноре скажут на то, что из горы откуда ни возьмись дракон выполз? – задумчиво произнёс хранитель мира и отставил в сторонку жестяную кружку, что держал в вытянутых руках.

– Полагаю, что ничего они не скажут. Просто удлинят тот коридор при входе и повесят на стены новые чеканки, в которых будут отражены их мысли. Причём во всех подробностях отражены.

Моё предположение заставило бога поморщиться, но Далсинор на него никак не отреагировал. Он держался отстранёно, отмалчивался даже на прямо обращённые к нему вопросы и определённо обдумывал нечто, что могло бы нам очень и очень не понравиться.

– Морьяр, – обратилась ко мне Элдри, когда выглянула из норки одеяла. – А что стало с теми пауками? Они не пойдут за нами следом?

– Вряд ли. Они не пошли ведь за нами из хранилища. А теперь им и подавно не выбраться.

– Это верно, девочка. Хранилище сейчас похоже на плотный шарик из нерушимого материала. Если не предпринимать целенаправленные шаги, чтобы попасть в него, то оно так и останется закрытым. А делать их смысла нет.

– Отчего же? – заинтересовался я. – Там же остались големы миростроения.

– Да, но никто так и не научился использовать их в своих целях. Принципы творения Джух‑аджха величайшая нераскрытая тайна. То, что они создавали, никто ещё не смог повторить… Кстати, а что это такое ты там выпросил?

– Не могу сказать, что я просил именно это, – хмуро отозвался я и вытащил на свет непонятную вещицу. Внутри кармана плаща она немного обтёрлась о ткань. Стало понятно, что скошенные грани покрывают незнакомые для меня письмена и элементарные фигуры.

– И что это?

– А, так ты тоже не знаешь, – раздосадовано заключил я и убрал предмет обратно.

– Показал только, чтобы я проговорился? – понимающе хмыкнул Арнео.

– Ну, да.

– Не, впервые вижу подобную штуковину. Но, когда скажешь, что именно ты хотел получить, могу выдвинуть дельные предположения.

– Я хотел освободиться от Тьмы.

– Серьёзно? – присвистнул бог и пристальным взглядом глаз дал мне знак быть осторожнее со словами в присутствии Далсинора. Затем он ненадолго замолчал, но по итогу всё же произнёс. – Скажу тебе напрямую. При таком желании я бы поскорее зашвырнул эту фигню куда подальше. Тут разве что бесповоротная смерть поможет.

– Бесповоротная?

– Такая, чтоб из тебя нежить какую сделать не могли.

– Никогда не слышал такой термин для этого определения.

– Потому что он разговорный, а не лексически правильный.

– Да? Эмм, а он действительно распространён или ты сам его выдумал?

– Не выдумал. А ты что? Серьёзно его не знал? – изумился по началу он, а потом усмехнулся и, скорее по привычке, съязвил. – Хотя чего я удивляюсь? Да кто же с тобой задушевно беседовать-то хочет?

На этом выводе мы и закончили наш разговор. Я заснул, глядя на умиротворённое лицо Элдри. Арнео охранял наш сон. Что делал Далсинор мне было не известно, но он уже бодрствовал, когда я проснулся. И так было ещё четыре раза. Именно столько привалов пришлось устроить, прежде чем мы попали в широкий тоннель полный костей.

Вид этого помещения меня воодушевил. Я, конечно, верил, что Арнео выведет нас из каменного лабиринта, но иногда для поддержания веры нужно хоть немного хороших новостей. И не просто хорошая, а самая отличная весть заключалась в том, что где-то там за завалом остались лежать запасы закончившейся у нас воды.

– Ох, как же землетрясение повредило эту прекрасную картину, – был вынужден с горечью признать я. И особенно неприятно мне стало от того, что некому в подземном царстве было восстанавливать подобный шедевр.

Хранитель мира покосился на меня недобрым взглядом, но сказать ничего не успел. Его опередил Далсинор, который впервые за много суток подал голос. И говорил он сухо и с презрением:

– Кладбище всё равно только им и останется.

– Это было самое красивое кладбище во всём мироздании! А теперь оно испорчено, – мой ответ заставил Арнео пихнуть меня локтем в бок. – Эй! Чего дерёшься-то?

– Пытаюсь научить тебя тактичности. Это когда такие тупые, как ты, всё же могут своевременно прикинуться глухими и слепыми!

– Зачем мне стараться выглядеть калекой?

– Да потому что едва мы пройдём тот поворот, как вместо завала ты увидишь целую ватагу живых, здоровых гномов, никак не стремящихся вникать в какой-то там твой глубокий внутренний мир. И как бы мне на правах твоего спутника на орехи не досталось!

Далсинор мрачно зыркнул на нас, но промолчал. Его взгляд заставил меня подавиться невысказанными словами. На душе заскребли кошки. Неужели… неужели он узнал про прочих гномов до того, как об этом сказал Арнео? Неужели он мог сканировать пространство на наличие живых существ подобно магам?

Неужели я здесь самое слабое звено?!

– У меня ножки болят, – пожаловалась Элдри, восстанавливая гармонию внутри меня. Я даже тут же предложил ей решение:

– Отрезать?

Девочка надула нижнюю губу. Видимо ответ был отрицательным.

После такой беседы можно было вновь сосредоточиться на дороге. И, как Арнео и предвещал, за поворотом действительно оказался заботливо разобранный завал. Его камни были любовно разложены вдоль тоннеля словно второй свод. Там же мы столкнулись и с гномами – около полусотни подземных жителей под наблюдением зоркого дозорного тащили куда-то на носилках останки. Ко мне сразу пришла мысль об огромном котле и бурлящем в нём бульоне на мясе с косточкой, но вряд ли бы кто-то поступил столь разумно и всё же сварил к моему приходу наваристый супчик.

Завидев нас, гномы прекратили свою работу. Они сбились в плотный строй и выставили вперёд оружие.

– В чём дело? – грозно поинтересовался Далсинор. – Или главу войск вдруг стало принято приветствовать именно так?!

– Святая кузня! – после всеобщего смущённого молчания, воскликнул один из них. – Да это же действительно он. Я узнаю его бороду!

– Да. Это он! – послышались громкие выклики в толпе, прежде чем пещеры сотряс звонкий радостный вопль.

– Это гномье подобие «ура», – крикнул в моё полуоглохшее ухо Арнео.

– Ага. Счастлив узнать.

Пока мне сообщали информацию о гномьих традициях, Далсинор расправил плечи, становясь ещё шире, чем был, и размашистым шагом пошёл вперёд. Чтобы не отставать от него, идти