— Ты лжешь!.. Это наглая ересь!.. — зарделся Стас. — Откуда ты взял этот бред?!..

— Тяжело поверить в то, что мечта может осуществиться, — заметил Макс. — Только я говорю правду. Агнесс скоро будет Княжеской женщиной. А уж будешь ли рядом ты, тебе выбирать.

— Этого никогда не будет! Агнесс никогда не уйдет от Михаила!..

— Оп, вот ты и проговорился. Раю, говоришь, принадлежит?.. Не-ет, только мужчине.

Стас отвернулся в сторону. Его лицо горело, а сердце колотилось от одного присутствия рядом темного духа. Правду ли он говорит или бесцеремонно врет?.. Может быть, Агнесс действительно угрожает опасность?.. Надо предупредить…

Стас не додумал мысль о том, как предотвратить возможное несчастье.

— Скажи мне, Макс, — спросил он. — Вот хорошо, допустим, я тебе поверил, что Агнесс на самом деле понравилась Князю и все остальное. Вот только на что ему сгожусь я рядом с его женщиной?.. И зачем вообще меня переманивать в ад сейчас, когда меня вот-вот свергнет туда архангел?.. Уж не из-за великой ли дружбы?

— Ты все равно не поверишь, если я скажу, что в аду существует настоящая мужская дружба, — Макс криво улыбнулся. — Но я отвечу на твой вопрос по-другому. Князю нужны верные служители. И не какие-то тупые животные, которые действуют только по приказу, но думающие, сознательные демоны, на которых и держится наше Царство. Князь собирает вокруг себя тех, кого не признали у них дома, и если ты по-настоящему стоишь чего-то, ты получаешь все: внешность, славу, власть, женщин. Князь не скупится делиться своим богатством с остальными. Это тебе не благотворительная работа ангелом, где ты не получаешь ничего от того, у кого есть все.

— Делиться женщиной?.. Это мерзость, — высказал Стас.

— Естественно, все хочется себе и сразу. Скажу по секрету, мне тоже, — согласился Макс. — Но что?.. Добейся, работай, докажи, что ты лучший и забери ее себе целиком. Начинать надо с малого. Кто не пытается, у того ничего никогда и не получится.

— Довольно, Макс. Я уже наслушался тебя, — прервал тираду Стас. — Возвращайся к себе и своему богатству. И знайте, что добровольно вы меня не получите.

— Ладно, я ухожу, если я заслужил твою грубость, — глаза Макса почернели так, что превратились в пещеры. — Только и ты знай, что если не добровольно, то принудительно ты к нам все же придешь. Не надейся, что Михаил простит тебе свою женщину. И тогда пощады не жди. Увидимся в аду рядом с Агнесс.

Стас увидел, как демон облекается столбом грязного едкого дыма и испаряется с его глаз, оставляя один лишь отблеск хищной улыбки.

Агнесс?.. Что с ней будет?..

Ангел остался на месте, как стоял, не зная, что ему думать. Помощница Михаила в аду?.. Такое возможно?.. Нет, Макс блефовал!.. Брал напором. Грязная, дешевая демонская уловка, чтобы завлечь его к себе!.. Или нет?.. Но зачем тогда выдавать планы Князя первому встречному?.. Или они не боятся, зная, что Стас уже ничего никому не расскажет?..

Не в силах что-то решить, ангел схватился за виски. Что делать?.. Кому сообщить?.. Может ли кто-то счесть этот бред правдой? Стас почувствовал, как его покидают остатки сил, и он останавливается на самом краю пропасти.

Глава 12

Квартира подпрыгивала под ритмы иностранной поп-музыки. Подобрав под себя ноги, Марина сидела за письменным столом, уткнувшись носом в учебник. Казалось, ничто на свете не могло так занимать ее, как эти строки. Ее ладони усиленно подпирали подбородок, изо рта торчала обсасываемая с шеи цепочка.

Внезапно девушка дернулась и выпучила глаза на дверь.

— Зачем так пугать?! Я думала, ты еще на работе! — вскрикнула она нервно.

— Сделай потише, ты ничего уже не слышишь! — громко проговорила мама, высокая молодо выглядящая женщина, стоящая в дверях. — Тебе звонят!.. — в руке у нее была зажата трубка радиотелефона.

Марина, позабыв про тапочки, босиком добежала до приемника и прикрутила звук до нуля.

— Алло? — произнесла она, прижимая телефон к уху.

— Тебе слон на голову свалится, ты и то не услышишь! — ворвался возмущенный голос.

— Мне уже свалился! Прямо на ухо!.. Ты что, давно звонишь?..

— Третий раз!

— Прости, я не слышала, — виновато отозвалась Марина.

— Неудивительно! — выпалила Аня горячо. — У меня тут шабаш, а ты сидишь, даже не шелохнешься от своей макулатуры!

Мара не стала спрашивать, откуда Аня узнала про учебник. Видимо, она слишком хорошо знала Марину, чтобы интересоваться еще и реальными фактами.

— Да тут готовилась… — Марина покрутила пирсинг в ухе будто настраивая мозг на нужный ныне лад. — Что случилось?

— Случилось то, что один козел, как там его родители назвали матерным словом, второй день играет на моих нервах и на моих перепонках!

— Сосед, что ли?

— Собственной персоной! Вчера полночи зажигал на полную громкость какую-то третьесортную попсу, жеребец поганый!.. И бабы к нему шатались до трех, дверьми громыхали на весь подъезд и горло драли, как ишачки!.. Что ты прешься? — Аня блестящими глазами уставилась вперед себя.

— Просто зоопарк какой-то у тебя, — ответила Марина, светя зубами. — Кони, ишаки… Спроси, им пару свиней не нужно?..

— Нужно!.. Одна свинья с проколотым пупком — жеребцу с доставкой на дом! — отрапортовала Аня со злым вкусом. Не дожидаясь, пока Марина ее пошлет, она продолжала: — И сегодня этот гад долбит свою волынку уже третий час! Я рехнуться готова!..

— Опять на полную громкость, что ль? — Мара, видимо, забила на доставку, не припоминая, чтобы хотя одна из свиней, которую она видела, имела бы пупок. — Я думала, сегодня рабочий день…

— Я тоже так думала! — огрызнулась Аня. — По ходу, он ничего не делает, только пьет целыми днями!

— Может у него отпуск?..

— Конюшня у него! И загон навозный!.. Из-за него предки сегодня встали невыспавшиеся, отец злой на работу пошел… Я целый день в институте засыпала, сейчас над рефератом чахну, думаю, как бы не срубиться. Завтра последний срок!..

— Во чувырло… Бедная, — посочувствовала Марина. — Вы ему патруль пробовали ночью вызывать?..

— Пробовали! Дождешься от них!.. Тащились к нам час, а потом, когда подошли к двери, он выключил все, и они уехали! Отец полчаса ему в дверь долбил и матерился — ноль внимания!.. Прикинь, даже бабы начинали заходить в квартиру, только когда папа уже закрывал дверь к себе в комнату!

— Закон подлости, — хмыкнула Мара. — Интересно, что…

— Блин, козлина тупая!.. —